Constelación Musca   

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero O.

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

La constelación de Mosca (Musca) nombrada por Johann Bode en su atlas de 1801 como Apis (la abeja). El nombre de Abeja tuvo una vida efímera en la cartografía celeste. Posteriormente, se popularizó el nombre de Musca, que es con el que se le conoce en la actualidad.

        La constelación de Musca se encuentra en el cielo austral, justo debajo de Crux, la Cruz del Sur. Su nombre significa “la mosca” en latín. Es la constelación número 77 en tamaño y ocupa un área de 138 grados cuadrados. Posee 30 estrellas visibles aojo desnudo. La constelación fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en la reorganización del firmamento de los años 1922 - 1930.

        La constelación fue creada inicialmente por el astrónomo holandés Petrus Plancius a partir de las observaciones de los navegantes holandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman a finales del siglo XVI. Fue representada por primera vez en un atlas celeste en 1603, en Uranometria de Johann Bayer.

        Musca tiene varias estrellas notables y objetos de cielo profundo, entre ellos Nova Muscae 1991, el sistema binario con agujero negro, la Nebulosa Planetaria Espiral (NGC 5189), la Nebulosa Reloj de Arena (MyCn 18), los cúmulos globulares NGC 4833 y NGC 4372 y la Nebulosa del Adorno Oscuro. Pertenece a la familia de constelaciones de Johann Bayer, junto con Apus, Chamaeleon, Dorado, Grus, Hydrus, Indus, Pavo, Phoenix, Tucana y Volans.

        Musca contiene una estrella con planetas conocidos y no tiene objetos Messier. La estrella más brillante de la constelación es Alpha Muscae, con una magnitud aparente de +2m,69. No hay lluvias de meteoros asociada con la constelación. No contiene ninguna estrella con nombre formal.

Constelación de Musca. Crédito: IAU /revista Sky&Telescope.

Visibilidad de la constelación.

        La constelación es visible a horas tempranas de la noche entre los meses de abril y junio.

        En la madrugada se observa entre los meses de diciembre y febrero.

Historia asociada a la constelación.

        Musca fue una de las 12 constelaciones introducidas por los navegantes holandeses Keyser y de Houtman durante sus expediciones a las Indias Orientales a finales del siglo XVI. En el catálogo de De Houtman de 1603, la constelación se llamaba De Vlieghe, que en holandés significa "la mosca".

        El cartógrafo holandés Petrus Plancius fue el primero en incluir la constelación en su globo terráqueo de 1598, pero la dejó sin nombre. Cuando Johann Bayer la incluyó en su atlas estelar Uranometria, llamó a la constelación Apis, la Abeja, y este nombre fue ampliamente utilizado durante unos dos siglos.

        La constelación apareció por primera vez con el nombre de Musca en 1602, en un globo terráqueo del cartógrafo holandés Willem Janszoon Blaeu. Plancius no usó ningún nombre para la constelación hasta 1612, cuando la llamó Muia en su globo, que en griego significa "la mosca".

        Durante un tiempo, la constelación fue conocida como la Mosca del Sur, Musca Australis, ya que había una constelación llamada Musca Borealis, la Mosca del Norte, en ese momento, ubicada en el norte de lo que hoy es la constelación de Aries. El astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille fue quien dio nombre a la constelación Musca Australis. Posteriormente, el nombre se redujo a simplemente Musca.

Estrellas en la constelación.

Estrellas resaltantes constelación de Musca. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.  

α Muscae (Alfa Muscae).

        Alpha Muscae es una estrella de color blanco azulado a medio camino entre las etapas evolutivas enana y subgigante. Tiene la clasificación espectral B2 IV-V. La estrella tiene una magnitud aparente de +2m,69 y está aproximadamente a 315 años luz de distancia del Sol. Es la estrella más brillante de la constelación de Musca.

        Alpha Muscae tiene 8,8 veces la masa del Sol y 4,8 veces el radio solar. Es 4.000 veces más luminosa que el Sol. Es un rotador bastante rápido, con una velocidad de rotación proyectada de 114 km/s. La estrella está clasificada como variable de tipo Beta Cephei, lo que significa que presenta pequeñas variaciones de brillo como resultado de las pulsaciones de su superficie (de +2m,66 a +2m,73).

β Muscae (Beta Muscae).

