fotografía de Henry Hering (1860). National Portrait Gallery
Florence Nightingale
(12 de mayo de 1820, Florencia, Italia – 13 de agosto de 1910, Londres, Inglaterra)
Por: Irma Morantes
Asociación Larense de Astronomía, ALDA
El mayor mal del mundo de hoy es la confusión de la sabiduría con la información.
Florence Nightingale
Florence Nightingale es recordada principalmente por su labor como enfermera durante la Guerra de Crimea y su contribución a la reforma de las condiciones sanitarias en los hospitales de campaña militares. Sin embargo, lo que es menos conocido de esta extraordinaria mujer es su pasión por las matemáticas, especialmente la estadística, y cómo esta pasión desempeñó un papel importante en su trayectoria profesional.
Nació en la Villa Colombia de Florencia, Italia, el 12 de mayo de 1820. Sus padres, William Edward Nightingale y su esposa Frances Smith, estaban de gira por Europa durante los dos primeros años de su matrimonio.
Nacida en el seno de una familia británica aristocrática, desafió las convenciones sociales de la época que vivió, referente al matrimonio y la dedicación a la vida social. A pesar de la oposición familiar se dedicó al servicio de los enfermos. Fue una mujer de inteligencia excepcional, políglota y con una sólida formación matemática adquirida de manera autodidacta. Decidió permanecer soltera, declarando su completa dedicación a una vida con vocación de servicio y a su producción científica: hasta su muerte escribió más de 200 libros y folletos relativos a la formación en la profesión de la enfermería, política sanitaria del Imperio británico y temas de salud.
En la historia universal de la investigación, Florence Nightingale ocupa un lugar excepcional por su variedad de inquietudes en ámbitos como las ciencias de la salud y las ciencias exactas, específicamente la estadística. Como fundadora de la enfermería moderna, su pensamiento científico fue orientado por una aguda técnica de observación; el registro de las experiencias en la práctica hospitalaria le permitió detectar las causas del deterioro de las condiciones de salud e implementar soluciones relacionadas con la pulcritud y salubridad de las salas de hospitalización; así como la higiene y sana alimentación de los pacientes.
El ejercicio de su práctica en el contexto de la guerra de Crimea, en el hospital militar de Scutari, en Turquía, le permitió relacionar las condiciones sanitarias con las altas tasas de mortalidad de los soldados heridos; centró sus aportes a la mejora de la atención médica y se concentró en transformar positivamente las condiciones de higiene y el cuidado. Esta experiencia en un entorno tan complejo le permitió sentar los fundamentos para su trabajo posterior de reforma y profesionalización de la enfermería como disciplina científica; pero además sus contribuciones llegaron a la gestión hospitalaria proponiendo diseños arquitectónicos que favorecieran la ventilación y salubridad de las instituciones de salud.
Así fue como en 1860 fundó la primera escuela de enfermería en Londres, conocida como la Escuela de Enfermería del Hospital Saint Thomas, estableciendo un hito de calidad en la formación profesional de las enfermeras. Esta escuela se caracterizó, no solo por su cientificidad y técnica en la atención de los pacientes, sino también por su solidez teórica y práctica, en un marco ético orientado al trato humano y sensible de los pacientes.
Su pensamiento visionario trascendió a la recopilación y sistematización de los datos y el uso de herramientas estadísticas, para el estudio de la incidencia epidemiológica de las condiciones sanitarias y los estándares profesionales de la enfermería. En este sentido, popularizó el uso del diagrama de área polar, útil para representar las variables y analizar el fenómeno cíclico o temporal de las tasas de mortalidad de los soldados en relación con la higiene y la sanidad.
Es decir, Nightingale como positivista y estudiosa de las matemáticas, transfirió los conocimientos estadísticos y la astronomía matemática al campo de la salud experimental transformando la enfermería. Más aun, estos datos tuvieron influencia en la gestión de la salud pública, sentando las bases de la estadística médica y el uso de las evidencias científicas en la medicina.
La vinculación de “la dama de la lámpara” con la astronomía fue a través de las ciencias matemáticas, la cuales amo desde niña. Nightingale aprendió del astrónomo Adolphe Quetelet los métodos de la probabilidad y a través de la estadística aplicada, utilizó técnicas y modelos matemáticos para analizar datos reales de los fenómenos sociales utilizando leyes astronómicas para tomar decisiones basadas en evidencia. Así pudo demostrar que los fenómenos sociales siguen patrones matemáticos que pueden predecirse. Fue una matemática brillante y estos logros le permitieron convertirse en miembro honorario de la Asociación Estadística Americana en el año 1874.
El apodo de la Dama de la Lámpara se originó durante la Guerra de Crimea (1853-1856) y se debe a la dedicación incansable de Florence Nightingale hacia los soldados heridos en el hospital militar de Scutari. Pues mientras los médicos se retiraban del hospital al anochecer, ella seguía recorriendo los pasillos oscuros durante la noche alumbrándose con un fanoos (una linterna turca de papel plegable) para llevar atención, cuidado y consuelo a los pacientes. Este apodo se difundió mundialmente por una nota publicada en el periódico británico The Times en 1855, que describía su labor de la siguiente manera:
Sin exageración alguna, es un 'ángel guardián' en estos hospitales, y mientras su frágil figura se desliza silenciosamente por los pasillos, el rostro de cada pobre muchacho se suaviza de gratitud al verla. Cuando todos los oficiales médicos se han retirado a descansar y el silencio y la oscuridad descienden sobre tantos postrados dolientes, se la puede observar sola, con una pequeña lámpara en la mano, efectuando sus rondas solitarias.
Posteriormente, el poeta Henry Wadsworth Longfellow inmortalizó la imagen en su poema Santa Filomena (1857), donde escribió: "Lo! in that house of misery / A lady with a lamp I see" ("¡Mirad! en esa casa de miseria / una dama con una lámpara veo"). El año 2020 fue nombrado el Año Internacional del Personal de Enfermería y Partería por la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el marco de la conmemoración del bicentenario del nacimiento de Florence Nightingale.
Fuentes y Referencias
https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Nightingale/
Longfellow, H. W. (1857). Santa Filomena. Publicado en la revista The Atlantic Monthly.
Magnello, M. E. (2010). Florence Nightingale: The compassionate statistician. Plus Magazine.
McDonald, L. (2001-2011). The Collected Works of Florence Nightingale. Wilfrid Laurier University Press.
National Health Service (UK). Florence Nightingale and her legacy in healthcare.
Nightingale, F. (1859). Notes on Nursing: What It Is, and What It Is Not. Harrison.
The Times (1855). Crónica periodística correspondiente al 8 de febrero de 1855. Londres.
