Constelación Phoenix

La constelación de Fénix, fue introducida por el astrónomo y cartógrafo holandés Petrus Plancius a partir de las observaciones de los navegantes holandeses Frederick Houtman y Pieter Dirkszoon Keyser a finales del siglo XVI. Es una constelación relativamente pequeña.

Fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años 1922-1930.

Es la constelación 37ª en tamaño en el cielo nocturno, ocupando un área de 469 grados cuadrados y conteniendo 40 estrellas visibles a ojo desnudo.

La mítica ave Fénix fue conocida como el ave sagrada nacida del fuego en muchas mitologías: griega, persa, árabe, egipcia, romana, turca, india y china, entre otras.

Se dijo que el ave Fénix se parecía a un águila con plumas moradas, rojas y doradas, y una cola escarlata y dorada.

Ovidio escribió en su Metamorfosis que el pájaro vivió durante 500 años. Cuando llegó al final de su vida útil, el Fénix se construiría un nido en la parte superior de una palmera, utilizando incienso y corteza de canela, y luego encendería el nido y moriría en el fuego.

Un nuevo pájaro nacería del cuerpo de su padre y, según la leyenda, cuando el joven Fénix fuera lo suficientemente fuerte, se llevaría el nido al templo de Hiperión, que era una de las 12 deidades de Titán.

En otra versión del cuento, el ave joven Fénix embalsamaría las cenizas del muerto en un huevo hecho de mirra y llevaría el huevo a la ciudad egipcia Heliópolis. El nombre de Heliópolis significa "ciudad del Sol" en griego.

La constelación fue originalmente introducida por Petrus Plancius en 1598 y luego apareció en el atlas Uranometria de Johann Bayer en 1603.

Ankaa es la estrella más brillante en la constelación. Su nombre proviene del árabe al-anqa, que significa "el ave Fénix". También se le conoce a veces como Nair al-Zaurak, o "la estrella brillante del esquife" (an-na'ir az-zawraq en árabe).

Alpha Phoenicis es una estrella binaria espectroscópica situada a aproximadamente 85 años luz de distancia. El sistema tiene clasificación espectral combinada K0.5 IIIb y una magnitud aparente combinada de +2m,37. Los dos componentes en el sistema se orbitan entre sí con un período de 3.848,8 días (o 10,5 años). La estrella primaria, como indica la clase espectral, es un gigante naranja.

Beta Phoenicis pertenece a la clase espectral G8IIIvar. Tiene una magnitud visual de +3m,32 y se encuentra a unos 198 años luz de distancia del Sol.

Beta Phoenicis es la segunda estrella en brillo en la constelación. Como Ankaa, es una estrella binaria. Está compuesta por dos gigantes amarillas de clase G8 con una magnitud aparente de +4m,0 y +4m,1. Las dos estrellas se orbitan entre sí con un período de 168 años.

Gamma Phoenicis es una estrella de clase espectral M0IIIa, es decir, es una gigante roja. La estrella tiene una magnitud visual de +3m,41 y está a unos 234 años luz de distancia. Gamma Phoenicis es una estrella variable, con variaciones de magnitud entre +3m,39 y +3m,49.

Kappa Phoenicis se encuentra relativamente cerca de Ankaa. Es una estrella en secuencia principal del tipo espectral A5Ivn. Tiene una magnitud aparente de +3m,90 y está a unos 77 años luz de distancia del Sol.

Zeta Phoenicis es una estrella binaria eclipsante clasificada como una variable de tipo Algol. Su magnitud visual varía entre +3m,9 y +4m,4 en un período de 1,66977 días.

Zeta Phoenicis es realmente un sistema de cuatro estrellas. Tiene otros dos componentes tenues con una magnitud visual de +7m,2 y +8m,2 ubicados a 0,8 y 6,4 segundos de arco de la estrella primaria. El sistema tiene clasificación espectral B6 V + B9 V y se encuentra a unos 300 años luz de distancia.

Nu Phoenicis es una enana en secuencia principal del tipo espectral F8 V. Tiene una magnitud aparente de +4m,96 y está a solo 49,3 años luz del Sol.

La estrella es similar al Sol, pero es un poco más masiva y luminosa. Se cree que tiene un anillo de polvo que se extiende varias unidades astronómicas desde un borde interior que comienza en 10 unidades astronómicas.

SX Phoenicis es una estrella variable que sirve como prototipo para un grupo de estrellas conocidas como las variables SX Phoenicis.

Estas estrellas pertenecen a clases espectrales en el rango A2-F5, varían en magnitud hasta +0m,7, y exhiben pulsaciones de corto período en períodos de 0,7 – 1,9 horas. En general, tienen menor metalicidad que el Sol, una velocidad espacial relativamente alta y bajas luminosidades en relación con su clasificación espectral. Se encuentran principalmente en halos galácticos y cúmulos globulares.

