(11 de septiembre de 1935, Vérjneye Zhílino, Unión Soviética -  20 de septiembre de 2000, Moscú, Rusia)

Por: Sebastián Matheus

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

        Gherman Stepánovich Titov nació el 11 de septiembre de 1935 en el remoto pueblo de Vérjneye Zhílino, en el actual krai de Altái de la antigua Unión Soviética (hoy Federación Rusa), ubicado en la Siberia occidental, en la zona asiática de su nación. Esta particularidad geográfica le otorgaría más tarde uno de los honores más prestigiosos de su carrera: ser el primer cosmonauta de origen asiático.

        Vivió su juventud en una zona rural, dentro de una realidad profundamente marcada por las dificultades posteriores a la Segunda Guerra Mundial. A pesar de ello, creció en un ambiente intelectualmente inspirador gracias a su padre, quien era maestro de escuela. De hecho, fue su padre quien le dio el nombre de Gherman (Herman) en honor a su personaje favorito del escritor Aleksandr Pushkin, un nombre sumamente inusual para un ciudadano ruso en ese entorno particular. El joven Gherman tuvo claro que quería ser piloto desde el día en que su tío, un aviador y héroe de guerra, visitó su aldea.

        Aunque existe poca información detallada sobre su infancia, debido a la escasez de registros públicos en la antigua Unión Soviética, se sabe que Titov ingresó a la 9ª Escuela Aérea Militar en Kostanái (Kazajistán) en julio de 1953 en calidad de cadete. Dos años después, se trasladó a la Academia de Vuelo de Stalingrado, donde se graduó en 1957 como piloto de caza a reacción. Posteriormente, sirvió como piloto en dos regimientos diferentes de la Guardia Aérea de la 41ª División Aérea, ubicados en el distrito militar de Leningrado.

        El 25 de febrero de 1960, se seleccionó al Grupo 1 de entrenamiento de cosmonautas de la Fuerza Aérea Soviética bajo requisitos muy concretos: debían ser pilotos de aviones a reacción militares, menores de 30 años, con una estatura inferior a 1,70 m y un peso menor a 70 kg. Estas condiciones contrastaban marcadamente con las impuestas por los estadounidenses, quienes buscaban exclusivamente a la élite de su fuerza aérea, mientras que los soviéticos preferían reclutar a jóvenes promesas para formarlos directamente en la naciente carrera espacial.

        Inicialmente, hubo 3.000 solicitantes tras una serie de entrevistas realizadas por equipos médicos que recorrieron diversas bases aéreas soviéticas a partir de agosto de 1959. De estos, 102 fueron llamados para realizar pruebas físicas y psicológicas, de los cuales solo 8 resultaron seleccionados. Sin embargo, el diseñador jefe del programa, Serguéi Koroliov, exigió formar un grupo tres veces mayor que el equipo estadounidense (conocidos como los Mercury Seven). En consecuencia, la cuota se incrementó a 20 seleccionados, de los cuales 12 finalmente volarían al espacio. De los 8 restantes que no viajaron, uno falleció trágicamente en un incendio en tierra durante el entrenamiento, tres fueron expulsados por motivos disciplinarios y cuatro abandonaron el programa tras sufrir lesiones durante su preparación física.

        El 6 de enero de 1961, seis de los 20 cosmonautas fueron preseleccionados por la VVS (Fuerza Aérea Militar de la Unión Soviética) para los exámenes finales y su asignación a las tripulaciones de vuelo del programa Vostok: Valeri Bykovsky, Andrián Nikoláyev, Pável Popóvich, Yuri Gagarin, Grigori Nelyúbov y Gherman Titov. Los exámenes se programaron para el 17 y 18 de enero. El primer día se realizó un exigente conjunto de pruebas físicas ante una comisión examinadora integrada por miembros de la Fuerza Aérea, la Academia de Ciencias, la Armada, la industria aeroespacial y el Instituto de Pruebas de Vuelo (LII). Al día siguiente se llevaron a cabo las pruebas teóricas. Yuri Gagarin y Gherman Titov fueron los únicos que lograron destacar con calificaciones sobresalientes en ambas modalidades.

