Constelación Perseo    

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero O.

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

Perseo. Crédito: Keith Ward/ Astronomy.

La constelación de Perseo es una de las constelaciones antiguas y se encuentra asociada a una de las más bellas tragedias griegas en donde confluyen la vanidad, el compromiso, la lujuria, la lealtad, el amor y el heroísmo. Ya en el siglo V aC el mito de Perseo, Andrómeda y Medusa se encontraba esparcido por la región de Hellas. 

En el siglo II de nuestra era, el astrónomo alejandrino Claudio Ptolomeo la registró en su compendio el Almagesto.  

        Fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo del año 1928-1930.

La constelación de Perseo es la 24ª constelación en tamaño en el cielo nocturno, ocupando un área de 615 grados cuadrados y conteniendo 90 estrellas visibles a ojo desnudo. Tiene la particularidad que es atravesada por el ecuador de la Vía Láctea.

Mitología asociada a la constelación.

La constelación de Perseo representa al héroe griego Perseo en el cielo y es una de las seis constelaciones asociadas con su mito. Perseo era hijo de Danaë, hija del rey Acrisio que gobernó la región de Argos. Después de que un oráculo le predijera que moriría a manos de su propio nieto, el rey encerró a Danaë en un calabozo. Zeus se enamoró de ella y tomó la forma de lluvia dorada para visitarla. Cuando la lluvia cayó sobre su regazo, Danaë quedó embarazada. Acrisio se enteró del embarazo y, una vez que nació Perseo, el rey encerró a su hija y su nieto en un cofre de madera y los arrojó al mar.

Danaë oró a Zeus y el dios la escuchó. El cofre fue llevado a tierra en pocos días, y Perseo y su madre se encontraron en la isla de Serifos. Un pescador llamado Dictys los encontró y se los llevó a su casa. Crió a Perseo como su propio hijo.

Sin embargo, Dictys tenía un hermano, el rey Polidectes, que quería a Danaë para sí mismo. Perseo la defendió de los avances del rey y Polidectes ideó un plan para sacarlo del medio. Se inventó una historia sobre estar comprometido con otra mujer, Hipodameia, que era la hija del rey Oenomaus de Elis. Les pidió a todos que le dieran a él y a su novia caballos como regalo de bodas. Como Perseo no tenía caballos y no podía comprar uno, el rey envió al joven a traerle la cabeza de la Gorgona Medusa.

Medusa fue una de las tres hermanas horribles, que tenía colmillos, manos de bronce, alas doradas y caras cubiertas con escamas de dragón. Eran hijas del dios del mar Forcis y su hermana Ceto. Su mirada podría convertir a cualquiera en piedra. Medusa fue la única hermana mortal. Había sido condenada a una vida de fealdad por la diosa Atenea después que Poseidón la violara en el templo de la diosa. Antes de la maldición, era conocida por su belleza, especialmente por su cabello. Una vez maldecida, su cabello se convirtió en serpientes, lo que la distinguía de las otras dos Gorgonas.

Polidectes esperaba que Perseo muriera en el intento de matar a la Gorgona, pero subestimó a sus aliados en el Olimpo. Atenea le dio al héroe un escudo de bronce y Hefesto le hizo una espada de diamante. Hades le dio un casco que lo hizo invisible, y Hermes le regaló sandalias aladas.

Ayudado por Atenea, Perseo encontró a las hermanas de las Gorgonas, las Grayas, que vivían en el Monte Atlas. Las Grayas eran tres ancianas que tenían un solo ojo. Perseo logró arrebatarles el ojo y a cambio de entregárselos las obligó a confesar donde estaban las Gorgonas.

Siguiendo el rastro de personas convertidas en piedra por Medusa y sus hermanas, Perseo las encontró. Como llevaba su casco que lo hacía invisible pudo acercarse sigilosamente a las hermanas. Una vez que se quedaron dormidas, Perseo decapitó a Medusa usando su escudo para ver su reflejo, ya que no podía mirarla directamente sin convertirse en piedra. Según el mito, cuando Medusa murió, el caballo alado Pegaso y el guerrero Chrisaor, completamente armados, surgieron completamente de su cuerpo. Eran la descendencia de la Gorgona y el dios del mar Poseidón.

