Gerardus
Mercator
(05 de marzo
de 1512, Rupelmonde, Flandes – 02 de diciembre de 1594, Duisburgo, Cleves,
actual Alemania)
Por Estefany
Orozco
Asociación
Larense de Astronomía, ALDA
Club de
Astronomía Humberto Fernández Morán, IUETAEB
Gerard Kremer
(que significa comerciante en alemán), de sobrenombre Gerardus Mercator
(comerciante, en latín), nació en Rupelmonde, Flandes actual Bélgica, el 05 de
marzo de 1512 y murió el 02 de diciembre de 1594 en Duisburgo, ducado de Cleves
(ahora Alemania). Fue un cartógrafo flamenco, famoso por idear la llamada
proyección Mercator.
Era el menor de siete hermanos, sus padres fueron: Hubert y
Emereinta Kremer, personas de condición humilde; su padre trabajaba en
el campo y era zapatero.
Hubert
tenía un hermano llamado Gisbert que lo ayudó en la formación de
Gerard y sus hermanos. Gisbert estudió en la ciudad
de Lovaina y fue sacerdote en Rupelmonde, en el hospicio de San
Johann,
precisamente donde Gerard nació.
Semanas después del
nacimiento de Gerard, se regresaron a la ciudad de Gangelt,
donde Gerard y su familia vivían en condiciones muy difíciles ya
que a penas si tenían para comer. Hubert había arrendado una casa
en Rupelmonde en 1511, poco antes del nacimiento de Gerard
y que en 1518 viajaron para allá a comenzar una nueva vida. Gerard
comenzó a asistir a la escuela de Rupelmonde donde estudió latín, religión y
aritmética. En el momento en el que tenía 7 años, fue capaz de hablar y leer en
latín con fluidez.
Bajo la influencia de su
tío Gisbert, los dos hermanos mayores entraron en la iglesia. En
1520, sus condiciones de vida en Rupelmonde empeoraron, con el aumento de
los impuestos por la guerra entre los Habsburgo y Francia. En 1525, hubo una
revolución y había comenzado la reforma de Lutero. Su padre murió
en 1526 y su hermano mayor se hizo cargo de la familia.
En 1527, su hermano lo
envió a estudiar a Holanda (Paises Bajos). Mientras estuvo allí, su madre murió.
Allí además, latinizó su nombre. De Kremer, comerciante en
alemán, pasó a Mercator, el mismo significado en latín, y pasó a
llamarse Gerardus Mercator de Rupelmonde.
El 29 de agosto de 1530, Mercator se matriculó en la
Universidad de Lovaina, estudiando humanidades y filosofía. Durante dos años
estudió a Aristóteles. Se graduó en 1532 y decidió no continuar
estudiando.
Sin embargo, en 1534,
volvió a Louvaina donde estudió matemáticas con Gemma Frisius.
Ésta le recomendó algunos libros de matemática con aplicaciones prácticas, ya
que Mercator estaba interesado en cosmografía.
Mercator rápidamente progresó en su estudio, apasionado por la
posibilidad de describir la Tierra y toda la maquinaria de este mundo de una
forma científica. Comenzó a dar clases de refuerzo de matemáticas a los
estudiantes de Lovaina, con permiso de la universidad y vendía instrumentos
matemáticos que el mismo realizaba.
Mientras vivió en
Lovaina trabajó junto a Gemma Frisius y Gaspar Myrica,
entre 1535 y 1536, en la construcción de un globo terráqueo para el emperador
Carlos V, el cual fue el primero en grabarse en cobre en vez de
construirse solo en madera, el trabajo geográfico fue debido a Gemma
Frisius, siendo el papel de Mercator el de grabador. Fue
el primero y más completo mapamundi en mucho tiempo.
En septiembre de 1536,
se casó con Barbara Schelleken. Tuvieron seis hijos, tres varones
y tres hembras. En 1537, Mercator, con Van der Heyden
y Gemma Frisius, construyeron un globo de las estrellas. Esta vez
Mercator y Van der Heyden aparecen al mismo nivel
que Gemma Frisius.
Posteriormente,
Mercator publicó un mapa de Palestina (1537), un planisferio
(1538) y un mapa de Flandes en 1540. A lo largo de estos años, aprendió a
escribir en itálica, un tipo de letra más adecuado para los grabados en cobre de
los mapas. Escribió al respecto un libro que fue el primero que trataba sobre
este tema Europa.
