Constelación de Capricornus    

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero O.

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

Constelación de Capricornio. Crédito: Keith Ward/ revista Astronomy.

        La constelación de Capricornio a pesar de ser una constelación muy tenue se encuentra asociada a mitos que datan del siglo XXI antes de Cristo. Es una de las constelaciones del Zodiaco y representa a la cabra Amaltea que amamantó a Zeus en su infancia.      

        La constelación fue registrada por Claudio Ptolomeo en su obra el Almagesto, en el segundo siglo de nuestra era. Fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años 1928 - 1930.

La constelación de Capricornio está situada en el hemisferio sur celeste. Es la 40ª constelación en tamaño en el cielo nocturno, ocupando un área de 414 grados cuadrados y conteniendo 50 estrellas visibles a ojo desnudo.

Mapa de la constelación de Capricornio. Crédito: IAU. Sky & Telescope.

Mitología asociada a la constelación.

A pesar de que Capricornio es la segunda constelación más tenue en el cielo, después de Cáncer, se encuentra asociada a mitos antiquísimos. Los sumerios la conocían con el nombre de Suhur-Mash-Ha, o Pez cabra. Los babilonios, 1.000 años después, la identificaron como Mul-Suhur-Mas, que también significa Pez cabra. La razón de que ambas culturas le asignasen tanta importancia a una constelación con estrellas tan débiles se debe a que la misma marcaba el inicio del Solsticio de Invierno para su época.

Los griegos, en cambio, asociaron la constelación con la deidad del bosque Pan, que tenía las patas y los cuernos de una cabra. Crotus, su hijo, generalmente se identifica con otra criatura anfibia, representada por la constelación vecina Sagitario.

Pan fue colocado en el cielo por Zeus en gratitud por haber venido al rescate de los otros dioses en varias ocasiones.

Durante la guerra de los dioses con los titanes, Pan ayudó a asustar a los titanes soplando su caracola y más tarde les advirtió a los dioses que Tifón, un monstruo enviado por Gaia para luchar contra los dioses, se estaba acercando. También sugirió que los dioses se disfrazasen de animales hasta que el peligro pasara.

En el mito, Pan eludió al monstruo saltando al río Nilo, convirtiendo la parte inferior de su cuerpo, en la de un pez. Zeus finalmente mató a Tifón con sus rayos. De aquí que Capricornio se represente como una cabra con cola de pez.

En otra historia, Capricornio identifica a Amaltea, la cabra que amamantó a Zeus cuando era un bebé, escondiéndose de su padre Cronos. Cronos había devorado a sus otros hijos, futuros dioses y diosas, debido a una profecía que anunciaba que sería derrocado por uno de ellos.

Las estrellas más importantes de la constelación son:

Constelación de Capricornio. Estrellas resaltantes. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Deneb Algedi - δ Capricorni (Delta Capricorni).

Delta Capricorni es la estrella más brillante de la constelación, con una magnitud aparente de +2m,85. La estrella es conocida por sus nombres tradicionales Deneb Algedi y Sheddi. Deneb Algedi proviene del árabe ðanab al-jady, que significa "la cola de la cabra". La estrella se encuentra cerca de la eclíptica y puede ser ocultada por la Luna y, muy raramente, por los planetas.

Deneb Algedi es un sistema de cuatro estrellas situadas a 39 años luz de distancia. La estrella más brillante, Delta Capricorni A, es una gigante blanca que pertenece a la clase espectral A. Tiene una luminosidad 8,5 veces mayor que la del Sol.

Es una estrella binaria eclipsante espectroscópica. La estrella compañera no resuelta, orbita a la gigante con un período de 1,023 días, lo que da como resultado que la luminosidad de la estrella caiga 0,2 magnitudes durante los eclipses. Deneb Algedi es una variable de tipo Delta Scuti, una estrella que varía en brillo debido a las pulsaciones radiales y no radiales de su superficie.

Se cree que otras dos estrellas orbitan en el sistema. Delta Capricorni C es una estrella situada a un minuto de arco de distancia, mientras que Delta Capricorni D, una estrella de decimotercera magnitud, está a dos minutos de arco de la estrella principal.

Dabih - β Capricorni (Beta Capricorni).

Beta Capricorni es la segunda estrella más brillante en Capricornio. Su nombre tradicional, Dabih, proviene del árabe al-dhābiḥ, que significa "el carnicero".

Dabih no es una estrella única, sino un sistema estelar, a 328 años luz de distancia, ubicado cerca de la eclíptica. Consiste en Dabih Major (Beta-1 Capricorni), el componente más brillante, con una magnitud aparente de +3m,05, y Dabih Minor (Beta-2 Capricorni), que tiene una magnitud aparente de +6m,09. Los dos están separados por 3,5 minutos de arco, o 0,34 años luz, y completan una órbita cada 700.000 años.

Tanto Dabih Major (Beta-1) como Dabih Minor (Beta-2) se componen de múltiples estrellas. Beta-1 tiene al menos tres componentes. El más brillante es una estrella gigante anaranjada de clase espectral K con una magnitud aparente de +3m,08. El segundo componente es una enana blanca-azulada en secuencia principal de clase espectral B, que tiene una magnitud de +7m,20. Los dos están separados por 0,05 segundos de arco y tienen un período orbital de 3,77 años. El segundo componente tiene un acompañante invisible que lo orbita cada 8,7 días.