        Beta Muscae es un sistema estelar binario compuesto por dos estrellas separadas por 1,6 segundos de arco. Tiene una magnitud aparente combinada de +3m,05 y está aproximadamente a 340 años luz de distancia del Sol. Las estrellas tienen un período orbital de unos 194 años.

        Ambas estrellas del sistema son enanas de secuencia principal de color blanco azulado. Pertenecen a las clases espectrales B2 V y B3 V. Beta Muscae A tiene una magnitud aparente de +3m,51 y Beta Muscae B tiene una magnitud de +4m,01. Las estrellas son similares en tamaño y apariencia. El componente principal tiene 7,35 masas solares y el compañero tiene 6,40 veces la masa del Sol.

        Beta Muscae es miembro de la asociación Scorpius-Centaurus de estrellas con edades, trayectorias y ubicaciones similares, que probablemente se formaron juntas en la misma nube molecular. También se ha confirmado que es un sistema estelar desbocado, que se mueve a través del espacio a una velocidad anormalmente alta en comparación con el medio interestelar circundante.

δ Muscae (Delta Muscae).

        Delta Muscae es un sistema estelar binario espectroscópico con una magnitud aparente de +3m,61. A una distancia de 91 años luz, es el sistema estelar más cercano a la Tierra en la constelación de Musca. Según la información del Catálogo Gliese de estrellas cercanas, hay alrededor de 3.800 estrellas que están más cerca de la Tierra que Delta Muscae.

        La estrella principal es una gigante naranja con la clasificación estelar de K2III y se desconoce el tipo espectral de la estrella compañera.

λ Muscae (Lambda Muscae).

        Lambda Muscae es una estrella en un sistema dual. Pertenece a la clase estelar A7III, lo que significa que es una estrella gigante blanca, significativamente más caliente que nuestro Sol. Es la estrella más a la derecha de la constelación y marca la cola de la mosca.

        Lambda Muscae tiene una magnitud aparente de +3m,68 y es la cuarta estrella más brillante de la constelación de Musca. Se encuentra a unos 128 años luz de distancia de la Tierra.

γ Muscae (Gamma Muscae).

        Gamma Muscae es una enana de secuencia principal azul-blanca. Tiene una magnitud aparente de +3m,84 y se puede ver sin binoculares. La estrella tiene la clasificación estelar de B5V y se encuentra aproximadamente a 325 años luz de distancia del sistema solar. Es 790 veces más luminosa que el Sol.

ε Muscae (Epsilon Muscae).

        Epsilon Muscae es una estrella gigante roja perteneciente a la clase estelar M5III. Tiene una magnitud aparente de +4m,11 y está aproximadamente a 302 años luz de distancia.

μ Muscae (Mu Muscae).

        Mu Muscae es una gigante naranja con la clasificación estelar de K4III. Tiene una magnitud aparente de +4m,75 y está a unos 432 años luz de distancia del Sistema Solar.

λ Chamaeleontis (Lambda Chamaeleontis).

        Lambda Chamaeleontis, también conocida como HD 105340 y HR 4617, es una estrella gigante naranja con clasificación estelar K2III. Tiene una magnitud aparente de +5m,18 y se encuentra a 437,3 años luz de distancia de la Tierra. Tiene el doble de masa que el Sol.

        Lacaille designó a la estrella Lambda Chamaeleontis en su Coelum Australe Stelliferum, pero cuando se redefinieron los límites de la constelación en 1930, la estrella se colocó en Musca en lugar de Chamaeleon.

Nova Muscae 1991 (GU Muscae, GRS 1124-683).

        Nova Muscae 1991 es un sistema binario que contiene un candidato a agujero negro. Es uno de los pocos sistemas de agujeros negros clasificados como novas de rayos X, que ocasionalmente producen estallidos de rayos X junto con luz visible y otras formas de energía. Las dos estrellas orbitan entre sí con un período de 10,4 horas y están separadas por aproximadamente 3,2 millones de kilómetros.

        En un sistema como éste, el agujero negro extrae gas de la superficie de la estrella compañera y el gas forma un disco de acreción alrededor del agujero negro. En el caso de una nova de rayos X, el flujo de gas es bastante lento y fino, y el disco alrededor del agujero negro se mantiene relativamente frío. Parte del gas también cae al agujero negro.

