Constelación de Corona Borealis

Constelación de Corona Boreal en el atlas de Johannes Hevelius. Firmamentum Sobiescianum. 1687.

La constelación de Corona Boreal reconocida por los griegos antiguos simplemente como Corona representa la tiara de Ariadna, hija del rey Minos de Creta, que ayudó a Teseo a matar al Minotauro.

Fue registrada por Claudio Ptolomeo en su Almagesto, en el segundo siglo de nuestra era y aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en la reorganización del cielo que realizó entre los años 1922 - 1930.

Corona Borealis es una pequeña pero reconocible constelación que tiene el puesto 73 de las 88 en tamaño, ocupando un área de 179 grados cuadrados, con 20 estrellas visibles a ojo desnudo.

La constelación posee dos estrellas notables, la R y T Coronae Borealis pero no tiene objetos de espacio profundo al alcance de telescopios medianos. El conglomerado galáctico Abell 2065, conocido como el cúmulo galáctico de Coronae Borealis, no tiene galaxias más brillantes de la 16ª magnitud.

La estrella R Coronae Borealis es una variable que cambia su magnitud visual entre +5m,6 y +14m,8 de forma irregular, dando origen a una clase de estrella variables, las tipo R Coronae Borealis, o RCB. La estrella T Coronae Borealis es una Nova Recurrente que produce estallidos que la hacen alcanzar la segunda magnitud.

La constelación es visible en horas tempranas de la noche entre los meses de mayo y octubre.

En la mitología griega, la constelación de Corona Boreal está asociada con el mito de la princesa Ariadna de Creta, famosa por ayudar al héroe griego Teseo a vencer al Minotauro, la criatura con cuerpo humano y cabeza de toro que vivió en un laberinto diseñado por Dédalo. En el mito, Ariadna se casó con el dios Dionisio. El anillo de estrellas en la constelación representa la corona hecha por el dios Hefesto que usó el día de su boda.

El Minotauro era en realidad el medio hermano de Ariadna: según la leyenda, su madre Pasifah dio a luz a la criatura después de copular con uno de los toros del rey Minos. El rey tenía al Minotauro encerrado en el laberinto para ocultar el secreto de la familia. El laberinto fue diseñado de tal manera que nadie, ni siquiera el Minotauro, podría encontrar una salida.

Cuando Teseo vino a Creta, fue elegido para ser una de las personas puestas en el laberinto para alimentar al Minotauro. Ariadna se enamoró de Teseo y, siguiendo los consejos de Dédalo, le dio un ovillo de hilo de oro para llevarlo al laberinto, pues el héroe había prometido llevarla consigo al vencer al monstruo. Una vez que mató al Minotauro, el héroe siguió el rastro del hilo y encontró su camino para salir del laberinto.

Ariadna y Teseo escaparon y navegaron juntos por el Mar Egeo, pero al arribar a la isla de Naxos, el héroe abandonó a la princesa mientras dormía. Al verse traicionada, Ariadna intenta quitarse la vida, pero es convencida de lo contrario por las ninfas del mar. El dios Dionisio encontró a la princesa llorando, se enamoró, y los dos pronto se casaron. En su boda Ariadna llevaba una corona hecha por Hefesto que una vez terminada la ceremonia, la arrojó al cielo, haciendo que sus joyas se convirtieran en estrellas. La estrella más brillante de la constelación, Gemma, tomó su nombre de la palabra latina "joya".

Los árabes conocen la constelación como "el cuenco de los pobres" o Alphecca, que significa "roto". El nombre Alphecca se le dio más tarde a la estrella más brillante de la constelación, Alpha Coronae Borealis.

Corona Borealis. Estrellas resaltantes. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Características de las estrellas. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Alfa Coronae Borealis es la más brillante de las siete estrellas que componen la corona de Ariadna. Es una estrella binaria a eclipse (EA) con un período de 17,36 días. La estrella tiene una magnitud aparente que varía entre +2m,21 y +2m,32. Está a unos 75 años-luz de distancia.

El componente principal en el sistema Alfa Coronae Borealis es una estrella blanca de clase A0V que emite un exceso de radiación infrarroja y se cree que tiene un gran disco de polvo y material a su alrededor, y posiblemente un sistema planetario o protoplanetario en órbita.

El acompañante es una estrella en secuencia principal joven y amarilla, perteneciente a la clase espectral G5.

Se cree que el sistema estelar es miembro del grupo de estrellas de la Osa Mayor, un conjunto de estrellas que incluye algunas de las más brillantes de la Osa Mayor, que se mueven en conjunto en el espacio.

Alfa Coronae Borealis es conocida por varios nombres: Alphecca (que significa vagamente "el brillante del anillo roto" en árabe), Gemma ("joya" en latín), Asteroth ("ídolos" en hebreo) y Gnosia (abreviatura de "Gnosia stella coronae" o "la estrella de la corona de Knossos" en latín).