Beta-2 Capricorni es una estrella doble compuesta por una gigante de clase A0 con una magnitud de +6m,1, 40 veces más luminosa que el Sol, y una estrella de mercurio y manganeso ubicada a unos 3 segundos de arco.

Algiedi - α Capricorni (Alpha Capricorni).

Algiedi (Alpha Capricorni). Imagen Wikisky

        Algiedi (o Algedi) es una estrella binaria óptica. Su nombre proviene del árabe al-jady, que significa "el chivo". Está compuesta por dos sistemas estelares, Prima Giedi (Alpha-2 Capricorni) y Secunda Giedi (Alpha-2 Capricorni), que están separadas 0,11 grados en el cielo.

      Alpha-1 Capricorni es una estrella doble situada a 690 años luz de distancia. Consiste en una supergigante amarilla de tipo G con magnitud 4m,30 y una compañera de 8m a 0,65 segundos de arco.

Alpha-2 Capricorni es una gigante amarilla de tipo G, a unos 109 años luz de distancia. Tiene una magnitud de +3m,58 y es la más brillante de los dos componentes.

Nashira - γ Capricorni (Gamma Capricorni).

Nashira es una gigante blanca-azulada de tipo A situada a 139 años luz de distancia. Su nombre se deriva de la frase árabe para "portador de buenas noticias". Tiene una magnitud aparente de +3m,69 y se encuentra cerca de la eclíptica. El brillo de la estrella varía en 0,03 magnitudes. Se clasifica como una variable de tipo Alpha-2 Canum Venaticorum, una estrella químicamente peculiar con fuertes campos magnéticos.

Yen - ζ Capricorni (Zeta Capricorni).

Zeta Capricorni es una estrella doble compuesta por una supergigante de tipo G amarilla y una enana blanca. El sistema tiene una magnitud aparente de +3m,77 y está aproximadamente a 398 años luz de distancia. El componente más brillante es una estrella de bario que es particularmente notable por tener una sobreabundancia de praseodimio.

Dorsum - θ Capricorni (Theta Capricorni).

Dorsum es una estrella enana blanca en secuencia principal de tipo A. Se encuentra situada a unos 158 años luz de distancia. Tiene una magnitud aparente de +4m,08. El nombre tradicional de la estrella proviene de la palabra latina para "la espalda (de la cabra)".

Baten Algiedi - ω Capricorni (Omega Capricorni).

Omega Capricorni es una estrella gigante roja de tipo M, aproximadamente a 630 años luz de la Tierra. Su nombre tradicional, Baten Algiedi (o Algedi), significa "el vientre de la cabra" en árabe. La estrella tiene una magnitud aparente de +4m,12. Es una estrella variable, que exhibe variaciones regulares en brillo y magnitud absoluta.

ψ Capricorni (Psi Capricorni).

Psi Capricorni es una gigante blanca-amarilla perteneciente a la clase espectral F5 V. Se encuentra a 47,9 años luz de distancia y tiene una magnitud aparente de +4m,15.

Las estrellas múltiples más resaltantes de la constelación son:

Las estrellas variables más importantes:

Entre los objetos de espacio profundo se encuentran:

Galaxia espiral NGC 6907.

La imagen es una fotografía de NGC 6907 del Digitized Sky Survey 2 (DSS2) tomada en el canal rojo. El área del cielo representada en la imagen es de 0,5 x 0,5 grados (30 x 30 arcmins).

        NGC 6907 es una galaxia espiral en la constelación de Capricornio. Está situada cerca del ecuador celeste y, como tal, es al menos parcialmente visible desde ambos hemisferios en ciertas épocas del año. Dada su magnitud visual de +11m,3 NGC 6907 es visible con la ayuda de un telescopio que tenga una apertura de 6 pulgadas (150 mm) o más.

Galaxia elíptica NGC 7103.

La imagen es una fotografía de NGC 6907 del Digitized Sky Survey 2 (DSS2) tomada en el canal rojo. El área del cielo representada en la imagen es de 0,5 x 0,5 grados (30 x 30 arcmins).

        NGC 7103 es una galaxia elíptica en la constelación de Capricornio. Está situada cerca del ecuador celeste. Dada su magnitud B de +15m, NGC 7103 es visible con la ayuda de un telescopio que tenga una apertura de 20 pulgadas o más.

Cúmulo globular M30 - Messier 30 - NGC 7099.

Cúmulo globular M30. Foto: HST, NASA, ESA.

        Messier 30 es un cúmulo globular situado a unos 28.000 años luz de distancia, con un tamaño de unos 90 años luz. El cúmulo se acerca a nosotros a una velocidad de 181,9 km/s. Fue uno de los primeros objetos de cielo profundo descubiertos por Charles Messier en 1764. El grupo tiene un tipo espectral global F3.

      M30 es relativamente denso y las estrellas en el cúmulo son gigantes rojas de magnitud 12.

Al igual que Messier 15, Messier 70 y muchos otros cúmulos globulares en la Vía Láctea, M30 ha sufrido un colapso del núcleo. Su núcleo tiene ahora solo 0,12 minutos de arco de tamaño, y la mitad de la masa del grupo está contenida en un radio esférico de 17,4 años luz.

M30 es fácil de observar incluso en telescopios pequeños.

Objetos de espacio profundo en Capricornus

Constelación de Capricornus. Crédito: Revista Astronomy.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/

https://www.go-astronomy.com/constellations.htm  

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The Star Atlas Companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.