Jacinto Convit García
(11 de
septiembre de 1913, Caracas, Venezuela - 12 de mayo de 2014, Caracas, Venezuela)
Por: Jesús
A. Guerrero Ordáz
Asociación
Larense de Astronomía, ALDA.
Fue un médico y científico venezolano, conocido por desarrollar una vacuna para
prevenir la lepra y por sus estudios sobre el tratamiento del cáncer. Participó
en la fundación del Instituto Nacional de Biomedicina de Venezuela y ocupó
numerosos cargos en institutos relacionados con el estudio y tratamiento de la
lepra. Entre los muchos reconocimientos que recibió Convit destacan el Premio
Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica y la Legión de Honor
de Francia. En 1988, Convit fue nominado al Premio Nobel de Medicina por su
vacuna experimental contra la lepra.
Jacinto Convit nació en la ciudad de Caracas el 11 de septiembre de
1913. Sus padres fueron Francesc Convit i Martí, ciudadano catalán
nacionalizado venezolano y Flora García Marrero, una venezolana de
ascendencia canaria.
Convit inició sus estudios en la Escuela Caracas y continuó en
el Liceo Andrés Bello. Fue alumno de Rómulo Gallegos en
filosofía y matemáticas. Consciente del inmenso problema que representaba los
problemas de salud en Venezuela, ingresó a la facultad de medicina de la
Universidad Central de Venezuela (UCV) en 1932, obteniendo el título de
Doctor en Ciencias Médicas en 1938.
Su
interés por estudiar la lepra comenzó en 1937, un año antes de graduarse,
cuando por invitación del doctor Martín Vegas, pionero en los
estudios sobre la enfermedad, conoció la vieja casona de Cabo Blanco en el
litoral central, actual estado La Guaira, que albergaba a cientos de pacientes
afectados por la lepra, los cuales estaban apartados de la sociedad y hasta
custodiados por la policía.
Convit comenzó su carrera docente en 1940 y fue nombrado jefe de la
Clínica de Dermatología en 1950. Bajo su liderazgo, el grupo de
dermatología del hospital diseñó un programa de objetivos básicos que irían
alcanzando gradualmente: establecer un servicio de dermatología integral,
impulsar la creación de una cátedra de dermatología clínica en la Facultad de
Medicina "José María Vargas" y fundar el Instituto Nacional de Dermatología
de Venezuela, posteriormente Instituto de Biomedicina (1965). El progreso
alcanzado en atención médica, docencia e investigación les permitió obtener el
reconocimiento internacional del Consejo Americano de Dermatología, que
en 1965 designó al Servicio de Dermatología del Hospital Vargas
como centro docente para la formación de médicos residentes que aspiraban a
obtener la certificación del Consejo. El Instituto de Biomedicina, desde
1973 es la sede del Centro Internacional de Investigación y Adiestramiento
sobre Lepra y Enfermedades afines de la Organización Panamericana y Mundial
de la Salud. Allí surgió un modelo de vacuna contra la lepra, que sirvió de base
para la vacuna contra la leishmaniasis.
En
1968, Convit fue elegido presidente de la Asociación
Internacional de la Lepra (ILA) y reelegido en 1973. En 1971, la OMS lo
nombró Director del Centro Cooperativo para el Estudio y la Clasificación
Histológica de la Lepra. En 1976, Convit fue elegido Director
de la Investigación y Capacitación Panamericana en Lepra y Enfermedades
Tropicales. También fue nombrado presidente de la Revista Internacional
de la Lepra.
En
1988, el gobierno venezolano nominó a Convit para el Premio
Nobel que terminó siendo ganado por el farmacólogo escocés James Black
y los científicos estadounidenses Gertrude Elion y George
Hitchings. Su trabajo se centró en el desarrollo de nuevos fármacos para
tratar enfermedades comunes.
Declarado "Héroe de Salud Pública" por la Organización
Panamericana de la Salud (OPS), ejerció la cátedra de Enfermedades
Tropicales en la Universidad de Stanford como profesor invitado y
ocupó un puesto similar durante un año en el Hospital Jackson Memorial de
la Universidad de Miami, en Estados Unidos.
El
7 de junio de 2010, un periódico venezolano anunció erróneamente el exitoso
desarrollo por parte de Convit de una nueva vacuna contra el
cáncer destinada a prevenir el cáncer de colon, estómago y mama. El
Instituto Nacional de Biomedicina de Venezuela publicó poco después una
nota aclarando que llevaban tres años trabajando en una vacuna contra el cáncer
y que ésta aún se encontraba en desarrollo. Durante este tiempo, habían estado
evaluando a un pequeño grupo de 23 pacientes, en su mayoría con cáncer de mama y
algunos con cáncer de colon, estómago y cerebro. Les habían administrado a los
pacientes un modelo experimental de inmunoterapia contra el cáncer, con
resultados alentadores. Esta vacuna se basa en la idea de que las células
cancerosas aparecen y se propagan porque el cuerpo no las detecta. Una muestra
del tumor mezclada con formalina y BCG marca las células malignas para que el
sistema inmunitario pueda reaccionar y atacar el cáncer.
Convit cumplió 100 años en 2013. Falleció el 12 de mayo de 2014.
Descrito como un héroe popular, nunca cobró a sus pacientes por la atención que
les brindó. Convit publicó su último estudio a los 100 años en
2013.
Entre sus reconocimientos y honores se encuentran:
·
Legión de
Honor (Francia)
·
Premio
Príncipe de Asturias (España)
·
Nominación
al Premio Nobel (1988)
·
Premio TWAS
(The World Academy of Sciences) (2006)
En
2013 se estrenó un documental homónimo sobre su vida dirigido por Sergio
Monsalve. El documental se proyectó en el XI Festival de Cine
Venezolano en 2015.
Jacinto Convit, fue especialista en enfermedades parasitarias, y
dedicó toda su vida al desarrollo de diferentes líneas de investigación sobre la
prevención y el tratamiento de la lepra, la leishmaniasis, la
oncocercosis y la micosis, entre otras enfermedades de naturaleza
similar. Sus estudios abarcan diversos aspectos de la práctica clínica, la
inmunopatología, la epidemiología, el control y el tratamiento terapéutico de
estas enfermedades. En particular, su especial dedicación en los últimos años a
la patología de la lepra llevó a la preparación de una vacuna preventiva contra
la enfermedad.
Referencias bibliográficas