En el camino a casa, Perseo se detuvo a descansar en el reino de Atlas. Atlas le rechazó la hospitalidad y Perseo usó la cabeza de Medusa para convertirlo en piedra, lo que devino en la cordillera que lleva su nombre. Más tarde Perseo, volando con el caballo alado Pegaso, vio a la princesa Andrómeda encadenada a una roca y abandonada para morir por sus padres, el rey Cefeo y la reina Casiopea, para apaciguar al monstruo marino Cetus. Perseo rescató a Andrómeda y se la llevó a casa con él.

Una vez en casa en Serifos, Perseo encontró a su madre y su padre adoptivo Dictys escondiéndose de Polidectes en un templo. Perseo fue a ver al rey y, saludado con hostilidad, usó la cabeza de la Gorgona para convertir a Polidectes y sus seguidores en piedra. Nombró a Dictys rey de Serifos.

La antigua profecía sobre el asesinato del rey Acrisio por su nieto se hizo realidad con el tiempo, pero la muerte del rey fue un accidente. En un concurso de atletismo, Perseo lanzó un disco que accidentalmente golpeó a Acrisio y lo mató.

Andrómeda y Perseo se casaron y tuvieron muchos hijos, entre ellos Perses, de quien se decía que era un antepasado de los reyes de Persia. Perseo y Andrómeda se encuentran uno junto al otro en el cielo, con sus padres Cefeo y Cassiopeia cerca. Cetus, el monstruo marino, también se encuentra en los alrededores, al igual que Pegaso, el caballo alado.

Perseo se representa generalmente sosteniendo la cabeza de Medusa en una mano y la espada enjoyada en la otra. La cabeza de la Gorgona está representada por la famosa estrella variable Algol, Beta Persei.

Carta de la constelación Perseo. Crédito: IAU / Revista Sky and Telescope.

Visibilidad de la constelación.

         La constelación es visible a horas tempranas de la noche entre los meses de noviembre a marzo.

        En la madrugada se observa entre los meses de julio a noviembre.

Estrellas más importantes en la constelación.

Las estrellas más importantes de la constelación son:

Mirfak (Algenib) - α Persei (Alpha Persei).

Alpha Persei es una estrella supergigante blanca-amarilla perteneciente a la clase espectral F5  Ib. Tiene una magnitud visual de +1m,8 y se encuentra a unos 510 años luz. Es la estrella más brillante en la constelación de Perseo y una de las estrellas más brillantes del cielo.

Mirfak es una estrella circumpolar para latitudes al norte de 42°; esto quiere decir que nunca se pone bajo el horizonte (por lo tanto es una estrella inoccidua). Se encuentra en un cúmulo de estrellas blancas y azules conocido como el Cúmulo Alpha Persei, que se puede ver fácilmente en binoculares.

Alpha Persei tiene 7,3 masas solares y es aproximadamente 60 veces el tamaño del Sol y 5.000 veces más luminosa. Cada 4 días presenta un leve desplazamiento, por lo que los astrónomos sospechan de una estrella compañera muy cercana.

Conjuntamente con las estrellas y y d Persei se desplazan en conjunta hacia un punto cercano a la estrella b Tauri.

Los nombres tradicionales de la estrella, Mirfak y Algenib, significan "codo" y "flanco" o "lado" respectivamente en árabe. Gamma Pegasi, en la cercana constelación de Pegaso, a veces también se le llama Algenib.

Algol - β Persei (Beta Persei).

Algol, es también conocida con el poco edificante nombre de Estrella del Demonio. Es una de las estrellas más conocidas en el cielo ya que fue una de las primeras estrellas variables en ser descubiertas. También fue la primera estrella binaria eclipsante descubierta.

Beta Persei es de hecho un sistema triple de estrellas compuesto por la estrella primaria Beta Persei A que es eclipsada por Beta Persei B. La magnitud aparente del sistema es de alrededor de +2m,1, pero cae a +3m,4 cada dos días, 20 horas y 49 minutos y se mantiene tenue durante unas 10 horas, que es la duración de los eclipses.