En 1541, realizó un
nuevo globo donde por primera vez aparecen líneas de rumbo o
loxodrómicas. Siguiendo las teorías del matemático Pedro Nunes.
Mercator
fue arrestado en febrero de 1544, acusado de herejía. Parcialmente debido a sus
creencias protestantes y a sus numerosos viajes para obtener datos para sus
mapas. Estuvo siete meses en prisión en el castillo de Rupelmonde. Salió
en septiembre de 1544, con la ayuda de la universidad de Lovaina, pero quedó
arruinado. Trabajó de nuevo construyendo instrumentos matemáticos y en un globo
celeste del mismo tamaño que su globo terrestre de 1541 que completó en 1551.
En 1550, usó la teoría
de Copérnico para corregir la posición de las estrellas. En 1552
se traslada a Duisburg donde abre un taller de cartografía. Trabajó en un
gran mapa de Europa, compuesto por 6 paneles que completó en 1554, esto volvió a
establecer a Mercator como el líder del mapa de Europa y
fabricante, así como elogios por su valor académico, el mapa tenía un
considerable valor comercial, su ingreso seguro, por lo que Mercator
y su familia se trasladaron a una casa grande en el mas rico distrito de
Duisburg.
La Europa de Mercator, 1554.
Mercator
fue nombrado cosmógrafo de la corte por el duque Wilhem de Cléveris en
1564. Durante estos años, concibió la idea de una nueva proyección para su
aplicación en los mapas, que utilizó por primera vez en 1569; esta proyección es
lo que se conoce hoy en día como proyección de Mercator: una
solución consistente en representar la superficie terrestre proyectada sobre un
cilindro tangente al planeta por el Ecuador, distorsionando las áreas de los
territorios representados a base de ampliar desmesuradamente los más cercanos a
los polos, a fin de lograr que los meridianos aparezcan como líneas rectas
verticales, que cortan a los paralelos en ángulo recto.
Inspirada por la
necesidad de proporcionar a los navegantes una cuadrícula sencilla de rumbos
constantes, la proyección de Mercator iría ganando seguidores
paulatinamente, favoreciendo una imagen del mundo eurocéntrica, pues tiende a
destacar la importancia de los territorios de cultura occidental frente a las
masas continentales más cercanas al Ecuador.
Fue uno de los primeros
que en utilizar la palabra atlas para designar a un conjunto de mapas, y
estimuló a Abraham Ortelius a hacer el primer atlas moderno,
Theatrum Orbis Terrarum en 1570. Posteriormente Mercator
comenzó a elaborar su propio atlas, organizado en varios tomos, el primero de
los cuales fue publicado en 1578 y consistía en una versión corregida de los
mapas de Ptolomeo, aunque esta edición también incluía algunos errores
propios de Mercator. En 1585, se publicaron mapas de Francia,
Alemania y Holanda, y en 1588 se agregaron mapas de los Balcanes y Grecia.
El 05 de mayo de 1590,
Mercator sufrió un derrame cerebral que le dejó la parte izquierda
paralizada. Se recuperó lentamente, pero en 1592 estaba casi ciego. Tuvo un
segundo derrame cerebral al final de 1593, que le dejó sin habla. Aunque luchó
contra la enfermedad, recuperando parcialmente el habla, un tercer derrame lo
abatió.
La aportación original
de Mercator en geografía, fue tan importante como la de
Copérnico en astronomía. Ya que fue abandonando las concepciones
geográficas de la Edad Media y de la tradición ptolemaica, plasmando los avances
científicos y técnicos del Renacimiento y la convergencia de la cartografía con
las necesidades prácticas de la navegación.
Mercator
falleció sin haber terminado su atlas. Fue su hijo Rumold Mercator,
quien concluyó la obra publicando sus mapas en 1595.
Referencias Bibliográficas.
http://www.oldworldauctions.com/information/mercator.asp
http://es.wikipedia.org/wiki/Gerardus_Mercator
http://www.biografiasyvidas.com/biografia/m/mercator.htm
http://www.nauticarobinson.com/L17792-mundo-gerard-mercator-cartografo-revoluciono-geografia.html
http://www.ugr.es/~eaznar/mercator.htm
http://thesaurus.babylon.com/Gerardo%20Mercator
http://www.learn-ath.info/mathematicians/spanish/historyDetail.htm?id=Mercator_Gerardus