        Transcurrieron los meses de marzo y abril para los candidatos que tenían encomendada la histórica tarea de convertirse en el primer ser humano en viajar al espacio. Este período estuvo repleto de arduos trabajos, entrenamientos, prácticas de supervivencia y discusiones técnicas, además de los continuos lanzamientos de prueba de las naves Vostok, que incluían vuelos con animales y maniquíes. A principios de abril, se concluyó que Gagarin y Titov eran los más capacitados. No obstante, dado que Titov poseía una complexión más robusta, se consideró que estaría mejor preparado para una misión posterior de mayor envergadura y exigencia (como un vuelo de 17 órbitas terrestres). Por ello, se determinó que Gagarin sería el primer hombre en llegar al espacio, quedando Titov como su suplente. Así ocurrió el 12 de abril de 1961, cuando la Unión Soviética se adelantó en la carrera espacial en plena Guerra Fría con un vuelo orbital histórico de apenas 108 minutos.

        En cuanto al programa del vuelo posterior, el 3 de julio de 1961, altos funcionarios soviéticos de la industria de cohetes, incluido Koroliov, firmaron un memorándum ultrasecreto que declaraba finalizados los preparativos para la misión Vostok 2. Aunque el documento iba dirigido al Comité Central del Partido Comunista, en la práctica constituía una solicitud al líder soviético, Nikita Jrushchov, para que aprobara formalmente el plan de vuelo. Según este documento, la misión duraría hasta 24 horas y concluiría al inicio de la órbita número 18, a lo largo de la línea Rostov-Kúibyshev-Perm.

Los objetivos principales presentados fueron:

●     Estudiar la influencia de la ingravidez en el cuerpo humano durante un vuelo prolongado.

●     Probar la viabilidad de controlar y orientar la nave espacial mediante sistemas manuales.

●     Evaluar la capacidad del piloto para realizar observaciones y filmaciones de la superficie terrestre utilizando dispositivos ópticos.

        Basándose en la experiencia del vuelo de Gagarin, se implementaron diversas modificaciones en la cápsula Vostok 2. Estas mejoras le habrían permitido permanecer en el espacio hasta una semana en caso de emergencia. Los cambios aumentaron la fiabilidad de las comunicaciones por radio y facilitaron su operación. El sistema de telemetría se complementó con un sistema de señales avanzado, y una radio de onda corta funcionó como radiogoniómetro, asegurando una transmisión de respaldo para los datos médicos vitales de Titov. La nave también transportaba equipo de soporte vital, sistemas de radio y televisión para monitorear al cosmonauta, grabadoras, experimentos biológicos e instrumental para control automático y manual.

        El 6 de agosto de 1961, Gherman Titov cumplió su proeza al realizar el primer vuelo espacial de larga duración de la historia a bordo de la Vostok 2. Con tan solo 25 años en el momento del lanzamiento, se convirtió en la persona más joven en alcanzar la órbita terrestre, un récord que aún mantiene entre los astronautas profesionales. Despegó a las 08:59:57 (hora de Moscú). Tras un ascenso impecable, la nave entró en una órbita de 183 por 244 kilómetros, la cual fue confirmada unos 20 minutos después del lanzamiento. Inmediatamente, la prensa soviética anunció al mundo esta nueva hazaña. Gherman Titov es el segundo humano en orbitar a la Tierra, ya que los dos lanzamientos estadounidenses anteriores (Alan Shepard, Mercury3, y Virgil Grisson, Mercury 4) fueron vuelos suborbitales.  

Parche de la misión.

Titov se somete a los últimos controles médicos durante las operaciones de preparación del traje en la mañana del 6 de agosto de 1961

        Durante su misión, Titov completó 17 órbitas alrededor de la Tierra y recorrió más de 700.000 kilómetros. Tomó las primeras fotografías del planeta desde el espacio exterior, se convirtió en la primera persona en dormir en órbita (tomando una siesta programada) y utilizó por primera vez un sistema de gestión de desechos fisiológicos en condiciones de microgravedad.

Resultados de los Objetivos y Desafíos Médicos.