Un eclipse secundario ocurre cuando el componente primario oculta la estrella más tenue. Algol es un prototipo para una clase de estrellas conocidas como variables de Algol.

Modelo de las estrellas Algol.

Algol A pertenece a la clase espectral B8V, Algol B a K0IV y Algol C a A5V.

Algol A y Algol B están separados por solo 0,062 Unidades Astronómicas, y Algol C está a 3,69 UA de la pareja.

El descubrimiento de la naturaleza binaria de Algol y una mirada más cercana a sus componentes sacudió una de las creencias fundamentales en la evolución estelar, que dice que las tasas de evolución de las estrellas dependen de su masa. A pesar de que Algol A es más masiva, todavía está en la secuencia principal, mientras que Algol B es menos masiva y aún se encuentra en la etapa evolutiva de subgigante. Esto se debe a que la estrella más masiva llenó su lóbulo de Roche cuando se convirtió en una subgigante y la mayor parte de su masa se transfirió a la otra estrella. (El lóbulo de Roche es el espacio alrededor de una estrella en un sistema binario dentro del cual el material en órbita está unido gravitacionalmente a la estrella. Si la estrella se expande más allá de esta región, el material puede escapar de su fuerza gravitacional).

El sistema Algol emite rayos X y destellos de ondas de radio. Se cree que los rayos X son el resultado de los campos magnéticos de los dos componentes que interactúan con la transferencia de masa, y se sospecha que las ondas de radio han sido creadas por ciclos magnéticos y el resultado de los campos magnéticos de las estrellas es hasta diez veces mayor que el del Sol.

Algol tiene una magnitud aparente de +2m,12 y está a 92,8 años luz de distancia. Pasó a 9,8 años luz del Sistema Solar hace unos 7,3 millones de años y su magnitud aparente en ese momento era de -2m,5, lo que la hace mucho más brillante que Sirio, actualmente la estrella más brillante del cielo.

El nombre de la estrella se deriva de la frase árabe ra's al-ghul, que significa "la cabeza del demonio". Estaba asociada con un ghoul en la tradición árabe y con la cabeza de la Gorgona Medusa en la mitología griega. En la tradición hebrea también se le conocía como la Cabeza de Satanás, o Rōsh ha Sāṭān. El nombre latino de la estrella en el siglo XVI fue Caput Larvae, o la “Cabeza del espectro”. Los chinos la denominaron como la Quinta Estrella del Mausoleo, o Tseih She, lo que significa “cadáveres apilados”.

Atik (Menkhib) -  ζ Persei (Zeta Persei).

Zeta Persei es una estrella supergigante blanca-azulada perteneciente a la clase espectral B1 Ib. Es unas 47.000 veces más luminosa que el Sol. Tiene una magnitud aparente de +2m,86 y se encuentra a unos 750 años luz de distancia. La estrella tiene un compañero de magnitud +9m ubicado a 12,9 segundos de arco de distancia. Se sospecha que las dos estrellas están asociadas físicamente porque comparten el mismo movimiento y se encuentran en una trayectoria similar.

ε Persei (Épsilon Persei).

Épsilon Persei está compuesta de varias estrellas. El sistema tiene una magnitud visual combinada de +2m,88 y está a unos 640 años luz de distancia del Sol. La estrella primaria en el sistema se clasifica como una variable Beta Cephei con un período de pulsación primaria de 0,1603 días.

Los dos componentes principales del sistema Épsilon Persei se orbitan entre sí con un período de 14 días. El sistema puede tener un tercer componente, pero su existencia no ha sido confirmada. El componente principal es una estrella en secuencia principal que pertenece a la clase espectral B0.5V, aproximadamente 28.000 veces más luminosa que el Sol. La estrella secundaria pertenece al rango espectral entre A6 V y K1 V y es mucho más pequeña que el componente primario, con solo entre el 6 y 13 por ciento de la masa primaria.

γ Persei (Gamma Persei).

Gamma Persei es una estrella doble con una magnitud visual combinada de +2m,93, aproximadamente a 243 años luz de la Tierra. Es la cuarta estrella más brillante en Perseo.

