Johann Müller von Königsberg
(Regiomontanus)
(06 de junio de 1436,
Königsberg, Alemania
– 06 de julio de 1476, Roma, Italia)
Por Eddy Valera
Asociación Larense de Astronomía, ALDA.
El 6 de junio de 1436 nace en Königsberg, el matemático y astrónomo
alemán, Johann Müller, conocido con su nombre en latín (lengua en
la que la mayoría de los científicos europeos de esa época escribían) como "Regiomontano"
o “regiomontanus” por su nacimiento en la ciudad alemana de
Königsberg que significa "Rey de la Montaña" o “Montaña Real o
Regia”.
Desde muy pequeño destacó su interés por las matemáticas dando muestra de un
enorme talento y habilidad para esta ciencia. Es así, como en 1447, a la edad de
once años, ingresa a la Universidad de Leipzig para estudiar dialéctica hasta
1450 que ingresa en la Universidad de Viena en Austria, centrando sus estudios
en las matemáticas, astronomía y cosmología. Su vertiginosa capacidad para el
aprendizaje lo lleva a terminar sus estudios en 1452 y como las normas de la
Universidad exigían la edad de 21 para obtener el título de licenciado, tuvo que
esperar hasta alcanzar la edad requerida en 1457.
En la Universidad de Viena conoce al que sería su profesor y amigo el gran
matemático y también astrónomo Georg von
Peurbach, quien le enseña, entre otras, las múltiples imprecisiones
de las Tablas Alfonsinas. Ambos astrónomos trabajaron de forma conjunta
haciendo observaciones de Marte y logrando predecir correctamente su posición.
En este período, alterna su tiempo para dar cursos sobre perspectiva, geometría
de Euclides y literatura, además de construir y diseñar instrumentos
astronómicos como los astrolabios y relojes de sol. Demuestra especial interés
por la lectura de viejos manuscritos haciendo copias escritas a mano para su
propio uso, algunas todavía sobrevivientes al paso de los años.
En 1461, a sus 25 años, fue nombrado profesor de astronomía en la Universidad de
Viena en Austria, para ocupar el puesto que justamente Peuerbach había
dejado libre por motivos de salud. El gusto de dar clase en una universidad tan
famosa le duró sólo siete años, pues en 1468, Regiomontano fue nombrado
astrónomo real de la corte del rey Matthias Corvinus de Hungría. Durante
su estancia en este país, Regiomontano calcula dos tablas de senos. La
primera la realiza en 1467 y emplea una división sexagesimal de los ángulos, la
otra escrita en Buda calcula los senos de un ángulo empleando una división
decimal.
En Nuremberg establece un observatorio con el patrocinio de Bernard
Walther desde donde realiza actividades de investigación, cálculo y
observación de fenómenos astronómicos. En enero de 1472 observa y describe un
cometa, que 270 años después sería descrito por el astrónomo inglés Edmund
Halley, y se le colocaría su nombre.
Gracias a su trabajo en astronomía y a que era un hombre muy metódico que
escribía todas sus observaciones muy minuciosamente, hoy sabemos, por ejemplo,
las fechas exactas de varios eclipses totales o parciales de Luna y de Sol como
el de 3 Septiembre 1457, el 3 de Julio de 1460 y el del 22 de Junio de 1461.
Estudia también los movimientos de la Luna y describe un método para calcular la
longitud de los mares con su observación, muchos años antes de que pudiera ser
usada con la aparición de instrumentos para medir con precisión la posición
lunar. Tan famoso fue su trabajo como matemático y astrónomo que, para 1471,
asesoraba en problemas de navegación, de ubicación de barcos en alta mar o de
construcción.
Cuando comienza a operar la primera imprenta en Europa gracias a Johann
Gutenberg (1454), Regiomontanus descubre en este invento
una forma de divulgar información. Es así como su pasión por esta nueva forma le
lleva a realizar múltiples copias de textos científicos, en ellos edita
diagramas muy precisos. Entre los años 1471 y 1472 actuó como un impresor en su
propia casa de Nuremberg, convirtiéndose, probablemente, en el primer divulgador
de literatura científica.
Su primera obra como impresor fue el libro de su exprofesor Peuerbach
sobre la teoría de los movimientos planetarios, siendo la siguiente impresión en
el año 1474, en el que edita su propio "Kalendarium" y su "Ephemerides".
Estos libros fueron reeditados muchas veces y cabe destacar la influencia que
tuvieron sobre Cristóbal Colón y Américo Vespucio ya
que emplearon las "Ephemerides" para medir las longitudes en el "Nuevo
Mundo" encontrado.
Regiomontanus
aplicaba las matemáticas, en particular la trigonometría, y la astronomía mejor
que nadie en su época realizando importantes contribuciones, de hecho, se le
considera como el iniciador de la trigonometría moderna. Su libro De
Triangulis Omnimodis (1464) es un resumen sistemático de los métodos para
estudiar los triángulos. Estructurado de una forma muy similar a los
Elementos de Euclides. De Triangulis se compone de
cinco libros, en el primero da las definiciones básicas: cantidad, ratio,
igualdad, círculos, arcos, cuerdas, y la función seno. Parte de una serie de
axiomas que serán el sustento de los 56 teoremas que enunciará. En el segundo de
los libros establece la ley del seno y la emplea en la resolución de algunos
problemas con triángulos. Determina el área de un triángulo mediante el
conocimiento de dos lados y el ángulo que forman. Los libros III, IV y V tratan
de trigonometría esférica centrando el tema para las posteriores obras de
astronomía.
Gran conocedor de los textos griegos, y estudioso de Euclides y
Ptolomeo, realizó una rigurosa traducción latina del Almagesto
iniciada por su maestro Peuerbach, y expuso el sistema tolemaico en una
obra titulada "Epitome in Almagestum", publicada en 1496 (después de su
muerte).
Fue llamado por el Papa a Roma en 1475 para participar en la reforma del
calendario y nombrado Obispo de Ratisbona. Lamentablemente antes de emprender
este trabajo, muere a la edad de 40 años, el 6 de Julio de 1476, en Roma,
Italia, de una forma espantosa, lleno de dolor y bañado en vómitos de sangre;
aún no se sabe si a causa de un envenenamiento por parte de sus enemigos o si
fue víctima de una plaga.
Existen muchas hipótesis sobre su muerte. Según una de ellas,
Regiomontanus tenía problemas con su colega George Trebizond
a quien había hecho duras críticas sobre sus trabajos de Ptolomeo.
Este y los rumores circulantes a este efecto fueron considerados tal vez
suficiente motivo para el asesinato de Regiomontano por sus dos hijos. La
otra versión es mucho más probable y cuenta que tras el desbordamiento del Tiber
en enero de 1476 hubo un brote epidémico que podría haber acabado en una plaga y
que Regiomontanus figurara entre las víctimas.
REFERENCIAS
Círculo de Lectores. Gran Diccionario de Biografías. Editorial Printer
Latinoamericana Ltda. Bogotá Colombia. 2002.
https://www.biografiasyvidas.com/biografia/r/regiomontano.htm
-
[fecha de acceso: 26 de mayo de 2022].
http://es.wikipedia.org/wiki/Johann_M%C3%BCller_Regiomontano [Fecha
de acceso: 22 de mayo de 2022]
