Constelación de Draco    

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero O.

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

Constelación de Draco. Crédito: Uranometria. Johannes Hevelius (1690)

La constelación de Dragón (Draco) es una de las 48 constelaciones griegas antiguas. Representa al dragón Ladón que fue colocado por la diosa Hera para cuidar al jardín de las Hespérides. 

      La constelación fue registrada por Claudio Ptolomeo en su obra el Almagesto, en el segundo siglo de nuestra era. La constelación fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años 1928 – 1930.   

Es la 8ª constelación en tamaño en el cielo nocturno, ocupando un área de 1.083 grados cuadrados y conteniendo 80 estrellas visibles a ojo desnudo.

Constelación Dragón. Crédito: IAU/ Revista Sky and Telescope.

Mitología asociada a la constelación.

La constelación de Draco está asociada con varios mitos, la mayoría de ellos relacionados con los doce trabajos encomendados a Hércules por el rey Euristeo para expiar su pena por el asesinato de su esposa e hijos. En el mito, Draco representa a Ladón, el dragón que guardaba las manzanas doradas en los jardines de las Hespérides.

El manzano dorado era un regalo de bodas de la diosa Gea para Hera cuando se casó con Zeus, cuyos frutos al ser comidos daban la inmortalidad. Ella plantó el árbol en su jardín en el Monte Atlas (situado al norte de la actual África) y encargó a las hijas de Atlas, las Hespérides, que lo protegieran. Ella también colocó al dragón Ladón alrededor del árbol para que las Hespérides no recogieran ninguna manzana de él.

En algunas versiones del mito, Ladón tenía cien cabezas y era el hijo de Tifón y Echidna, que era mitad mujer y mitad serpiente, por lo tanto era hermano de la Hidra, que también fue asesinada por Hércules. En otras versiones, era descendiente de dos deidades marinas, Cetus y Phorcys. De ambas, Cetus también fue elevado al cielo y está representado por la constelación de Ballena.

Como parte de sus 12 trabajos, se le pidió a Hércules que robara algunas manzanas doradas del árbol. Mató a Ladón con sus flechas envenenadas y tomó las manzanas. Triste por la muerte del dragón, Hera colocó su imagen en el cielo entre las constelaciones. Draco generalmente se representa en espiral alrededor del Polo Norte, con un pie de Hércules en su cabeza.

En la mitología romana, Draco fue uno de los titanes gigantes que combatió con los dioses olímpicos durante diez años. Fue asesinado en la batalla por la diosa Minerva y arrojado al cielo, donde se congeló alrededor del Polo Norte.

Fotografía de la constelación de Dragón señalando sus estrellas principales.

Las estrellas principales de la constelación son:

Constelación Draco. Estrellas resaltantes. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Constelación Draco. Características de estrellas principales. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Etamin (Eltanin) - γ Draconis (Gamma Draconis).

Gamma Draconis es la estrella más brillante de Dragón. Tiene una magnitud aparente de +2m,36 y se encuentra a 154,3 años luz de distancia. A veces se lo conoce como la estrella Zenith ya que se encuentra muy cerca del punto cenital en la ciudad de Londres.

Gamma Draconis es una estrella gigante evolucionada, perteneciente a la clase espectral K5 III. Es 471 veces más luminosa que el Sol y tiene un 72% más de masa. Tiene una compañera con una magnitud visual de +13m,4, probablemente una enana roja que puede ser un compañero físico.

Nombre tradicional de la estrella, Etamin, proviene del árabe Al-Tinnin, que significa “la gran serpiente”.

La estrella posee un gran movimiento propio que la hace acercarse al Sol. Dentro de 1,5 millones de años estará a 28 años luz de distancia y se verá como una de las estrellas más brillantes del firmamento, tan brillante como Sirio, en el Can Mayor.

Aldibain - η Draconis (Eta Draconis).

Eta Draconis es la segunda estrella más brillante de la constelación. Es una estrella gigante perteneciente a la clase espectral G8 III con una magnitud aparente de +2m,73. Está aproximadamente a 92,1 años luz de distancia y es unas 60 veces más luminosa que el Sol. Los astrónomos estiman que tiene una edad de 550 millones de años.

Eta Draconis tiene una compañera ubicada a 5,3 segundos de arco, una estrella de secuencia principal con clase espectral K2 V con una magnitud visual de +8m,8. La distancia física entre las estrellas es de al menos 140 unidades astronómicas, y las dos tienen un período orbital de al menos un milenio.

Rastaban - β Draconis (Beta Draconis).