Gamma Persei está compuesta por una gigante del tipo espectral G9 III y una estrella compañera que generalmente se clasifica como A3V o A2III. El sistema es una amplia estrella binaria eclipsante, con las dos estrellas orbitando entre sí cada 14,6 años. El componente primario pasa por delante de la compañera y la magnitud combinada del sistema cae en +0m,55.

d Persei (Delta Persei).

Delta Persei es una estrella binaria con una magnitud visual de +3m,01, situada a unos 520 años luz de distancia. Pertenece a la clase espectral B5 III, lo que la convierte en una estrella gigante blanca-azulada. Es siete veces más masiva que el Sol y se cree que tiene unos 6,8 millones de años de edad. La estrella es un rotador rápido, con una velocidad proyectada de 190 km/s.

Se cree que Delta Persei es una estrella doble, y posiblemente incluso un sistema estelar triple. Tiene una compañera visual a unos 0,33 segundos de arco. El acompañante tiene una magnitud visual de +6m,17. Esta compañera puede estar unida gravitacionalmente a la estrella principal y no solo a un doble óptico, pero esto no se ha confirmado.

Gorgonea Tertia - ρ Persei (Rho Persei).

Rho Persei se clasifica como una estrella variable semiregular del tipo Mu Cephei. El nombre tradicional de la estrella, Gorgonea Tertia, se refiere al mito de Perseo y las Gorgonas. Representa a la tercera hermana Gorgona en la constelación.

Rho Persei es visible a simple vista. Tiene una magnitud aparente de +3m,39 y está a unos 308 años luz de distancia. La magnitud de la estrella varía de +3m.3 a +4m.0.

La estrella pertenece al tipo espectral M4 II, lo que significa que ha alcanzado la etapa de evolución de la rama gigante asintótica y está cerca de la punta de la rama gigante roja.

Rho Persei es cinco veces más masiva que el Sol y tiene un radio 150 veces más grande que el solar. Es 2.300 veces más luminosa y los astrónomos estiman su edad en unos 440 millones de años.

Miram - η Persei (Eta Persei).

Eta Persei pertenece a la clase espectral K3 y está a aproximadamente 1.331 años luz de distancia del Sistema Solar. Tiene una magnitud visual de +3m,76 y es aproximadamente 35.000 veces más luminosa que el Sol.

Misam - κ Persei (Kappa Persei).

Kappa Persei es un sistema estelar triple a unos 112 años luz de distancia en dirección de la constelación de Perseo. Es una estrella de clase K0 III con una magnitud visual de +3m,8.

El sistema Kappa Persei consiste en una estrella binaria espectroscópica y una compañera en una órbita más amplia.

ν Persei (Nu Persei).

Nu Persei es una estrella gigante blanca-amarilla perteneciente a la clase espectral F5 II. Está a unos 556 años luz de distancia y tiene una magnitud visual de +3m,77.

Atik - ο Persei (Omicrón Persei).

Omicrón Persei es una doble espectroscópica en Perseo. Consiste en una estrella gigante del tipo espectral B1 y una enana perteneciente a la clase B3. Las dos se orbitan entre sí con un período de 4,5 días. El nombre tradicional de la estrella, Atik (o Al Atik) viene de la palabra árabe para "el hombro".

Omicrón Persei se encuentra entre 1.000 y 1.600 años luz de distancia del Sol y tiene una magnitud aparente de +3m,83.

Menkib - ξ Persei (Xi Persei).

Xi Persei es una gigante azul con una magnitud visual de +4m,04, situada a unos 1.800 años luz de distancia. Su nombre tradicional, Menkib, significa "el hombro" en árabe.

Menkib pertenece a la clase espectral O7.5III. Es unas 40 veces más masiva que el Sol y una de las estrellas a ojo desnudo más calientes que se conocen. Tiene una temperatura superficial de 37.000 Kelvin.

Seif - φ Persei (Phi Persei).

Phi Persei es una estrella doble que consiste en una estrella en secuencia principal de clase B2 y una sub-enana. La estrella primaria tiene una magnitud visual de +4m,01. Phi Persei también se clasifica como una estrella variable. Muestra rápidas variaciones en luminosidad y espectro. Se encuentra a unos 716 años luz de distancia.