●     Sobre la influencia de la ingravidez: A pesar del éxito técnico de la misión, Titov padeció un malestar físico inesperado que revolucionaría la medicina espacial. Poco después de apagar los motores y entrar en caída libre, comenzó a sentir una desorientación creciente, acompañada de vértigo, fuertes cefaleas y náuseas debilitantes que le provocaron vómitos al intentar comer. Cualquier movimiento rápido de cabeza agravaba los mareos de manera drástica. Este cuadro clínico se denominó "Síndrome de Adaptación Espacial" (SAS) o "enfermedad del espacio", convirtiendo a Titov en el primer paciente registrado con esta afección.

●     Sobre la conducción manual: A diferencia de la misión de Gagarin, donde los controles estaban totalmente bloqueados por precaución, Titov tomó los mandos de la nave y logró orientarla manualmente con éxito.

●     Sobre la filmación y observación: Titov utilizó una cámara de cine Konvas para realizar varias tomas desde órbita.

        Según los datos oficiales, el aterrizaje tuvo lugar cerca del pueblo de Krasny Kut, en la región de Sarátov. La misión Vostok 2 duró exactamente 25 horas y 18 minutos. Cuando su suplente, Nikoláyev, le preguntó más tarde sobre el vuelo, Titov le aconsejó firmemente: "¡Andriuja, entrena tu sistema vestibular!". A pesar de enfrentarse a problemas con el paracaídas y el asiento eyectable durante el reingreso (similares a los que experimentó Gagarin), Titov demostró pericia, supo maniobrar para evitar una catástrofe y regresó a tierra sano y salvo.

Titov aparece en televisión en el centro de control terrestre poco después de alcanzar la órbita.

        Parámetros Operativos de la Misión Vostok 2 fueron:

        El rotundo éxito de la misión Vostok 2 catapultó a Titov desde el anonimato militar al estatus de héroe mundial, convirtiéndolo en la vanguardia de la diplomacia soviética durante la Guerra Fría. El 9 de agosto de 1961, el Primer Ministro soviético Nikita Jrushchov, en un acto de gran simbolismo frente a Occidente, abrazó a Titov en el balcón del Mausoleo de Lenin en la Plaza Roja de Moscú, flanqueado por Yuri Gagarin. Ese mismo día se promulgó el decreto que le otorgaba el título de Héroe de la Unión Soviética y la Orden de Lenin, los más altos galardones del Estado. A lo largo de su vida, fue condecorado con dos Órdenes de Lenin y numerosas medallas extranjeras, recibiendo títulos como Héroe del Trabajo Socialista de Bulgaria, Héroe del Trabajo de Vietnam y Héroe de Mongolia. En su honor, un cráter en la cara oculta de la Luna y una isla en la bahía de Ha Long (Vietnam) llevan su nombre.

Durante una celebración en la Plaza Roja de Moscú, de izquierda a derecha, German Titov, Nikita Khrushchev y Yuri Gagarin se encuentran en la tribuna de honor sobre el Mausoleo de Lenin.

        Aprovechando su inmensa popularidad, poco después de su vuelo realizó una gira por los Estados Unidos. Durante este viaje, recorrió diversas ciudades y se reunió con el astronauta John Glenn, miembro de los Mercury Seven. Este encuentro es recordado como uno de los eventos diplomáticos más emblemáticos de la Guerra Fría, al producirse en uno de los momentos de mayor tensión geopolítica.

Titov (a la derecha) aparece junto al presidente estadounidense John F. Kennedy y el astronauta estadounidense John Glenn, 1962.

 

¡No hay Dios! ( Бога нет!, transliterado: Boga net! o Boga nyet! )- 1975, creado por el artista gráfico Vladimir Menshikov.

        Durante una visita muy publicitada a la Feria Mundial Century 21 en Seattle en 1962, los periodistas le preguntaron cómo había afectado el vuelo espacial a su filosofía de vida. Titov respondió célebremente: «A veces la gente dice que Dios está ahí fuera. Estuve mirando atentamente a mi alrededor todo el día, pero no encontré a nadie. No vi ni ángeles ni a Dios». Esta declaración fue utilizada profusamente como propaganda antirreligiosa por la Unión Soviética y, con el tiempo, se atribuyó de forma errónea a su compañero Yuri Gagarin.

