Constelación de Libra

La constelación de Libra es una de las 48 constelaciones antiguas. A pesar que los babilonios la asociaban con el equilibrio del cielo, los griegos antiguos la vincularon con las garras del escorpión, cuya constelación le sigue en el firmamento.

Fueron los romanos, en el siglo I antes de Cristo, los que rescataron la antigua tradición babilónica y ubicaron esta balanza celeste como señal del equinoccio de otoño.

A pesar de lo imperecedero que son las posiciones y la vida de las estrellas para la humanidad, debido a la precesión de los equinoccios, este punto se perdió en el año 729, y ahora se encuentra en la constelación de Virgo.

La constelación fue registrada por Claudio Ptolomeo en su obra el Almagesto, en el segundo siglo de nuestra era y aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años 1922 - 1930.

Es la 29ª constelación en tamaño en el cielo nocturno, ocupando un área de 538 grados cuadrados y conteniendo 50 estrellas visibles a ojo desnudo.

Mapa de la constelación de Libra (IAU) publicado por la revista Sky and Telescope.

Los babilonios la denominaron Zib.Ba.An.Na, que significa "el equilibrio del cielo", alrededor del 1.000 antes de Cristo, ya que cuando la constelación se encontraba en su máxima altura en el firmamento, los días y las noches tenían igual duración (equinoccio).

Sin embargo, para los griegos privó más su mitología, y la asociaron con la constelación de Escorpión, asignándole la condición de garras. Para los helenos, era de mayor importancia el escorpión enviado para atacar al gigante Orión. De hecho, el nombre actual de las estrellas principales de la constelación, Zubeneschamali y Zubenelgenubi, significan en árabe la "garra del norte" y "la garra del sur" respectivamente.

Pero los romanos rescataron el carácter de la constelación en el siglo I aC y la representaron como la balanza de la diosa de la justicia Dike (Astraea para los griegos).

El Sol estuvo en el equinoccio de otoño en Libra hasta el año 729, cuando el punto equinoccial derivó hasta la constelación de Virgo. El equinoccio de otoño se moverá a la constelación de Leo en el año 2439.

La constelación es observable a horas tempranas de la noche entre los meses de mayo y septiembre.

Constelación de Libra. Estrellas resaltantes. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Constelación de Libra. Características de las estrellas principales. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Beta Librae es la estrella más brillante de la constelación. Tiene una magnitud aparente de +2m,61 y está aproximadamente a 160 años luz de distancia.

Tiene la clasificación espectral de B8 V, lo que significa que es una gigante blanca-azulada con un tamaño estimado entre 45 y 63 veces el radio solar. Si se sustituyese por el Sol, abarcaría casi hasta la órbita de Venus. Beta Librae es una estrella de rotación rápida, estimándose su velocidad en 250 km/s. Tiene 4,9 veces el radio solar y es aproximadamente 130 veces más luminosa que el Sol.

El nombre propio de la estrella, Zubeneschamali, proviene de la frase árabe al-zuban al-samáliyya, que significa "garra del norte".

Beta Librae se clasifica como una estrella única, pero muestra pequeñas variaciones periódicas en luminosidad (0,03 magnitudes), que indican la presencia de una estrella compañera.

Alfa Librae es la segunda estrella más brillante en Libra. Es un sistema de estrellas múltiples cuyos dos componentes más brillantes forman una estrella binaria y comparten un movimiento propio común a través del espacio. Se sospecha que son miembros del Grupo de estrellas móviles de Castor, que comparten un origen común hace unos 200 millones de años.

El sistema Alfa Librae se encuentra cerca de la eclíptica y puede ser ocultado por la Luna y, mucho menos frecuentemente, por los planetas. La próxima ocultación planetaria de Alfa Librae será el 10 de noviembre de 2052 cuando Mercurio transite por delante del sistema.

El nombre Zubenelgenubi se deriva de la frase árabe al-zuban al-janubiyy, que significa "garra del sur".