ι Persei (Iota Persei).

Iota Persei es una enana en secuencia principal del tipo espectral G0 V. Tiene una magnitud visual de +4m,05 y se encuentra a 34,38 años luz de distancia del Sol.

La estrella tiene un movimiento propio relativamente alto. Se mueve a la  velocidad de 92 km/s en relación con el Sol.

q Persei (Theta Persei).

Theta Persei es un sistema estelar compuesto por una enana amarilla del tipo espectral F7V y una enana roja perteneciente a la clase M1V, ubicada a aproximadamente 250 Unidades Astronómicas de la estrella primaria. La enana más brillante tiene una magnitud aparente de +4m,12 y la compañera de +10m. El sistema está a 36,6 años luz de distancia.

ψ Persei - Psi Persei.

Psi Persei es una estrella en secuencia principal que pertenece a la clase espectral B5Ve. Tiene una magnitud visual de +4m,31 y está a aproximadamente 580 años luz de distancia. La estrella se puede ver sin binoculares. Se clasifica como una estrella Be, es decir, una estrella de clase B que muestra líneas prominentes de emisión de hidrógeno en su espectro.

Psi Persei es una estrella cáscara, lo que significa que está rodeada por un disco de gas en la línea del ecuador. Es un rotador rápido, con una velocidad de rotación estimada de 390 km/s.

La estrella es un miembro sospechoso del Cúmulo Alpha Persei, pero tiene un movimiento propio más alto que los otros miembros.

Gorgonea Quarta - ω Persei (Omega Persei).

Omega Persei pertenece a la clase espectral K1III y está a aproximadamente 305 años luz de distancia. Tiene una magnitud visual de +4m,63.

Gorgonea Secunda - π Persei (Pi Persei).

Pi Persei pertenece a la clase espectral A2Vn y tiene una magnitud visual de +4m,7. Está a 362 años luz de distancia del Sol.

1 Aurigae - HR 1533.

1 Aurigae es una gigante naranja del tipo espectral K3.5IIIBa0.2. Tiene una magnitud aparente de +4m,88 y está se encuentra a 520 años luz de distancia.

1 Aurigae fue la primera estrella de la constelación Auriga (Cochero) que John Flamsteed ingresó en su catálogo de estrellas. Pertenece a Perseo desde 1930, cuando Eugène Joseph Delporte redefinió la frontera entre las dos constelaciones. La estrella ahora se conoce generalmente como HR 1533.

X Persei.

X Persei es un sistema doble con una estrella en secuencia principal azul (tipo espectral O9.5pe) para el componente primario. Tiene una magnitud aparente de +6m,79 y está a unos 2.700 años luz de distancia.

La estrella es notable porque está orbitada por una estrella de neutrones, X Persei B. Una estrella de neutrones es un remanente caliente de una estrella masiva, compuesto casi en su totalidad por neutrones, que sufrió un colapso gravitacional durante un evento de supernova Tipo II, Ib o Ic.

Nova Persei 1901 (GK Persei).

Nova Persei 1901. Imagen: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/Universidad de Arizona.

Nova Persei 1901, también conocida como GK Persei, fue una nova brillante que se produjo en 1901. Con una magnitud aparente máxima de +0m,2, fue la nova más brillante de los tiempos modernos hasta que en 1918, cuando ocurrió la Nova Aquilae 1918.

GK Persei posteriormente se desvaneció a una magnitud de +12m, pero tuvo arrebatos ocasionales de 2 a 3 magnitudes. En los últimos 30 años, los arrebatos se han vuelto bastante regulares y ocurren cada 3 años con una duración de dos meses aproximadamente, lo que hace que GK Persei no se parezca a una nova típica, sino a una estrella variable cataclísmica de tipo nova enana.

Nova Persei 1901 está a aproximadamente 1.500 años luz de distancia del Sol.

V713 Persei.

V713 Persei es una estrella joven que pertenece a la clase espectral K3V, ubicada en el cúmulo de estrellas abiertas IC 348. La estrella se oculta por un cuerpo desconocido cada 4,7 años, probablemente un planeta seis veces más masivo que Júpiter, ubicado a una distancia de 3,3 Unidades Astronómicas de la estrella.

