Constelación de León Menor

Nombre latino	Genitivo	Designación
Leo Minor	Leonis Minoris	LMi

Leo Minor en el Firmamentum Sobiescianum sive Uranographia (1687) de Johannes Hevelius.

La constelación del León Menor, es una constelación moderna, creada por el astrónomo polaco Johannes Hevelius en el siglo XVII. El astrónomo aprovechó un espacio vacío entre las constelaciones de León y Osa Mayor. La misma fue reconocida por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo, comenzada en 1922 y finalizada en 1930.

Leo Minor es la 64ª constelación de tamaño en el cielo, ocupa un área de 232 grados cuadrados y posee 20 estrellas que pueden ser observadas a simple vista.

Leo Minor no tiene estrellas más brillantes que la magnitud +3m,00. La estrella más brillante en la constelación es 46 Leonis Minoris, también conocida como Praecipua, con una magnitud aparente de +3m,83. La estrella más cercana es el sistema binario 11 Leonis Minoris (clase espectral G8V / M5V), ubicada a una distancia de 36,46 años luz de la Tierra.

Leo Minor tiene tres estrellas con exoplanetas conocidos, HD 87883 (clase espectral K0V), HD 82886 (G0D) y Kelt-3 (F2D).

La constelación es observable en horas tempranas de la noche entre los meses de marzo a julio.

Leo Minor es una constelación relativamente nueva y no tiene mitos asociados con ella. Fue representada por primera vez en 1687 en Catalogus Stellarum Fixarum de Johannes Hevelius. En 1845, el catálogo fue revisado por Francis Baily, quien asignó letras griegas a estrellas más brillantes que la magnitud +4m,5, pero no le dio a la estrella más brillante de la constelación la designación de Alpha en su Catálogo de la Asociación Británica.

En 1870, el astrónomo inglés Richard Proctor cambió el nombre de la constelación a Leaena (Leona), en un intento por acortar los nombres de las constelaciones para facilitar su manejo en las cartas estelares, pero el nombre no fue ampliamente adoptado.

Constelación de León Menor. Estrellas resaltantes. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Praecipua es la estrella más brillante en Leo Minor. Tiene una magnitud aparente de +3m,83 y se encuentra a unos 94,9 años luz de distancia del Sol. Tiene la clasificación espectral de K0+III-IV, lo que significa que es una estrella naranja a medio camino entre la etapa subgigante y gigante de la evolución. La estrella tiene 1,5 masas solares, es 32 veces más luminosa que el Sol y tiene un diámetro de 8,5 veces el solar.

46 Leonis Minoris tenía la intención supuestamente de obtener la designación Alpha, pero el astrónomo inglés Francis Baily, que había decidido poner letras a todas las estrellas más brillantes que la magnitud +4m,5, omitió la designación en su catálogo.

El nombre latino de la estrella, Praecipua, dado por Hevelius, significa en latín "La estrella jefe”. Este nombre fue refrendado por Giuseppe Piazzi en el Catálogo de Palermo.

Beta Leonis Minoris es la única estrella en Leo Minor que tiene el nombre de una letra griega. Es la segunda estrella más brillante de la constelación.

Beta Leonis Minoris es una estrella binaria. Los componentes tienen designaciones espectrales G8III-IV y F8IV, lo que significa que son una subgigante amarilla y una subgigante blanca-amarilla. La estrella más brillante es 36 veces más luminosa que el Sol y tiene aproximadamente el doble de masa. Tiene 7,8 veces el radio del Sol. La estrella compañera es 5,8 veces más luminosa y tiene 1,35 veces la masa del Sol. Tiene el doble del radio solar.

Las estrellas tienen magnitudes aparentes de +4m,40 y +6m,12 y están aproximadamente a 146 años luz de distancia del Sol.

21 Leonis Minoris es la tercera estrella más brillante de la constelación. Tiene una magnitud aparente de +4m,5 y está a 92,1 años luz de distancia. Tiene la clasificación espectral A7V, lo que significa que es una enana blanca.

10 Leonis Minoris es una estrella gigante amarilla con clasificación espectral G8III. Tiene una magnitud aparente de +4m,60.

37 Leonis Minoris es una supergigante amarilla que pertenece a la clase espectral G2.5IIa. Tiene una magnitud aparente de +4m,69 y una magnitud absoluta de -1m,84. La estrella está a aproximadamente 580 años luz de distancia del Sistema Solar.

