Constelación de Crater    

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero Ordáz

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

Constelación de Crater (Copa). Crédito: Urania´s Mirror. Sidney Hall. 1824.

La constelación de Crater (Copa) es una de las 48 constelaciones antiguas traídas a la época moderna por el Almagesto de Claudio Ptolomeo en el primer siglo de nuestra era. Fue reconocida por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años 1922 - 1930.

Crater es la 53ª constelación en tamaño, ocupando un área de 282 grados cuadrados y conteniendo 20 estrellas observables a ojo desnudo.

La constelación es relativamente débil, con su estrella más brillante (d) en magnitud +3m,56. Tampoco posee objetos de espacio profundo notables ya que su galaxia más brillante apenas alcanza la +10m,7 magnitud. Una de ellas, la galaxia enana Crater 2, es la cuarta galaxia enana más grande que orbita la Vía Láctea, pero debido a su débil brillo y baja densidad estelar no fue detectada hasta abril de 2016.

La constelación en carta de campo de ALDA.

Constelación de Crater. Carta estelar IAU.

Visibilidad de la constelación.

        La constelación se observa en horas tempranas de la noche entre los meses de marzo y julio.

        En la madrugada se observa entre los meses de octubre y febrero.

Mitología asociada a la constelación.

En la mitología griega, la constelación de Copa (Cráter) representa la copa del dios Apolo. La copa generalmente se representa como un cáliz de dos manos. La constelación se asocia con la historia de Apolo y su pájaro sagrado, el cuervo, que está representado por la constelación vecina Corvus.

En la historia, el dios Apolo está a punto de hacer un sacrificio en el altar y necesita un poco de agua para realizar el ritual. El dios envía al cuervo a buscar rápidamente agua en su copa, pero el pájaro se distrae con una higuera y pasa unos días descansando perezosamente, esperando que los higos maduren. Después de deleitarse con los higos, el cuervo finalmente trae a Apolo la copa llena de agua y también trae una serpiente de agua (Hidra) como excusa para llegar tan tarde. Apolo ve las mentiras del cuervo y arroja airadamente a los tres: la copa (Cráter), la serpiente de agua (Hidra) y al cuervo (Corvus) al cielo.

Apolo también arroja una maldición sobre el cuervo, quemando sus plumas y haciendo que el pájaro esté eternamente sediento y sin poder hacer nada al respecto. Por esto, según el mito, las plumas de los cuervos son negras y poseen un graznido tan áspero.

La constelación de Crater tiene tres estrellas con planetas conocidos y no contiene objetos Messier.

Las estrellas principales de la constelación son:

Constelación de Crater. Estrellas resaltantes. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Labrum - δ Crateris (Delta Crateris).

Las estrellas Delta (d) arriba izquierda, Alfa (a) a la derecha, y Gamma (g) abajo a la izquierda.

Labrum (d Crateris) es la estrella más brillante de la constelación. En la imagen se observa arriba a la izquierda. Es una gigante anaranjada de clase espectral K0 por lo que su color se aproxima al amarillo. Su magnitud visual +3m,56. Se encuentra a 196 años-luz de distancia.

Labrum en latín significa "el labio" por lo que este nombre proviene de la Edad media en la época en donde la iglesia católica quiso bautizar el nombre de las constelaciones y las estrellas. El nombre está asociado con la historia del Santo Grial.

γ Crateris (Gamma Crateris).

Gamma Crateris es la segunda estrella más brillante en la constelación y la más cercana de las más brillantes. Es un par de estrellas situadas a 83,8 años luz de distancia. La estrella principal es una estrella blanca de clase espectral A9 con unas 1,8 veces el diámetro solar (D_⦿). Su magnitud visual es +4m,06. Su compañera es una enana blanca de clase espectral A5 y magnitud +9m,6 situada a 5,2” (segundos de arco). Esta enana tiene un tamaño de 0,14 veces el de nuestro Sol.