Beta Draconis, la tercera estrella más brillante de la constelación, tiene una magnitud visual de +2m,8 y está a unos 380 años luz de distancia. Tiene 40 veces el radio del Sol y alrededor de seis masas solares. Es 950 veces más luminosa que el Sol.

Es una estrella amarilla del tipo espectral G2, a medio camino entre las etapas evolutivas gigante brillante y supergigante (G2 Ib-IIa). La edad estimada de Beta Draconis es de 67 millones de años.

Tiene una estrella enana de compañera, lo que hace que Beta Draconis sea un sistema binario.

El nombre tradicional de la estrella, Rastaban, proviene del árabe Raá ath-thuban, que significa "la cabeza de la serpiente".

Altais - δ Draconis (Delta Draconis).

Delta Draconis es una estrella gigante amarilla del tipo espectral G9 III con una magnitud aparente de +3m,07, situada a unos 97,4 años luz de la Tierra. La edad de la estrella se estima en 800 millones de años. Es 59 veces más luminosa que el Sol.

El nombre tradicional de la estrella, Altais, proviene del árabe Al Táis, que significa "la cabra".

Aldhibah - ζ Draconis (Zeta Draconis).

Zeta Draconis es la quinta estrella en brillo en la constelación. Es una estrella gigante del tipo espectral B6 III, con una magnitud aparente de +3m,17. Está a 330 años luz de distancia.

El nombre de la estrella, Aldhibah, significa "las hienas" en árabe. También se llama a veces Nodus III, o el tercer nudo, refiriéndose a un lazo en la cola del Dragón.

Zeta Draconis es 2,5 veces más grande que el Sol y 148 veces más luminosa.

Edasich - ι Draconis (Iota Draconis).

Iota Draconis es una gigante del tipo espectral K2 III, aproximadamente a 101,2 años luz de distancia. Tiene una magnitud visual de +3m,3. La estrella tiene un planeta en su órbita, que fue descubierto en 2002. Este fue el primer planeta que se descubrió orbitando a una estrella gigante.

Iota Draconis es un poco más masiva que el Sol y tiene casi 12 veces el radio solar. Es 55 veces más luminosa. Se cree que la estrella tiene un disco de escombros que lo rodea.

Batentaban Borealis - χ Draconis (Chi Draconis).

Chi Draconis es un sistema estelar compuesto por una estrella clase F7V blanca-amarilla con una magnitud visual de +3m,68, casi dos veces más luminosa que el Sol, y una estrella naranja de clase espectral K0V con una magnitud de +5m,67. La magnitud combinada del sistema es +3m,57.

Las estrellas forman un sistema binario espectroscópico y se orbitan entre sí con un período de 280,55 días, con una separación promedio justo por debajo de una unidad astronómica. El sistema Chi Draconis está a 26,3 años luz de distancia.

Batentaban Australis - φ Draconis (Phi Draconis).

Phi Draconis tiene la clasificación espectral A0sp y está a unos 300 años luz de distancia. Tiene una magnitud aparente de +4m,2.

Phi Draconis es una estrella múltiple compuesta por estrellas enanas fusionadoras de hidrógeno, con los dos componentes más brillantes en el sistema orbitando entre sí con un período de 307,8 años. El componente principal, Phi Draconis A es una estrella binaria no resuelta.

Thuban - α Draconis (Alfa Draconis).

Para una estrella con la designación de Alfa en el sistema de Bayer, Thuban es bastante discreta: tiene una magnitud aparente de +3m,65 siendo la séptima estrella en brillo de la constelación. Es una estrella gigante blanca perteneciente a la clase espectral A0III, situada a unos 303 años luz de distancia. Fue la estrella del Polo Norte desde 3.942 aC.  hasta el 1.793 aC. Es 250 veces más luminosa que el Sol.

Thuban es una estrella doble. La estrella principal tiene un compañero, una enana roja. Los dos completan una órbita cada 51 días.

El nombre tradicional de la estrella proviene del árabe thu´ban, que significa "la serpiente".

Grumium - ξ Draconis (Xi Draconis).

Xi Draconis en una estrella con magnitud aparente +3m,75. Tiene la clase espectral K2 III y se encuentra a unos 112,5 años luz de distancia.

Gianfar (Giausar) - λ Draconis (Lambda Draconis).

Lambda Draconis es una estrella clase M0 a 334 años luz de distancia, con una magnitud aparente de +4m,1.

Tyl - ε Draconis (Épsilon Draconis).

Tyl es una gigante amarilla del tipo espectral G8III, aproximadamente a 148 años luz de distancia. Tiene una magnitud visual de +3m,99. Es una estrella relativamente joven para una estrella de clase G, con una edad estimada en 500 millones de años.

