Constelación Carina

La constelación de Quilla (Carina) resultó de la división de la antigua constelación Argo Navis (Navío Argos) que hizo Nicolás de Lacaille en su atlas publicado post-morten Coelum Australe (en 1763). Debido a la gran extensión que tenía la antigua constelación, Lacaille la dividió en las constelaciones de Popa, Quilla y Vela, todas reconocidas por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en la reorganización del firmamento en 88 constelaciones que hizo entre los años 1922 - 1930. En la antigüedad, la constelación de Argo Navis fue catalogada por el astrónomo alejandrino Claudio Ptolomeo, en el siglo II de nuestra era, en su obra Almagesto (del árabe Al-Majisti, Lo más grande).

La constelación de Quilla se extiende por 494 grados cuadrados en el cielo – la más pequeña de las tres - y contiene unas 110 estrellas más brillantes de sexta magnitud (visibles a ojo desnudo). En tamaño, esta constelación es la 34^a en el firmamento. Es el hogar de la segunda estrella en brillo en nuestro cielo (Alpha Carinae – Canopo), y de notables estrellas supergigantes como h (Eta) Carinae (195 diámetros solares, D_ʘ), y Carinae (371 D_ʘ) y HD90772 (346 D_ʘ), estas dos últimas con diámetros que excederían la órbita de Marte en nuestro Sistema Solar. También posee entre objetos de espacio profundo a la notable nebulosa en torno a la estrella Eta Carinae, los residuos expelidos por un pre-estallido de supernova en 1843 y el cúmulo estelar abierto IC 2602, también conocido como “las Pléyades del Sur”.

La constelación hace honor a la epopeya mitológica que realizó Jasón, candidato a ocupar el trono de Yolcos, Tesalia, en busca del Vellocino de Oro en la región de Cólquide, situada en el confín del mundo griego.

A Jasón le fue impuesta la tarea de buscar el Vellocino de Oro, la lana del cordero alado Crisómalo, que se encontraba en el reino de Cólquide, en la orilla oriental del Mar Negro, para poder optar al reino de Yolcos al cual tenía derecho y era usurpado por Pelias. En ese mitológico viaje, cargado de peligros, le acompañaron lo más selecto de los héroes griegos entre los cuales se cuentan Hércules, Argos – fabricante del barco – Cefeo, Orfeo, Peleo y Cástor, uno de los gemelos gigantes.

Como Johann Bayer realizó su clasificación de estrellas con letras griegas en su atlas Uranometría de 1603, cuando Lacaille divide la constelación de Argo Navis en tres, sus estrellas ya estaban identificadas en el firmamento siguiendo la clasificación de Bayer. Por esa razón en la constelación la secuencia de brillo de las estrellas se encuentra interrumpida.

La visibilidad de la constelación en Venezuela en horas tempranas de las noches es entre los meses de febrero y mayo.

Constelación de Carina (Quilla). Estrellas resaltantes. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

La segunda estrella más brillante de nuestro firmamento, su nombre se deriva del valiente timonel del navío Argos de la mitología griega. Brilla con una magnitud visual de -0m,72. Es una estrella blanca con temperatura superficial de 7.500 °C, unas 30 veces más masiva que nuestro Sol pero más de 10.000 veces más luminosa. Si Canopo se ubicase en el mismo lugar que el Sol, su fotosfera se extendería hasta la órbita de Mercurio. Se encuentra a unos 310 años luz de distancia.

Intrínsecamente es mucho más brillante que la estrella Sirio, ya que esta es apenas 22 veces más brillante que el Sol.

Canopo (Canopus) es una supergigante blanco-amarilla de tipo espectral F0II con una temperatura superficial de 7.280 K. Las supergigantes de tipo F como Canopus son escasas y mal conocidas.

Hacia el extremo sur de la constelación se encuentra la segunda estrella en brillo de la misma. Esta estrella brilla con una magnitud de +1m,67 es de color blanco y es unas 110 veces más brillante que el Sol. Se encuentra a 85 años luz de distancia.