Alkes - α Crateris (Alfa Crateris).

Alkes, Alfa Crateris.

La estrella Alfa Crateris es una gigante anaranjada de clase espectral K1, por lo tanto más anaranjada que d Crt. Tiene una magnitud visual de +4m,08 y se encuentra a 174 años-luz de distancia. Es una estrella rica en metales.

    Alkes es 80 veces más luminosa que nuestro Sol. Su nombre proviene del árabe alkas que significa “la copa”.

Al Sharasif - β Crateris (Beta Crateris).

Beta Crateris es una subgigante blanca de magnitud aparente +4m,46 y clase espectral A2III. La estrella se encuentra a unos 266 años-luz de distancia del Sistema Solar. Beta Crateris se le conoce por el nombre tradicional de Al Sharasif, que significa "las costillas" en árabe. La estrella comparte el nombre con la estrella Nu Hydrae.

ε Crateris (Épsilon Crateris).

         Épsilon Crateris es la estrella más lejana de las más resaltantes de la constelación. Se encuentra a 364 años luz de distancia. Es una gigante anaranjada de clase espectral K5. Su tamaño es unas 30 veces el de nuestro Sol (30 D_⦿) y cuatro veces su masa (4 M_⦿). 

Las estrellas múltiples más resaltantes de la constelación son:

Las estrellas variables más notables de la constelación son:

R Crateris variable semiregular de tipo SRb que pertenece a la clase espectral M7. La estrella varía su magnitud aparente entre +8m,0 y +9m,5 en un período de 160 días.

Dos variables irregulares relativamente brillantes son RR Crt y RU Crt. La primera varía entre +8m,0 y +9m,0, y la segunda entre +7m,5 y +8m,5.

Los objetos de espacio profundo más resaltantes son:

Las galaxias NGC 3511 y NGC 3513.

Galaxias NGC 3511 y 3513. Crédito: Ted Wolfe Starsite

Este par de galaxias espirales barradas se encuentran a 65 y 69 millones de años-luz de distancia, respectivamente. En la imagen, NGC 3511 se observa casi de canto. NGC 3511 tiene magnitud de +11m mientras que NGC 3513, +11m,5. Fueron descubiertas por William Herschel el 21 de diciembre de 1786.

Las galaxias NGC 3511 y NGC 3513. Crédito: DSS2.

Galaxia NGC 3831.

        Esta es una galaxia lenticular cercana al Ecuador Celeste. Posee una magnitud visual de +10m,9 y es muy pequeña en tamaño aparente. Es una galaxia Seyfert 2 (núcleo activo). Fue descubierta por John Herschel el 9 de marzo de 1828.

Galaxia NGC 3831. Crédito: DSS2.

Galaxia NGC 3887

NGC 3887. Crédito: Carnegie-Irvine Galaxy Survey.

NGC 3887 es una galaxia espiral barrada de magnitud +10m,7. La galaxia se observa con un diámetro de 3,5' (minutos de arco). La galaxia se encuentra a grado y medio de la estrella Zeta Crateris y se encuentra a 58 millones de años-luz de distancia. Fue descubierta en 1785 por William Herschel.

Galaxia NGC 3887. Crédito: DSS2.

Galaxia NGC 3981

Galaxia NGC 3981. Crédito: Adam Block (Caelum Observatory).

Debajo de la estrella Eta (h) Crateris, en el límite con la constelación del Cuervo se encuentra NGC 3981. Esta espiral de brazos muy alargados está clasificada como SBbc y tiene una magnitud de +11m,3.

        NGC 3981 se encuentra a unos 70 millones de años-luz de nosotros y fue descubierta por William Herschel en 1785.

Galaxia NGC 3981. Crédito: DSS2.

Objetos de espacio profundo resaltantes en la constelación:

Constelación de Crater. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero. ALDA.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/ 

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The Star Atlas Companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.