El primer componente del sistema binario Alfa Librae, Alfa-1 Librae es un sistema binario espectroscópico compuesto por estrellas amarillas de clase espectral F4 de magnitud aparente +5m,2. Ambas estrellas están separadas 0,38 segundos de arco y tienen un período orbital de 5,87 días. Se encuentra a 77 años luz de distancia de la Tierra.

El segundo componente, Alfa-2 Librae también es una binaria espectroscópica con una magnitud aparente de +2m,74. Son estrellas blancas con clase espectral A3 situadas a 75,8 años luz de distancia.

La estrella KU Librae podría ser un quinto componente en el sistema Alfa Librae, con una separación de 2,6 grados. Comparte un movimiento similar con los otros componentes, pero se encuentra a un parsec del conjunto, lo que es suficientemente cerca para que KU Librae esté ligada gravitacionalmente con el sistema.

Sigma Librae es una estrella gigante roja, con un tamaño estimado en unas 37 veces el diámetro solar. con la clasificación espectral M3/ M4 III. Tiene una magnitud aparente de +3m,29 y está aproximadamente a 292 años luz de distancia. El nombre tradicional de la estrella, Brachium, significa "brazo" en latín. También se conoce a veces como Zubenalgubi que significa "garra meridional" en árabe.

Sigma Librae anteriormente estaba designada como Gamma Scorpii en la clasificación de Johannes Bayer. Ajustes en los límites de las constelaciones realizadas en el siglo XIX, la convirtió en Sigma Librae. Esta designación fue confirmada por la Unión Astronómica Internacional el 31 de julio de 1930.

Brachium es una estrella variable semiregular con un único período de pulsación de 20 días. Exhibe pequeñas variaciones en la magnitud de 0,10 a 0,15 en períodos cortos de 15 a 20 minutos cada 2,5 a 3 horas.

Upsilon Librae tiene la clasificación espectral K3III, que hace que la estrella sea un gigante anaranjada. Es un sistema de estrellas múltiples con una magnitud aparente de +3m,60. Está aproximadamente a 195 años luz de distancia.

Tau Librae es una enana blanca-azulada con clasificación espectral B2.5V. Tiene una magnitud aparente de +3m,66 y está a unos 445 años luz de distancia. La estrella tiene 3,2 veces el radio del Sol.

Gamma Librae es una gigante naranja que pertenece a la clase espectral K0 III. Tiene una magnitud aparente de +3m,91 y está a 152 años luz de distancia. Tiene 2,15 masas solares y es aproximadamente 71 veces más luminosa que el Sol.

El nombre tradicional de la estrella, Zubenelakrab o Zuben-al-Akrab, se deriva de la frase árabe al-Zuban al-Aqrab, que significa "las tenazas del escorpión".

Theta Librae es una gigante naranja con la clasificación espectral K0 III. Tiene una magnitud aparente de +4m,14 y está a 163 años luz de distancia. Tiene una masa 84 % mayor que la del Sol y es aproximadamente 35 veces más luminosa.

Iota Librae tiene la clasificación espectral B9IVpSi y una magnitud aparente de +4m,54. Está compuesta por la pareja Iota-1 Librae, un par formado por una subgigante azul y una estrella enana, situadas a unos 377 años luz de distancia. El segundo componente, Iota-2 Librae, es una estrella enana blanca con clase espectral A3 situada a unos 240 años luz del Sol.

Los componentes en el sistema Iota-1 Librae se orbitan entre sí con un período de 23,469 años y están separados por solo 0,13 segundos de arco. Su masa combinada es 6,05 veces solar y son 149 y 94 veces más luminosas que el Sol, respectivamente.

Delta Librae pertenece a la clase espectral B9.5V. Es una estrella en secuencia principal blanca-azulada con una magnitud aparente de +4m,43, a unos 304 años luz de nosotros. Se clasifica como una estrella variable eclipsante con un período de 2,3272 días y su luminosidad varía de +4m,43 a +5m,81.