Beta Coronae Borealis es una estrella binaria espectroscópica, con un período de 10,5 años. Es una estrella variable tipo Alfa-2 Canum Venaticorum (ACV) con un período de 18,487 días y una magnitud que varía entre +3m,65 y +3m,72. Las variables Alfa-2 Canum Venaticorum son estrellas de secuencia principal de la clase espectral B8p a A7p que son químicamente peculiares y tienen campos magnéticos fuertes y fuertes líneas espectrales de estroncio, silicio o cromo. Reciben su nombre debido a la estrella Cor Caroli (el Corazón de Carlos) en la constelación Canes Venatici.

Beta Coronae Borealis se encuentra a 114 años-luz de distancia y su nombre tradicional, Nusakan, proviene del árabe an-nasaqan que significa "las (dos) series".

Gamma Coronae Borealis es una estrella binaria muy próxima con una órbita de 91 años. Los dos componentes en el sistema están a solo 0,2” (segundos de arco) de distancia.

Gamma Coronae Borealis se clasifica como una variable Delta Scuti, una cefeida enana que presenta variaciones en su luminosidad como resultado de las pulsaciones de su superficie. Pertenece a la clase espectral A0. La magnitud aparente de la estrella varía de +3m,80 a +3m,86 con un período de 0,03 días (43 minutos y 12 segundos).

Zeta Coronae Borealis es otra estrella doble en la constelación. Consiste en un par de estrellas blanca-azuladas separadas 6,3”. El sistema está a aproximadamente 220 años-luz del Sistema Solar.

T Coronae Borealis es una nova recurrente, a veces también conocida como estrella de destellos. Es una binaria espectroscópica con un período de 227,6 días. La estrella generalmente tiene una magnitud de aproximadamente +10m – 10m,8, pero ha producido estallidos el 12 de mayo de 1866 en donde alcanzó la magnitud +2m,0 y el 09 de febrero de 1946, en donde llegó a +3m,0.

T Coronae Borealis es una estrella gigante roja. Pertenece al tipo espectral M3III y está a unos 2.000 años-luz de distancia.

Rho Coronae Borealis es una estrella enana amarilla con una magnitud aparente de +5m,4. Pertenece a la clase espectral G0-2Va y se considera un gemelo solar, con casi la misma masa, luminosidad y radio que el Sol. En 1997, se descubrió un planeta en la órbita de la estrella. Rho Coronae Borealis está a 56,2 años-luz de distancia.

R Coronae Borealis es una estrella supergigante amarilla, perteneciente a la clase espectral F7, con una magnitud aparente de +6m,46. Está a unos 6.000 años-luz de distancia. Es una estrella variable, con su brillo desvaneciéndose en varias magnitudes a intervalos irregulares. La variabilidad de la estrella fue descubierta por el astrónomo inglés Edward Pigott en 1795.

R Coronae Borealis sirve como un prototipo de una clase de estrellas conocidas como las variables RCB. La variabilidad de la estrella es el resultado de una nube de polvo de carbón creada en la línea de visión que atenúa la magnitud aparente de la estrella en varias magnitudes. En el caso de R CrB, la magnitud aparente varía de +5m,71 a +14m,8 magnitudes. A medida que la nube de polvo se aleja de la estrella, se vuelve más brillante de nuevo. Debido a que tiene cambios tan dramáticos de brillo, R Coronae Borealis también se conoce como Nova inversa.

Kappa Coronae Borealis es una subgigante naranja perteneciente a la clase espectral K1Iva, aproximadamente a 101,5 años-luz de distancia. Tiene una magnitud aparente de +4m,82. Un planeta gigante fue descubierto en la órbita de la estrella en 2007.

Estrella	Magnitud componentes	Separación Angular (“)
h	5m,5 – 6m	0,6
z	5m – 6m	6,3
g	4m – 5m,5	0,2
e	4m – 12m,5	1,8
t	5m,5 – 13m	2,2
s	5m – 6m	6,2

Estrella	Variabilidad	Período (días)	Tipo
a	2m,2 – 2m,3	17,36	Eclipse
R	5m,6 – 14m,8	-	Irregular
T	2m,3 – 10m	-	Nova Like
U	7m,6 – 8m,8	3,45	Eclipse
V	6m,9 – 12m,5	358	Mira
RR	7m,1 – 8m,6	61	Semiregular
RS	7m,6 – 9m,6	331	Semiregular
SW	7m,6 – 8m,3	-	Irregular

Las galaxias que se encuentran en esta constelación poseen todas magnitudes aparentes superiores a la +14m por lo que no serán reseñadas en esta descripción.

Sólo haremos mención a un supercúmulo de galaxias que se encuentran en la misma.

Abell 2065 es un cúmulo de galaxias densamente poblado en Corona Borealis. Se encuentra entre 1.000 y 1.500 millones de años luz de distancia, un grado al suroeste de la estrella Beta Coronae Borealis, en la esquina suroeste de la constelación.

El cúmulo contiene más de 400 galaxias en un área que abarca aproximadamente un grado en el cielo.

Las galaxias son muy tenues. La más brillante en el cúmulo tiene una magnitud aparente de +16m,5.

En una escala aún mayor, Abell 2065, junto con Abell 2061, Abell 2067, Abell 2079, Abell 2089 y Abell 2092, forman el Supercúmulo de Corona Borealis.

Carta de la constelación Corona Borealis. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero. ALDA.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

Nombre latino	Genitivo	Designación
Corona Borealis	Coronae Borealis	CrB