Las estrellas múltiples más resaltantes de la constelación son:

Las estrellas variables más importantes:

Lluvia de meteoros.

Las Perseidas (007 PER) son probablemente las más conocidas de todas las lluvias de meteoros. Se pueden ver todos los veranos, desde mediados de julio hasta finales de agosto en el hemisferio norte. La lluvia de meteoros alcanza su punto máximo cada año alrededor de los días 12-13 de agosto, y la tasa de meteoros puede llegar a unos 110 por hora, lo que generalmente ocurre en las horas previas al amanecer. La lluvia de meteoros Perseidas tiene su radiante unos 2° al Noroeste de la estrella h Persei.

Esta lluvia de meteoros se ha observado durante unos 2.000 años aproximadamente, con los primeros informes procedentes del Lejano Oriente. También se le conoce como las lágrimas de San Lorenzo en algunos países católicos, ya que coincide con la fecha del martirio del santo (10 de agosto).

Las Perseidas están asociadas con el cometa Swift-Tuttle, un cometa periódico que tiene un período orbital de aproximadamente 133 años. El cometa fue descubierto por Lewis Swift y Horace Parnell Tuttle, dos astrónomos estadounidenses que lo observaron de manera independiente los días 16 de julio (Swift) y 19 de julio (Tuttle) de 1862. El cometa tiene un núcleo sólido de 26 kilómetros de diámetro y es el cuerpo principal de la lluvia de meteoros. Deja una corriente de escombros conocida como la nube de Perseidas a lo largo de su órbita. Se cree que la mayor parte del polvo en la nube tiene alrededor de mil años.

Objetos de espacio profundo en la constelación.

Entre los objetos de espacio profundo se encuentran:

Cúmulo estelar abierto Messier 34 (M34, NGC 1039).

Messier 34. Foto: Ole Nielsen.

Messier 34 es un cúmulo abierto con una magnitud visual de +5m,5, situado a unos 1.500 años luz de distancia. Tiene entre 200 y 250 millones de años. Contiene alrededor de 400 estrellas en un radio de 7 años luz.

El cúmulo fue descubierto por el astrónomo italiano Giovanni Batista Hodierna en 1654 e incluido en el catálogo de Messier el 25 de agosto de 1764.

En buenas condiciones, aparece como un parche borroso ligeramente al norte de la línea entre las estrellas Algol y Gamma Andromedae.

El cúmulo es un objeto fácil de observar con binoculares o un pequeño telescopio. M34 se desintegrará gradualmente a medida que se mueva alrededor de la galaxia debido a los efectos gravitacionales de otras estrellas y otros cúmulos. Los grupos más masivos pueden sobrevivir a tales interacciones durante largos períodos de tiempo, pero los cúmulos pequeños como M34 no siguen siendo un grupo durante más de unos pocos cientos de millones de años. Sin embargo, incluso después de que las estrellas del cúmulo se hayan dispersado por completo, continuarán viviendo sus vidas, esencialmente no afectadas por la pérdida de sus estrellas hermanas.

Nebulosa planetaria Messier 76 (M76, NGC 650 y NGC 651).

Nebulosa de la Pequeña Mancuerna (M76). Imagen: Adam Block, Mount Lemmon SkyCenter, Universidad de Arizona.

La Nebulosa de la Pequeña Mancuerna es una nebulosa planetaria con una magnitud aparente de +10m,1. Se encuentra a unos 2.500 años luz de distancia del Sol.

      La nebulosa fue descubierta por el astrónomo francés Pierre Méchain el 5 de septiembre de 1780 y posteriormente incluida en el catálogo de Messier. La primera persona que la reconoció como una nebulosa planetaria fue el astrónomo Heber Doust Curtis.

La nebulosa tiene un tamaño de 2,7 x 1,8 minutos en arco. Es uno de los objetos más difíciles de observar en el Catálogo de Messier. A la nebulosa originalmente se le asignaron dos números de catálogo, NGC 650 y NGC 651, porque se creía que consistía en dos nebulosas de emisión diferentes.