El nombre tradicional de la estrella, Zuben Elakribi, o Zuben-el-Akribi, proviene del árabe az-zubana al-aqrab, que significa "las garras del escorpión".

La constelación cuenta con un conjunto de estrellas notables las cuales se distinguen por su velocidad, edad o por poseer sistemas planetarios. Estas son:

48 Librae o FX Librae, es una estrella conocida como proyectil. Es una supergigante azul que exhibe variaciones irregulares en la luminosidad como resultado de su extraordinaria velocidad de rotación (unos 405 km/s), que hace que tenga una figura ovalada debido al gas que es deformado hacia el ecuador de la estrella y forme un disco gaseoso ecuatorial alrededor de la estrella.

48 Librae es uno de los rotadores más rápidos conocidos, con una velocidad de rotación proyectada de 400 km/s. Tiene la clasificación espectral B8Ia/Iab y su magnitud aparente es +4m,94. Está situada a unos 513 años luz de distancia y tiene un máximo estimado de 6,6 masas solares, 3,3 veces el radio solar, y es aproximadamente 965 veces más luminosa que el Sol.

HD 140283 es la estrella conocida más antigua del Universo, que se cree que se creó poco después del Big Bang.

Es una estrella subgigante que es muy pobre en metales y está compuesta casi por completo de hidrógeno y helio. Su contenido de hierro es menos del 1 % que el del Sol.

HD 140283 tiene una magnitud aparente de +7m,23 y está a 190 años luz de distancia. El Telescopio Espacial Hubble fue utilizado para reducir la incertidumbre de medición en la distancia de la estrella, y esto ayudó a refinar el cálculo de su edad a una cantidad de 14.500 millones de años (con una incertidumbre de ± 800 millones de años). La edad de la estrella en realidad no entra en conflicto con la edad estimada del Universo (de 13.770 millones de años) debido a la precisión de la estimación. En lo que si se encuentran de acuerdo los astrónomos es que esta estrella se formó en las etapas iniciales de la formación estelar en el Universo.

Gliese 581, o HO Librae, es una estrella enana roja con clasificación espectral M3V. Tiene una magnitud aparente que varía entre +10m,56 y +10m,58, y se encuentra a 20,3 años luz de distancia del Sol. Es la 89º estrella más cercana al Sol, y tiene solo un tercio de la masa del Sol y 0,2 % de su luminosidad visual. La estrella se encuentra a unos dos grados al norte de la estrella más brillante de la constelación, Beta Librae.

Gliese 581 está clasificada como una estrella variable del tipo BY Draconis. Las variables de este tipo son típicamente estrellas en secuencia principal de clase K o M que exhiben variaciones en la luminosidad como resultado de características oscuras en sus fotosferas.

Gliese 581 tiene un sistema planetario con al menos tres y posiblemente hasta seis planetas. El primer planeta extrasolar en el sistema, Gliese 581 c, fue descubierto en abril de 2007. Es probable que sea demasiado caliente para estar en la zona habitable (no muy diferente de Venus). Un planeta no confirmado en el sistema, Gliese 581 d, podría estar dentro de la zona habitable del sistema. Gliese 581 e, descubierto en abril de 2009, fue el planeta menos masivo conocido que orbitaba una estrella normal en el momento del descubrimiento.

Se afirmó que otro planeta no confirmado fue descubierto en septiembre de 2010, y si se confirma su presencia, será el planeta más adecuado para que exista agua en su forma líquida en la superficie, ya que se encuentra en el medio de la zona habitable de Gliese 581. En noviembre de 2012, la Agencia Espacial Europea encontró un cinturón de cometa en el sistema, con al menos diez veces más cometas que el Sistema Solar.

23 Librae es una enana amarilla con clasificación espectral G5 V. Tiene una magnitud aparente de +6m,45 y se encuentra a unos 85 años luz de distancia. Posee un sistema planetario constituido por dos planetas confirmados. El primer planeta extrasolar, 23 Librae b, fue descubierto en 1999, y el segundo fue detectado en 2009.