20 Leonis Minoris es otra estrella binaria en Leo Minor. Tiene una magnitud aparente de +5m,40 y está a 49,1 años luz de distancia de la Tierra.

El sistema consiste en una enana amarilla que pertenece a la clase espectral G3 Va y una enana roja antigua del tipo espectral M6.5. Las dos estrellas están separadas por 14,5 segundos de arco.

11 Leonis Minoris es otro sistema estelar en Leo Minor. La estrella primaria es una enana amarilla que pertenece a la clase espectral G8V. La estrella es un poco más masiva que el Sol, y un poco más tenue. Tiene una magnitud aparente de +5m,41. El componente primario está clasificado como una variable de tipo RS Canum Venaticorum, lo que significa que es una estrella binaria cercana con una cromosfera activa que puede causar grandes manchas estelares, que a su vez causan variaciones en el brillo. La luminosidad de la estrella varía en 0,04 magnitudes.

La acompañante es una enana roja del tipo espectral M5V. Tiene una magnitud aparente de +13m,0. 11 Leonis Minoris está a 36,5 años luz de distancia del Sol.

HD 87883 es una estrella enana naranja que pertenece a la clase espectral K0V. Tiene una magnitud aparente de +7m,56 y está a aproximadamente 59 años luz de distancia. Se cree que tiene unos 9,8 mil millones de años.

Se descubrió un planeta orbitando la estrella el 13 de agosto de 2009. HD 87883 b, el exoplaneta, es un planeta de período largo; se necesitan siete años y medio para completar una órbita alrededor de la estrella.

Estrella	Magnitud componentes	Separación Angular (“)	Ángulo de Posición (PA)
11	5m,5 – 14m	2,0	31°
b	4m,5 – 6m,5	0,4	223°
40	6m – 13m	18,4	112°

Estrella	Variabilidad	Período (días)	Tipo
R	6m,3 – 13m	372	Mira
RS	8m,1 – 9m	-	Irr
RV	8m,8 – 9m,2	55	Semireg.

NGC 3344 es una galaxia espiral vista de frente. Se encuentra a una distancia de aproximadamente 25 millones de años luz y su tamaño angular es de 7,1 × 6,5 minutos de arco. Tiene una magnitud aparente de +10m,5.

La galaxia tiene un tamaño aproximado a la mitad de nuestra Vía Láctea. En su centro se encuentra una sutil barra que hace que se haya catalogado la misma como SBbc. También está catalogada como PGC 31968. Fue descubierta por William Herschel el 06 de abril de 1785.

NGC 3432, a veces conocida como la Galaxia de la Aguja de Tejer, se encuentra a 3 grados al sureste de la estrella 38 Leonis Minoris. Aparece casi de borde y se puede observar en los telescopios de aficionados. La galaxia tiene una magnitud aparente de +11m,67 y está a unos 42 millones de años luz de distancia del Sistema Solar.

La galaxia fue descubierta por el astrónomo inglés William Herschel el 19 de marzo de 1787.

La galaxia se encuentra interactuando con la galaxia enana UGC 5983, por lo que su figura se encuentra deformada y en las imágenes con alta resolución se logran detallar filamentos y zonas con alta actividad de formación estelar.

NGC 3486 es una galaxia espiral tipo Sb, que también aparece casi de frente. Tiene una magnitud aparente de +11m,0.

Leo Minor es también el hogar de las galaxias Seyfert 3C 234 y 3C 223 con una apariencia de quásar, y AGC 198691, una pequeña galaxia llamada Leoncino, la cual tiene la metalicidad más pequeña conocida, lo que indica que puede corresponderse al tipo de galaxias que se formaron por primera vez en el Universo.

Objeto	R.A. (2000.0)	Dec	Magnitud	Tamaño	Tipo	Notas
NGC 3344	10h 43,5m	+24° 55,3´	9m,9	6,7 X 6,4´	Gal	SAbc
NGC 3432	10h 52,5m	+36° 37´	11m,6	7,4 X 2´	Gal	Bm – Aguja
NGC 3486	11h 00,3m	+28° 58,5´	10m,5	5,8 X 4,1´	Gal	SAc

Constelación de León Menor. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero. ALDA.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.