Es una gigante anaranjada con magnitud +1m,86. Se encuentra a 340 años luz de distancia y brilla unas 1.400 veces más que el Sol.

Aunque no es la estrella más brillante de la constelación es la más famosa debido a su errático comportamiento. Esta estrella está clasificada como una variable nebular con características de Nova, que la condujo hace 175 años a convertirse en la tercera estrella en brillo en nuestro firmamento, tan brillante como Canopo.

Cuando Edmund Halley la clasificó en 1677 tenía una magnitud visual de +4m. Hacia 1730 alcanzó la +2m para descender de nuevo en 1782 a +4m. En abril de 1843 fulguró a -0m,8 durando en el cielo 8 años y medio como una estrella de primera magnitud (0m).

Eta Carinae se encuentra ubicada en una de las más espléndidas regiones del firmamento del hemisferio Sur. La nebulosidad en su entorno es observable a simple vista y se extiende por unos 80´ (minutos de arco). En la misma se destaca la Nebulosa de la Cerradura, NGC 3372. En esta nebulosa se encuentran inmersas un conjunto de estrellas gigantes azules conocidas como la Asociación OB1 de Carina.

Eta Carinae se encuentra envuelta en una estructura gaseosa conocida como el “homúnculo”. Se extiende por unos 20” (segundos de arco) y los astrónomos han estimado que sus capas exteriores se expanden a una velocidad de 500 Km/s. En la actualidad la estrella se encuentra en torno a la +6m.

Con una magnitud de +2m,74 esta estrella azul es el astro central de un conglomerado de 60 estrellas más brillantes de +9m que conforman el cúmulo estelar IC 2602, conocido como “las Pléyades del Sur”. La gran mayoría de componentes de este cúmulo tienen espectros B por lo que los azulados astros contrastan contra el oscuro fondo que constituye la región conocida como “el saco de carbón”. Se sitúa a unos 700 años luz de distancia, siendo uno de los cúmulos más cercanos a nosotros.

Esta estrella de +2m,25 es una gigante blanca con una luminosidad de 5.200 veces la de nuestro Sol. Se encuentra a 750 años luz de distancia.

Esta estrella blanca de magnitud +2m,96 es en realidad una estrella doble, con su compañera de 6m situada a 5”. Se encuentra a 340 años luz de distancia y la estrella principal del par tiene una luminosidad unas 630 veces nuestro Sol.

A mitad de camino entre Canopo y Chi Carinae se encuentra una cadena de estrellas con su componente principal azulado (HD 57917). Debajo de ella se observa la estrella doble HD57918 compuesta por una estrella blanca y la otra amarilla. Inmediatamente detallamos a HD 57852, más abajo, con ambas componentes amarillas.

Estrella	variabilidad	período	Tipo
h	-0m,8 – 8m	-	Nova Like
i	4m,3 – 5m,1	35,56	Cefeida
R	4m – 10m	309	Mira
S	5m,4 – 9m,5	149	Mira
U	5m,7 – 7m,1	38,76	Cefeida
V	7m,4 – 8m,1	6,7	Cefeida
X	8m – 8m,7	1,08	Eclipse
Y	7m,7 – 8m,3	3,64	Cefeida
RR	7m,4 – 8m,6	109	Semiregular
UX	7m,7 – 8m,4	3,68	Cefeida
VY	7m – 8m,1	18,93	Cefeida
AG	7m,1 – 9m	-	Irregular
ER	7m – 7m,5	7,72	Cefeida

Este brillante cúmulo estelar (OC) es visible a simple vista y se resuelve fácilmente con binoculares. Fue descubierto por el astrónomo francés Nicolas de Lacaille en 1752.

Contiene unas 100 estrellas de donde resaltan dos gigantes rojas de +5m y tres dobles visuales. Es conocido como “el Pesebre del Sur” y se encuentra a unos 1.200 años luz de distancia.

A mitad de camino entre Iota (i) Carinae y Eta (h) Carinae se encuentra NGC 3114.

