Tales de Mileto
(Mileto, actual Turquía, 624 a.C. - 546 a.C.)
Por Eddy Valera
Asociación Larense de Astronomía, ALDA.
Tales de Mileto fue el primer filósofo científico y matemático griego conocido, al cual se le atribuyen cinco teoremas de geometría elemental. Perteneciente a la corriente del pensamiento presocrático, aludiendo con ello a todos los pensadores y escuelas anteriores a Sócrates, además de astrónomo, físico, legislador griego e iniciador de la escuela de Mileto, la primera de las escuelas filosóficas de la antigua Grecia.
Nació y murió en Mileto, ciudad griega de la costa Jonia, actual Turquía. Algunos dicen que sus padres, Euxamias (o Examio) y Cleobulina, eran de Mileto, pero otros afirman que eran fenicios. Naciera o no en Mileto, lo que está claro es que residió en aquella ciudad y que fue allí donde desarrolló su filosofía, sus investigaciones científicas y sus intervenciones políticas. En la antigüedad, se le consideraba uno de los Siete Sabios de Grecia, el primero entre Solón de Atenas, Quilón de Esparta, Cleóbulo de Lindos, Pítaco de Mitilene, Bías de Priene y Periandro de Corinto.
Aunque resulta difícil escribir sobre Tales y otros personajes de esa época hay numerosas referencias que nos permitirían reconstruir bastantes detalles, entre ellos las de Aristóteles, Proclus, Plutarco, Heródoto, Platón, entre otros grandes pensadores y científicos. Sin embargo, algunas fuentes deben tratarse con cuidado, ya que era costumbre de ese tiempo, atribuirles a hombres famosos descubrimientos que no habían hecho. En parte, esto se debía al estatus legendario que alcanzaron hombres como Tales, un científico con poca historia detrás de sus temas, derivando que las diversas fuentes intentaran aumentar su fama dándole un trasfondo histórico.
Lo poco que se conoce sobre el pensamiento de Tales se debe a las reflexiones que el propio Aristóteles realizó sobre su doctrina fundamental: el agua como primer principio y el alma como principio motor. Aristóteles consideró a Tales como el primero en sugerir un único sustrato informativo de la materia; además en su intención de explicar la naturaleza por medio de la simplificación de los fenómenos observables y la búsqueda de causas en el mismo entorno natural, este principio constitutivo y originario común de todas las cosas (arjé) lo identificó como el agua, aperturando con ello un tema recurrente en la filosofía presocrática y trascendiendo así el tradicional enfoque mitológico que había caracterizado la filosofía griega de siglos anteriores con vastas implicaciones en la tradición filosófica occidental. Esto como escribe Brumbaugh… “puede parecer un comienzo poco prometedor para la ciencia y la filosofía tal como las conocemos hoy; pero en el contexto de la mitología de la que surgió, fue revolucionario”.
No se le conocen maestros, sin embargo algunos pensadores coinciden en que Tales de Mileto habría viajado a Egipto, donde posiblemente fue educado por los sacerdotes de Memfis y Dióspolis en Geometría, llegando a medir con gran precisión la altura de las pirámides utilizando para ello sólo la sombra de éstas. Posiblemente también haya entrado en contacto con escribas y calculistas de la época, aprendiendo matemáticas con sus realizaciones prácticas y sus vinculaciones con la astronomía. De los babilonios quizás pudo haber obtenido conocimientos científicos, sin embargo las fuentes no son confiables. Sí es más seguro que el filósofo Anaximandro haya sido su discípulo, así como Anaxímenes el de éste.
Tampoco se conserva ningún texto suyo y es probable que no dejara ningún escrito a su muerte, sin embargo los estudios históricos no terminan de ser concluyentes sobre alguna posible obra producida por Tales de Mileto. Hay algunos que afirman que su conocimiento solo se transmitía de forma oral, otros consideran que es el autor de varias obras que no han sobrevivido entre las que destacarían “Astronomía náutica” (según Simplicio de Cilicia), “Sobre el equinoccio” y “Sobre el solsticio” (éstas últimas, según Diógenes Laercio). Sus discípulos, especialmente Anaximandro y Anaxímenes, fueron los responsables de dar continuidad a su obra y pensamiento, los cuales se transmitían a través de la “Escuela de Mileto”.