        Tras su histórico vuelo, Titov continuó vinculado al programa espacial y se desempeñó como piloto de pruebas, volando aeronaves como los MiG-21, MiG-23 y MiG-27. También jugó un papel fundamental en el desarrollo del Proyecto Espiral, entrenándose para ser el primer piloto de este ambicioso avión espacial orbital. En 1967, asistió a la escuela de pilotos de prueba Chkálov bajo la instrucción del aviador Vladímir Iliushin. Para entonces, ya acumulaba 800 horas de vuelo. Obtuvo la calificación de piloto de pruebas de tercera clase y participó en ensayos en el centro militar Chkálov.

        Sin embargo, tras la trágica muerte de Yuri Gagarin en un accidente aéreo en marzo de 1968, los líderes soviéticos determinaron que la nación no podía arriesgarse a perder a otro héroe de tal magnitud, por lo que a Titov se le prohibió continuar realizando vuelos de prueba. Debido a esta restricción que le impedía servir como piloto activo, abandonó el cuerpo de cosmonautas en julio de 1970 para ingresar a la Academia Militar del Estado Mayor K. E. Voroshílov, donde se graduó como candidato a doctor en ciencias militares en 1972.

        Posteriormente, se unió a la Dirección Principal de Instalaciones Espaciales (GUKOS) del Ministerio de Defensa soviético, asumiendo el cargo de subdirector del centro de mando y control (KIK) en Mónino. Desde allí, participó en el control terrestre de la estación espacial militar Salyut 3 en 1974. Entre 1973 y 1979 fue subcomandante de investigación y desarrollo de GUKOS, supervisando la creación de diversos sistemas espaciales y vehículos de lanzamiento. En 1979 fue ascendido a teniente general y nombrado primer subdirector de GUKOS (más tarde UNKS). Obtuvo su doctorado en ciencias técnicas en 1981 y formó parte del comité organizador de los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980.

        El coronel general Titov pasó a la reserva en octubre de 1991 para presidir el Centro Científico-Técnico Kosmoflot. Más adelante, fungió como vicepresidente del Centro Ruso para la Conservación de Complejos Aeroespaciales. Tras la disolución de la Unión Soviética, fue elegido en 1995 como diputado de la Duma Estatal en representación del Partido Comunista de la Federación Rusa.

Gherman Titov en 1995.

        Gherman Titov falleció el 20 de septiembre de 2000 en Moscú, a los 65 años, víctima de un paro cardíaco. Sus restos descansan con honores en el cementerio Novodévichi. Fue autor de varios libros, entre ellos Un millón de millas en órbita (1961), Mi planeta azul (1977), Conversaciones con cosmonautas de la URSS (1983) y Sobre órbitas estelares y terrestres (1987). Además, su autobiografía, dictada a los periodistas Wilfred Burchett y Anthony Purdy, y redactada por Martin Caidin, se publicó bajo el título ¡Soy un águila! (1962). A través de sus obras, Titov no solo consolidó su reconocimiento internacional, sino que también brindó a Occidente una perspectiva inédita y sumamente valiosa sobre los detalles internos del programa espacial soviético.

Referencias Bibliográficas.

●     Gemini.com

●     Russian Space Web (Artículo: Misión Vostok 2)

●     Encyclopedia Astronautica (Biografía: Gherman Titov)

●     collectSPACE (Noticias - Fallecimiento de Gherman Titov, 21 de septiembre de 2000)

●     Idem v Muzei (Perfil biográfico de G. S. Titov)

●     Space Age Chronicle ("El vuelo de un día de Gherman Titov demostró que los humanos pueden vivir en el espacio")

●     Wikipedia (Artículo: Gherman Titov, edición en inglés)

●     Smithsonian Magazine

●     Encyclopedia Britannica (Biografía: Gherman Stepanovich Titov)

●     Encyclopedia Astronautica (Misión Vostok 2)

●     Wikipedia (Artículo: Space adaptation syndrome / Síndrome de adaptación espacial, edición en inglés)

●     Wikipedia (Artículo: There is no God! / ¡No hay Dios!, edición en inglés)

●     Wikipedia (Artículo: Vostok 2, edición en francés)

●     Libking (Libro: German Titov - Golubaya Moya Planeta / Mi planeta azul)