El astro central de la nebulosa es una estrella de helio muy caliente (del orden de unos 60.000 °C).

Cúmulo Alpha Persei (Melotte 20, Collinder 39).

Cumulo Alpha Persei – Melotte 20. Crédito: Stellarium.

El Cúmulo Alpha Persei es un cúmulo estelar abierto en Perseo. Contiene varias estrellas azules, la más brillante de las cuales es Mirfak, Alpha Persei, una gigante blanca-amarilla de segunda magnitud. Otros miembros brillantes del grupo incluyen a Delta, Épsilon y Psi Persei.

Es un cúmulo estelar muy disperso. La edad estimada es de 50 - 70 millones de años. El Cúmulo Alpha Persei está a una distancia de entre 557 y 650 años luz y tiene una magnitud visual de +1m,2.

El Doble Cúmulo de Perseo, NGC 884 - NGC 869 (Caldwell 14).

El Doble cúmulo de Perseo. Imagen: ESO, S. Brunier.

El famoso Doble Cúmulo de Perseo consiste en los cúmulos de estrellas h y chi Persei, que se encuentran a unos 7.100 y 7.400 años luz de distancia de nosotros, respectivamente.

Los cúmulos son conocidos desde la antigüedad y tanto Hiparco como Claudio Ptolomeo los identificaban como “nubecillas” en el cielo. Charles Messier no las registró en su catálogo pues estaba muy seguro que no las confundiría con “obstáculos” en su búsqueda de cometas.

Los objetos se encuentran relativamente cerca, a unos 30 minutos de arco de separación, siendo h el catalogado como NGC 869 y chi, NGC 884.

 Las estrellas más luminosas de los cúmulos son de la clase espectral O, B, y A similares a Rigel (unas 60.000 más brillantes que el Sol). Cada grupo contiene más de 300 estrellas supergigantes. Las estrellas de secuencia principal más calientes en los cúmulos pertenecen a la clase espectral B0. Dada su distancia, ambos cúmulos se encuentran en el brazo galáctico adyacente al de nosotros.

 Sus respectivas edades se estiman en 3,2 y 5,6 millones de años, lo que significa que son relativamente jóvenes.

El Doble Cúmulo tiene una magnitud aparente combinada de +4m,3 y se puede ver sin binoculares, pero para observar cada cúmulo por separado se requiere un telescopio. NGC 869 se encuentra al oeste y tiene una magnitud visual de +5m,3, y NGC 884 está al este y tiene una magnitud de +6m,1.

Ambos cúmulos se están moviendo hacia nosotros, NGC 884 a una velocidad de 21 km/s, y NGC 869 a 22 km/s.

En la mitología, el Doble cúmulo representa el mango enjoyado de la espada de Perseo.

Galaxia lenticular NGC 1023.

Galaxia NGC 1023. Crédito: SDSS.

      La galaxia lenticular NGC 1023, también clasificada como PGC 10123 tiene una magnitud aparente de +9m,4. Fue descubierta por William Herschel el 18 de octubre de 1786. Tiene un tamaño angular de 7,3 X 2,5 minutos de arco.

Conjuntamente con PGC 10139 se cataloga como el objeto Arp 135.

Es usada en el Atlas de Tipos de Galaxias de Vaucouleurs como ejemplo de las galaxias tipo SBO.

Cúmulo estelar abierto NGC 1245.

Cúmulo estelar NGC 1245. Imagen: SDSS.

El cúmulo estelar abierto NGC 1245, también está catalogado como OCL 389. Tiene una magnitud aparente de +8m,4 y fue descubierto por William Herschel el 11 de diciembre de 1786.

Es un cúmulo del tipo III1r y John Dreyer lo describió como un objeto irregularmente redondeado, grande y rico en estrellas. Sus estrellas se encuentran entre la 12 y 15 magnitud.

        Se encuentra a 3° por debajo de la estrella Alpha Persei, en pleno centro del ecuador galáctico. Tiene un tamaño angular de 10¢ X 10¢ (minutos de arco).  

Nebulosa de reflexión NGC 1333.

NGC 1333. Imagen: SDSS.