        El agujero negro de Nova Muscae 1991 tiene siete veces la masa del Sol, mientras que la estrella compañera tiene tres cuartas partes de la masa del Sol y un tercio de su luminosidad. Las capas exteriores de la estrella probablemente fueron arrancadas por la supernova que produjo el agujero negro.

Las estrellas múltiples más resaltantes en la constelación son:

Las estrellas variables más importantes:

Objetos de espacio profundo en la constelación.

Cúmulo globular NGC 4372.

        NGC 4372 es un cúmulo globular en Musca. Tiene una magnitud aparente de +9m,85 y se encuentra aproximadamente a 18.900 años luz de distancia de la Tierra.

        Es un cúmulo bastante disperso, con estrellas pobres en hierro, pero ricas en magnesio y titanio. Se encuentra al suroeste de la estrella gamma Muscae.   

Cúmulo globular NGC 4372. Crédito: SDSS

Cúmulo estelar abierto NGC 4463.

Cúmulo estelar abierto NGC 4463. Crédito: SDSS.

Cúmulo estelar abierto NGC 4815.

Cúmulo estelar abierto NGC 4815. Crédito: SDSS.

Cúmulo globular NGC 4833.

        NGC 4833 es un cúmulo globular en Musca. Tiene una magnitud aparente de +7m,8 y se encuentra aproximadamente a 21.200 años luz de distancia del Sistema Solar.

        El cúmulo fue descubierto por Nicolas Louis de Lacaille en 1751-1752. Está parcialmente oscurecido por el polvo del plano galáctico. El cúmulo tiene 42 años luz de radio.

Cúmulo globular NGC 4833. Crédito: NASA/ESA/ Hubble.

Cúmulo globular NGC 4833. Crédito: SDSS.

Nebulosa planetaria NGC 5189.

        También conocida como Gum 47 e IC 4274, NGC 5189 es una nebulosa planetaria en Musca. Tiene una magnitud aparente de +10m,3 y está aproximadamente a 3.000 años luz de distancia. Fue descubierta por el astrónomo escocés James Dunlop en julio de 1826.

        Con telescopios de mediano tamaño aparece en forma de S, similar a una galaxia espiral barrada, de ahí el nombre de Nebulosa Planetaria Espiral.

Nebulosa planetaria espiral (NGC 5189), imagen: NASA, ESA y Hubble Heritage Team (STScI/AURA).

Nebulosa planetaria NGC 5189. Crédito: SDSS.

Nebulosa del Reloj de Arena (MyCn 18)

La Nebulosa del Reloj de Arena (MyCn18) es una joven nebulosa planetaria ubicada a unos 8.000 años luz de distancia. Imagen coloreada artificialmente tomada con la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. crédito: NASA, R. Sahai, J. Trauger (JPL) y el equipo científico de WFPC2.

        La Nebulosa del Reloj de Arena es otra nebulosa planetaria en la constelación de Musca. Tiene una magnitud aparente de +13m y se encuentra aproximadamente a 8.000 años luz de distancia de la Tierra.

        La nebulosa fue descubierta por Annie Jump Cannon y Margaret Mayall a principios del siglo XX, mientras trabajaban en un catálogo ampliado de Henry Draper. La nebulosa no debe confundirse con la menos famosa Nebulosa del Reloj de Arena que se encuentra dentro de la Nebulosa de la Laguna (Messier 8) en Sagitario.

Nebulosa del artilugio oscuro.

La Nebulosa Dark Doodad, con el cúmulo globular NGC 4372 en su extremo sur. Imagen: Wikimedia Commons/Naskies.

        La Nebulosa del artilugio oscuro (Dark Doodad) se encuentra junto al cúmulo globular NGC 4372, y justo al sur de la famosa Nebulosa del Saco de Carbón en la constelación Crux. Es una nebulosa oscura que forma parte de la nube molecular Musca. Se extiende unos 3 grados en el cielo y se puede ver con potentes binoculares.

        La nebulosa fue bautizada por el astrónomo aficionado estadounidense Dennis di Cicco en 1986, quien la observó desde el centro de Australia. Tiene más de 30 años luz de diámetro y se encuentra aproximadamente a 700 años luz de la Tierra.

Objetos de espacio profundo en Musca

Constelación de Musca. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero. ALDA.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/ 

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The Star Atlas Companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.