Como astrónomo Tales de Mileto es conocido porque aconsejó a los marinos a orientarse por la Osa Menor en lugar de por la Osa Mayor como hacían hasta ese momento. Tales descubrió además que el reflejo de la Luna se debía a la luz del Sol, considerándola 700 veces menor que el Sol, explicó el origen de los eclipses y determinó la cantidad de días que tenía un año. Heródoto nos refiere que predijo a los jonios el año en que sucedería un eclipse solar. Esta predicción, en su momento, fue uno de los motivos por el cual Tales adquirió gran renombre en Grecia. Diversos estudios afirman que realmente ocurrió en medio de una batalla, lo que llevó a los contrarios a detenerse y a avanzar un acuerdo de paz, por temor de que esto fuera una advertencia divina.
Son muy numerosas las aportaciones que a lo largo de la historia, desde Herodoto, Jenófanes o Aristóteles, le han atribuido e insistentemente la tradición lo señala como el que comenzó a usar el pensamiento deductivo aplicado a la geometría, pero no hay absolutamente ningún documento que respalde tal cosa, y tampoco se le puede adjudicar el desarrollo de los teoremas geométricos que llevan su nombre (todos ellos resultados fundamentales).
Ciertamente Tales era una figura de un enorme prestigio, se sabe que dirigió una escuela de náutica, que sus consejos políticos eran respetados en toda la ciudad y ordenó la construcción de un canal que permitiera desviar las aguas del Halis, un hombre esencialmente práctico como comerciante, hábil en ingeniería, astrónomo, estadista y geómetra. Creía que la tierra era un disco plano que flotaba en un océano infinito y fue amigo de Trasíbulo, rey de Mileto, en cuya casa vivió.
Platón refiere la anécdota en la que una noche, mientras caminaba absorto mirando al cielo, cayó en una zanja. Una joven sirvienta que pasaba por allí lo sacó y le dijo ¿cómo esperas entender lo que pasa en el cielo si ni siquiera ves lo que tienes a tus pies? Quizás para dejar de ser motivo de burlas y gracias a sus conocimientos astronómicos, previó que habría una próspera cosecha de aceitunas la siguiente temporada, compró durante el invierno todas las prensas de aceite de Mileto y Quíos alquilándolas al llegar la época de la recolección, así acumuló una gran fortuna tal vez como muestra de que los filósofos podían ser ricos si así lo desearan.
Apolodoro, en sus Crónicas, afirma que murió a la edad de setenta y ocho años; Sosícrates, que murió en la olimpiada LVIII, a la edad de noventa años. Hay algunos comentaristas que señalan que probablemente murió de insolación. Otra fecha en la que se afirma que murió se da en el año 585 a.C., aunque actualmente se acepta que murió cerca del año 546 a.C.
La leyenda nos lo describe al pie de la Pirámide de Keops sorprendiendo a los sacerdotes y sabios al determinar su altura.
Como homenaje por los aportes que lo hicieron acreedor del prestigio y reconocimiento a lo largo de la historia universal, llevan su nombre el teorema de Tales, el cráter lunar Thales, localizado en la parte noreste de la luna, justo al oeste del cráter más grande Strabo y el asteroide (6001) Tales que pertenece al cinturón de asteroides descubierto en 1988 por Eric Walter en Chile.
REFERENCIAS
Círculo de Lectores. Gran Diccionario de Biografías. Editorial Printer Latinoamericana Ltda. Bogotá Colombia. 2002.
https://www.worldhistory.org/trans/es/1-483/tales-de-mileto/
https://humanidades.com/tales-de-mileto/#ixzz8EjMmRaL2
https://es.wikipedia.org/wiki/Tales_de_Mileto
https://www.buscabiografias.com/biografia/Tales%20de%20Mileto