Este cúmulo tiene una magnitud visual de +4m,2 y contiene unas 20 estrellas menores de 6m. Se encuentra a unos 3.000 años luz de distancia y su edad se estima en 100 millones de años. Fue descubierto por el astrónomo escocés James Dunlop en 1827.

Con una magnitud visual de +1m,9 este brillante cúmulo es conocido como “las Pléyades del Sur”. Contiene cerca de 60 estrellas y requiere de muy amplio campo para apreciarlas debido a que ocupan una distancia angular cercana al grado y medio, un poco más pequeñas que su contraparte del Norte, las Pléyades. El astro central del cúmulo es la estrella Theta (q) Carinae.

La Nebulosa de Carina también se le conoce como la Nebulosa Eta Carinae ya que en su centro se encuentra la referida estrella, una de las más masiva conocidas en nuestra galaxia. La nebulosa de absorción conocida como la “Cerradura” se encuentra inmersa en este extraordinario conglomerado. Su tamaño angular es unas 4 veces el tamaño de la famosa Nebulosa de Orión. En su interior se encuentra en “Homúnculo” formado por las capas externas expulsadas en la erupción de 1843.

En la Nebulosa Carina se encuentra una sección que ha sido bautizada con el nombre de Nebulosa Gabriela Mistral. Se optó ese nombre ya que su figura se asemeja al perfil de la poetisa chilena. La misma se encuentra a unos 8.000 años luz.

Casi a 3° al noroeste de Eta Carinae se encuentra este cúmulo que tiene una magnitud visual de +3m. Está compuesto por unas 400 estrellas de magnitud +7m o menor que incluye 7 gigantes rojas y 7 gigantes azules. Es quizás uno de los más hermosos cúmulos estelares del firmamento. John Herschel al observarlo por primera vez no pudo contener su admiración por tan complejo conglomerado estelar. Si nuestro Sol se encontrase en este cúmulo se vería como una débil estrellas de +12m. Es un cúmulo muy extenso y requiere de un amplio campo para poder apreciarlo en su totalidad.

NGC 3532 también está catalogado como Caldwell 91, y recibe el nombre popular del Pozo de los Deseos. Se encuentra ubicado a unos 1.300 años luz de la Tierra.

Es uno de los cúmulos estelares abiertos más espectaculares de todo el cielo. NGC 3532 cubre un área del cielo que es casi el doble del tamaño de la Luna Llena.

NGC 3532 tiene una edad de unos 300 millones años, esto hace de esta agrupación de estrellas un cúmulo de mediana edad. Los cúmulos de estrellas que comenzaron con masas moderadas todavía brillan con colores blancoazulados, pero las más masivas ya han agotado sus suministros de hidrógeno y se han convertido en estrellas gigantes rojas. Como resultado, es un cúmulo rico en estrellas tanto azules como anaranjadas.

Objeto	R.A. (2000.0)	Dec	Magnitud	Tamaño	Tipo	Notas
NGC 2516	7h 58,3m	-60° 52´	+3m,8	30´	OC	Pesebre del Sur
NGC 2808	9h 12,0m	-64° 52´	+5m,7	13,8´	GC
NGC 2867	9h 21,4m	-58° 19´	+9m,7	0,23´	PN
NGC 3114	10h 02,7m	-60° 07´	+4m,2	35´	OC
NGC 3199	10h 17,1m	-57° 55´	-	20´ X 15´	BN
IC 2602	10h 43,2m	-64° 24´	+1m,9	50´	OC	Pléyades del Sur
NGC 3247	10h 24,23m	-57° 45,8´	+7m,6	5´	BN	Región HII
NGC 3372	10h 43,8m	-59° 52´	+3m	2°	BN	Neb. Eta Car
NGC 3532	11h 06,4m	-58° 40´	+3m	55´	OC

Carta de la constelación de Carina. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero. ALDA.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

Nombre latino	Genitivo	Designación
Carina	Carinae	Car