Epsilon Draconis es 60 veces más luminosa que el Sol. La estrella tarda unos 420 días en hacer una revolución completa; su velocidad de rotación es 1,2 km/s. La estrella principal tiene una compañera, enana naranja de clase K5 con una magnitud visual de +7m,3, ubicada a 3,2 segundos de arco.

Shaowei - κ Draconis (Kappa Draconis).

Kappa Draconis es una gigante azul perteneciente a la clase espectral B6 IIIe, con una magnitud visual de +3m,82. Está aproximadamente a 490 años luz de distancia. La estrella es aproximadamente cinco veces más masiva que el Sol y 1.400 veces más luminosa.

Se cree que Kappa Draconis está entrando en su etapa de gigante roja. Fue la estrella más cercana al Polo Norte desde el 1.793 aC hasta el 1.000 aC, pero no fue considerada la estrella polar porque Kochab, Beta Ursae Minoris, era más brillante y los pueblos de ese momento histórico le dieron más importancia.

θ Draconis (Theta Draconis).

Theta Draconis es una estrella de secuencia principal blanca-amarilla de tipo espectral F9 V, aproximadamente a 68,6 años luz de distancia. Es 21% más masiva que el Sol, tiene 2,5 veces el radio y es 8,7 veces más luminosa. Tiene una magnitud visual de +4m,12.

Theta Draconis es una estrella binaria espectroscópica muy cercana con un período orbital de 3,07 días. Es un rotador rápido, con una velocidad de 28 km/s lo que significa que completa una rotación en menos de 4,5 días. El compañero se cree que es una estrella enana de clase M2.

ο Draconis (Omicrón Draconis).

Omicrón Draconis es una gigante perteneciente a la clase espectral K2 III. Tiene una magnitud visual de +4m,62 y dista 322,93 años luz. Es 269 veces más brillante que el Sol y tiene 30 veces el radio. Es una estrella binaria espectroscópica.

Alsafi - σ Draconis (Sigma Draconis).

Alsafi es una enana en secuencia principal que pertenece a la clase espectral G9 V. Tiene una magnitud aparente de +4m,67 y está solo a 18,77 años luz de distancia. Es una estrella más pequeña y menos masiva que el Sol y tiene solo el 43% de su luminosidad. En 2007, se le descubrió un compañero del tamaño de Júpiter en las proximidades de la estrella.

Kuma - ν Draconis (Nu Draconis).

Nu Draconis es una estrella binaria compuesta de ν1 Draconis y ν2 Draconis, dos estrellas blancas similares de clase espectral A separadas por 62 segundos de arco. El primer componente es una enana fusionadora de hidrógeno del tipo espectral A6 y el segundo componente es una enana de clase A4 que tiene un acompañante de baja masa que completa una órbita cada 38,6 días. El sistema tiene una magnitud aparente combinada de +4m,13.

Arrakis - μ Draconis (Mu Draconis).

Mu Draconis es un sistema triple. El sistema está compuesto por dos estrellas de clase F7V de magnitud individual 5m,5 y magnitud combinada de +4m,92. Estas estrellas están separadas 1,8 segundos de arco. A 13,2 segundos de arco se encuentra una débil estrella de magnitud aparente 13m. Está a unos 85 años luz de distancia.

Los fanáticos de la ciencia ficción reconocerán a la estrella por su nombre tradicional, Arrakis (o Alrakis) de la serie Dune de Frank Herbert. El nombre se deriva de la palabra árabe al-Raqis, que significa "el bailarín".

26 Draconis.

26 Draconis es un sistema estelar triple compuesto por una estrella doble espectroscópica con un período orbital de 76 años. Estas binarias tienen clases espectrales F9V y K3V. La tercera estrella en el sistema es una enana roja del tipo espectral M1V, separada del par principal por 12,2 segundos de arco. Las tres estrellas comparten un movimiento propio común. Se sospecha que son miembros del Grupo de Ursa Major. El sistema se encuentra a unos 46 años luz de la Tierra.

Las estrellas múltiples más resaltantes de la constelación son:

Las estrellas variables más importantes:

Entre los objetos de espacio profundo se encuentran:

Galaxia espiral NGC 3147.

NGC 3147 es una galaxia espiral que se observa de planta. Se encuentra a una distancia de unos 130 millones de años luz de la Tierra, y su tamaño es mayor que el de la Vía Láctea, ya que los astrónomos estiman su tamaño en unos 140.000 años luz de diámetro.

Fue descubierta por William Herschel el 3 de abril de 1785. Es una galaxia Seyfert Tipo II (núcleo activo). Brilla con una magnitud aparente de +10m,6.