Todas las variables SX Phoenicis ubicadas en cúmulos globulares son rezagadas azules, las estrellas que tienen una temperatura más alta y como resultado aparecen más azules que las estrellas de la secuencia principal en el mismo cúmulo que tienen luminosidades similares.

Estrella	Magnitud componentes	Separación Angular (“)
i	5m – 13m	6,7
q	6m,5 – 7m	4,0
x	6m – 10m	13,2
h	4m,5 – 11m	19,8
b	4m – 4m - 11m,5	1,4 57,5
z	4m – 7m - 8m	0,8 6,4

Estrella	Variabilidad	Período (días)	Tipo
z	3m,9 – 4m,4	1,67	Eclipse
S	7m,2 – 9m	141	Semiregular
W	7m,6 – 14m	331	Mira
SX	7m,1 – 7m,4	0,055	Cefeida
SY	8m,8 – 9m,3	-	Irregular
AE	7m,7 – 8m	0,3624	Eclipse

Cúmulo galáctico de Phoenix. En primer plano la galaxia NGC 7744. Crédito: ESO.

El Cúmulo Galáctico de Phoenix es uno de los cúmulos de galaxias más masivos conocidos.

Está mostrando la actividad de formación de estrellas al ritmo más alto jamás registrado en un cúmulo de galaxias, con la creación reciente de 740 masas solares por año.

El cúmulo también está emitiendo más rayos X que cualquier otro cúmulo masivo de galaxias conocido.

Hay un agujero negro supermasivo en el núcleo del sistema que está creciendo muy rápidamente y se está expandiendo a una tasa aproximada de 60 masas solares por año. Actualmente es 20 mil millones de veces la masa del Sol.

NGC 625 es una galaxia espiral barrada. Se encuentra situada a unos 12,7 millones de años luz de distancia y tiene una magnitud aparente de +11m,7.

La galaxia es un miembro del Sistema de Sculptor, un grupo de galaxias dispersas ubicadas cerca del Polo Sur Galáctico, en las constelaciones de Sculptor y Cetus.

El Cuarteto de Robert es una familia de cuatro galaxias muy diferentes, a una distancia de unos 160 millones de años luz, ubicadas cerca del centro de la constelación. Sus miembros son NGC 87, NGC 88, NGC 89 y NGC 92, descubiertas por John Herschel en la década de 1830.

NGC 87 (arriba a la derecha) es una galaxia irregular similar a las Nubes de Magallanes. NGC 88 (centro) es una galaxia espiral con una envoltura externa difusa, muy probablemente compuesta de gas. NGC 89 (abajo) es una galaxia espiral con dos brazos espirales grandes.

El miembro más grande del sistema, NGC 92 (a la izquierda), es una galaxia espiral clasificada como Sa con una apariencia inusual. Uno de sus brazos, de unos 100.000 años luz de largo, ha sido distorsionado por las interacciones y contiene una gran cantidad de polvo.

Las galaxias tienen magnitudes aparentes de NGC 87 (14m,1), NGC 88 (14m,1), NGC 89 (14m,2) y NGC 92 (13m,8).

Esta espectacular galaxia de borde, llamada ESO 243-49, alberga un agujero negro de masa intermedia que puede haber sido robado de una galaxia enana canibalizada. El agujero negro, con una masa estimada de 50 millones de soles, se encuentra sobre el plano galáctico. Este es un lugar poco probable para que exista un agujero tan masivo, a menos que pertenezca a una pequeña galaxia que fue desgarrada gravitacionalmente por ESO 243-49.

La galaxia es hogar de una fuente hiperluminosa de rayos X, descubierta en noviembre de 2004, catalogada como HLX-1. Los astrónomos estiman que esta fuente es producida por el agujero negro de masa intermedia.

Objeto	R.A. (2000.0)	Dec	Magnitud	Tamaño	Tipo	Notas
IC 5325	23h 28m 42s	-41° 20'	+11m,3	2,9' x 2,6'	Gal	SAbc
IC 5328	23h 33m 15s	-45° 00' 57"	+11m,0	3' x 1,8'	Gal	E3
Cúmulo Phoenix	23h 44m 41s	-42° 41' 54"	-	-	Gal	Cúmulo galáctico
NGC 7744	23h 44m 58s	-42° 54' 38"	+11m,35	2,5' x 2,1'	Gal	E-S0
NGC 7796	23h 58m 59s	-55° 27' 29"	+11m,3	2,7' x 2,4'	Gal	E3
NGC 625	01h 35m 04s	-41° 26' 09"	+11m,25	6,5' x 2'	Gal	SBm

Constelación de Phoenix. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero, ALDA.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

Nombre latino	Genitivo	Designación
Phoenix	Phoenicis	Phe