NGC 1333 es una nebulosa de reflexión y emisión, ubicada en la Nube Molecular de Perseo. Tiene un tamaño angular de 6' X 3' y su magnitud aparente es +5m,6. La nebulosa se encuentra a unos 1.000 años luz de distancia.

Fue descubierta el 31 de diciembre de 1855 por Eduard Schönfeld y se encuentra en la parte sureña de la constelación, hacia el borde con la constelación de Toro.

        NGC 1333 es una región nebular difusa que forma estrellas jóvenes, muchas de las cuales cuenta con menos de un millón de años, que están oscurecidas e iluminan la nebulosa de diversas maneras.

Se clasifica como una nebulosa de reflexión y/o emisión, según la región involucrada. En la parte superior de la nebulosa la luz dispersada por el polvo cerca de una estrella azul caliente hace que la misma resplandezca con un azul, incluso más intenso que el de la propia estrella (como en el caso de la luz solar dispersada por nuestra atmósfera). En la parte baja, las estrellas igualmente brillantes están casi ocultas por las nubes de gas y polvo que se encuentran entre ellas y nosotros, mientras que cerca de la parte inferior, otras regiones brillan con la luz rojiza de los átomos de hidrógeno excitada por la radiación ultravioleta de estrellas completamente ocultas a la vista.

Se encuentra a unos 5° a la derecha de la estrella Zeta (z) Persei.

Cúmulo estelar abierto NGC 1342.

NGC 1342. Crédito: SDSS.

El cúmulo estelar abierto NGC 1342, también clasificado como OCL 401, tiene una magnitud aparente de +6m,7. Está catalogado como un cúmulo tipo III3p. Fue descubierto por William Herschel el 28 de diciembre de 1799 y cuenta con unas 60 estrellas. Su tamaño angular es de 14' X 14'.

Cúmulo estelar abierto NGC 1528.

NGC 1528. Imagen: SDSS.

El cúmulo estelar abierto NGC 1528, también clasificado como OCL 397, tiene una magnitud aparente de +6m,4. Fue descubierto por William Herschel el 28 de diciembre de 1790. Está catalogado como un cúmulo tipo II2m. Tiene un tamaño angular de 24' X 24' (minutos de arco).

Nebulosa de California (NGC 1499).

Nebulosa de California - NGC 1499. Crédito: Stephen Kennedy.

La Nebulosa de California recibió su nombre porque se parece al contorno del estado de California en un mapa en fotografías de larga exposición. Es una nebulosa de emisión situada a unos 1.000 años luz de distancia. Tiene una magnitud aparente de +6m,0.

La nebulosa tiene una longitud de aproximadamente 2,5° y no es particularmente brillante, lo que dificulta su observación.

NGC 1499 fue descubierta por el astrónomo estadounidense Edward Barnard en 1884.

Nube molecular de Perseo.

Nube molecular de Perseo. Crédito: ICMM-CSIC.

La Nube Molecular de Perseo es una nube molecular gigante, o vivero estelar, ubicada a unos 600 años luz del Sol.

Tiene un tamaño de 6' X 2' (minutos de arco) y no es muy brillante (a menos que se observe en longitudes de onda infrarrojas), con la excepción de los dos grupos que contiene: IC 348 y NGC 1333. Ambos grupos son sitios de formación estelar de baja masa.

El cúmulo de galaxias de Perseo – Abell 426.

Abell 426. Crédito: Jean-Charles Cuillandre (CFHT).

El cúmulo de galaxias de Perseo, catalogado como Abell 426, es uno de los cúmulos galácticos más masivos conocidos. Contiene miles de galaxias inmersas en una vasta nube de gas con el equivalente en masa de billones de soles. Su centro casi está marcado por la galaxia peculiar NGC 1275. Se ubica unos 2° 17´ a la izquierda de la estrella Algol.

        El cúmulo se encuentra a unos 240 millones de años luz de distancia y se está alejando de nosotros a una velocidad de 5.370 Km/s.

Objetos de espacio profundo en Perseo.

Constelación de Perseo. Objetos notables. Crédito: Revista Astronomy.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/ 

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The star Atlas companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.