23 Librae es una estrella mucho más antigua que el Sol, con una edad estimada entre 8,4 y 11,1 mil millones de años. Tiene el 107 % de la masa del Sol y el 125 % del radio solar.

Estrella	Magnitud componentes	Separación Angular (“)
m	5m,5 – 6m,5	1,8
a	3m – 5m	231
i	4m,5 – 9m,5	58,6
i a	5m – 5m,5	0,1
i b	10m – 10m,5	1,8
u	4m – 11m,5	3,3
47	6m – 8m	0,5

Estrella	Variabilidad	Período (días)	Tipo
d	4m,43 – 5m,81	2,33	Eclipse
RV	8m,8 – 9m,4	10,72	Eclipse
UZ	9m,3 – 9m,6	9,5	Eclipse
ES	7m – 7m,5	0,88	Eclipse
FY	7m,1 – 7m,5	45	Semiregular

NGC 5728 es una galaxia espiral barrada con núcleo activo, ubicada a unos 146 millones de años luz de distancia. Fue descubierta el 7 de mayo de 1787 por William Herschel. Tiene una magnitud aparente de +11m,5.

NGC 5792 es una galaxia espiral barrada en la constelación de Libra. Tiene una magnitud aparente de +11m,2 y se encuentra a unos 83 millones de años luz de distancia.

NGC 5812 es una galaxia elíptica ubicada en la constelación de Libra. Su velocidad relativa al fondo cósmico de microondas es de 2.173 ± 14 km/s, lo que corresponde a una distancia de unos 105 millones de años luz. NGC 5812 fue descubierta por el astrónomo germano - británico William Herschel en 1785. Tiene una magnitud aparente de +11m,2.

NGC 5878 es una galaxia espiral con una magnitud aparente de +11m,5. Se estima que está a 88 millones de años luz de la Vía Láctea y que posee un tamaño estimado de 35.000 años luz de diámetro. Fue descubierta el 30 de abril de 1788 por Wilhelm Herschel.

NGC 5885 es una galaxia espiral intermedia que posee una magnitud aparente de +11m,8. Fue descubierta por William Herschel el 9 de mayo de 1784. Se encuentra a 99 millones de años luz.

NGC 5897 es un cúmulo globular relativamente grande en Libra. Tiene una magnitud integrada de +8m,6 y está aproximadamente a 40.000 años luz de distancia del Sistema Solar.

Esta pequeña nebulosa planetaria Me 2-1 fue descubierta en 1942 por el astrónomo estadounidense Paul Willard Merrill mientras observaba fotografías de prisma objetivo tomadas en 1940 por William Miller con el telescopio de 10 pulgadas en el Observatorio del Monte Wilson. El descubrimiento fue confirmado por imágenes del espectrógrafo de hendidura tomadas en 1941 con el telescopio de 100 pulgadas. Ambos mostraron que las principales líneas nebulosas eran fuertes. Describió la nebulosa planetaria como un disco con 6 segundos de arco de diámetro y sin un núcleo conspicuo.

Objeto	R.A. (2000.0)	Dec	Magnitud	Tamaño	Tipo	Notas
NGC 5728	14h 42,4m	-17° 15´	+11m,5	3,7´X 2,6´	Gal	SB(rs)a
NGC 5792	14h 58,4m	-1° 05´	+11m,2	7,3´X 1,9´	Gal	SAB(rs)b
NGC 5812	15h 01,0m	-7° 27´	+11m,2	2,3´X 1,9´	Gal	E1
NGC 5878	15h 13,8m	-14° 16´	+11m,5	3,0´ X 1,4´	Gal	SAB(s)bc
NGC 5885	15h 15,1m	-10° 05´	+11m,8	3,2´ X 2,6´	Gal	SB(r)cd
NGC 5897	15h 17,4m	-21° 01´	+8m,6	12,6´	GC
Me 2-1	15h 22,3m	-23° 28´	+11m,6	7”	PN

Carta constelación de libra. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero, ALDA.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

Nombre latino	Genitivo	Designación
Libra	Librae	Lib