Galaxia espiral NGC3147. Crédito: DSS2.

Galaxia espiral barrada NGC 4236.

Galaxia NGC 4236, imagen: NASA.

NGC 4236 es una galaxia espiral barrada con una magnitud visual de +10m,0. Se encuentra a grado y medio a la derecha de la estrella Kappa Draconis, en la parte norte de la constelación.

Galaxia NGC 4236. Crédito: DSS2.

      Pertenece al grupo de galaxias M81. Este grupo es liderado por la galaxia M81 (Messier 81), también conocida como la Galaxia de Bode y la Galaxia del Cigarro (Messier 82), ambas ubicadas en la constelación de la Ursa Major (Osa Mayor).

Galaxia de flanco – Messier 102 - NGC 5866.

NGC 5866. Crédito: NASA, STScI, AURA.

Messier 102 es una galaxia espiral que debido a la línea de vista que tenemos de ella se observa totalmente de canto. Al ser observada con telescopios de gran tamaño se detecta una delgada línea de polvo que divide a la galaxia en dos mitades.

      En las fotografías de espacio profundo se resalta la estructura de la galaxia: una protuberancia sutil y rojiza que rodea un núcleo brillante, un disco azul de estrellas que corre paralelo al carril de polvo y un halo exterior casi transparente.

Galaxia NGC 5866. Crédito: DSS2.

Tiene una magnitud aparente de +9m,9 y se encuentra a unos 50 millones de años luz de distancia.

Fue descubierta en 1781 por Pierre Méchain y luego registrada de nuevo en forma independiente por William Herschel en 1788.

Galaxia espiral NGC 6503.

NGC 6503. Crédito: Hubble/ NASA.

NGC 6503 es una galaxia espiral enana en Draco. Tiene una magnitud aparente de +10m,3 y está aproximadamente a 17 millones de años luz de distancia.

      La estructura de la galaxia es similar a la de la Vía Láctea, pero solo tiene un tercio de su tamaño. Fue descubierta por el astrónomo alemán Arthur Auwers en julio de 1854.

Galaxia NGC 6503. Crédito: DSS2.

      NGC 6503 se encuentra en la región del espacio conocida como el Vacío Local, una zona con muy baja densidad de galaxias, junto a nuestro Grupo Local de galaxias.

      El vacío tiene entre 30 y 150 millones de años luz de diámetro. Fue descubierto por los astrónomos Brent Tully y Rick Fisher en 1987.

Nebulosa del Ojo de Gato - NGC 6543 (Caldwell 6).

Nebulosa Ojo de Gato. Telescopio Espacial Hubble/ NASA.

La Nebulosa del Ojo de Gato (NGC 6543) es una nebulosa planetaria situada a unos 3.300 años luz de la Tierra. Tiene una magnitud visual de +9m,0.

      La nebulosa del Ojo de Gato es una de las nebulosas más complejas jamás descubiertas. Se formó hace unos mil años, cuando una brillante estrella caliente perdió su envoltura exterior en la fase de gigante roja.

Nebulosa planetaria NGC 6543 – Ojo de Gato. Crédito: DSS2.

La estrella central pertenece a la clase espectral O7 y es aproximadamente 10.000 veces más luminosa que el Sol.

Debido a que la estructura de la nebulosa es tan compleja, se sospecha que la estrella central es una estrella binaria. Como resultado de un fuerte viento estelar, está perdiendo aproximadamente 20 billones de toneladas de masa por segundo y actualmente se cree que es solo un poco más masiva que el Sol.

La nebulosa fue descubierta por William Herschel en febrero de 1786. Fue la primera nebulosa planetaria observada con un espectroscopio por William Huggins en agosto de 1864.

La galaxia enana de Draco.

La galaxia enana de Draco es una galaxia esferoidal que tiene una magnitud visual de +10m,9 y se encuentra a unos 260.000 años luz de distancia. Pertenece al Grupo Local y es una galaxia satélite de la Vía Láctea, una de las más débiles.

La galaxia fue descubierta por el astrónomo estadounidense Albert George Wilson en 1954. Contiene cinco estrellas de carbono, cuatro estrellas sospechosas de rama gigante asintótica (AGB), varias estrellas de rama roja gigante (RGB) y más de 260 variables, todas menos cinco de los cuales son del tipo RR Lyrae.

Se cree que la galaxia contiene grandes cantidades de materia oscura.

Objetos de espacio profundo en Draco

Carta constelación de Draco. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero. ALDA.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/ 

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The Star Atlas Companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.