Edward Emerson Barnard
(16 de
diciembre de 1857, Nashville, Estados Unidos – 06 de febrero de 1923, Williams
Bay, Estados Unidos).
Astrónomo, ampliamente conocido
por ser un gran y hábil observador. Entre sus descubrimientos destacan la
estrella de Barnard (quinta estrella más cercana a la Tierra) y la luna joviana
Amaltea, además de una serie de cometas y nebulosas. En estas últimas, destaca
su principal trabajo, el descubrimiento y estudio de las nebulosas oscuras.
Por Roger A. Jiménez A.
Asociación Larense de Astronomía,
ALDA.
Edward Barnard
nació del matrimonio formado
por Reuben Barnard y Elizabeth Jane Barnard (de
soltera Haywood), fue el segundo hijo de esta unión. Su padre murió tres meses
antes de su nacimiento, por lo que creció en una familia empobrecida y no
recibió mucha, por no decir ninguna educación formal.
A los nueve años comenzó a
trabajar como ayudante de un fotógrafo en un estudio, posteriormente tuvo acceso
al taller de fotografía. Fue en esa época, donde nació su curiosidad por la
fotografía y algo más tarde, por la astronomía. Su curiosidad lo llevó en 1876 a
comprar un telescopio refractor de 5 pulgadas (127 mm). En este taller de
fotografía empezó, con la ayuda de herramientas muy rudimentarias, a observar la
bóveda celeste, allí se convirtió en un experto en las técnicas fotográficas, lo
que posteriormente lo llevó a ser pionero de la fotografía celeste.
Pasó gran parte de su tiempo entre
1876 y 1880 familiarizándose y divirtiéndose con los cielos, observando los
satélites de Júpiter y otros fenómenos planetarios, realizando y manteniendo
notas meticulosas, desarrollando poco a poco, su capacidad para dibujar imágenes
telescópicas. Sus primeras notas publicadas se refieren al tránsito de
Mercurio del 6 de mayo de 1878, para el cual instaló su telescopio de
cinco pulgadas en el capitolio estatal, no lejos del estudio de fotográfico
donde trabajaba.
De considerable importancia fueron
sus dibujos de Júpiter, ya que Barnard llevó a cabo entre finales
de 1879 y 1880, un estudio sistemático de las características de su superficie y
sus formas siempre cambiantes. Un excelente resumen de este trabajo temprano,
junto con cuarenta y cinco de sus dibujos, apareció más tarde en un artículo en
Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico (1889). En estos
estudios observó la Gran Mancha Roja, hasta entonces desconocida para él, la
mancha blanca ecuatorial y las características del cinturón, y notó una gran
cantidad de detalles y cambios.
Mientras aun trabajaba en un
estudio de fotografía, se casó con la británica Rhoda Calvert en
1881, hermana de dos de los trabajadores del estudio.
Fue con su telescopio refractor de
5 pulgadas que descubrió su primer cometa en 1881 (aunque cometió el error de no
comunicarlo). Continuó con este tipo de observaciones tan fructíferas, y
descubrió un segundo cometa ese mismo año y un tercero en 1882.
Otro descubrimiento oficialmente
no reconocido ocurrió el 14 de octubre de 1882, cuando Barnard
encontró un grupo de aproximadamente una docena de cometas, probablemente
fragmentos del gran cometa de 1882 (1882 II). Aseguró posiciones de unos siete u
ocho de estos antes de que el amanecer interfiriera con su trabajo, y los
comunicó, como antes, al Observatorio Warner, institución que no validó
el descubrimiento al no realizar, ni contar con observaciones adicionales a las
de Barnard.
Durante parte de la década de
1880, Hulbert Harrington Warner, de Rochester, Nueva York (un
fabricante de medicina patentada que dotó al Observatorio Warner en Rochester),
ofrecía US $200 por el descubrimiento de un nuevo cometa que fuese realizado por
un observador estadounidense, en ese periodo, Barnard descubrió un
total de cinco. Con el dinero ganado, logró llevar a cabo la construcción de una
casa para su esposa.
Sus trabajos astronómicos de
aficionado pronto llamaron la atención de aficionados y profesionales del área.
Los astrónomos aficionados en Nashville, tuvieron la iniciativa de brindarle
apoyo a un notorio miembro de su comunidad, y colectivamente recaudaron
suficiente dinero para otorgarle a Barnard una beca con la cual
costeara sus estudios en la Universidad de Vanderbilt. De esta manera
Barnard entró a la Universidad de Vanderbilt, y desde 1883 a 1887
estuvo como estudiante e instructor. Allí se benefició de una formación formal
en un plan de estudios algo irregular, debido a la peculiar combinación de su
falta de escolaridad previa y los requisitos especiales necesarios para
desarrollar su potencial astronómico, así como sus innatas habilidades
matemáticas. Dado que esta formación no constituía un curso regular de estudios,
no recibió ningún título, aunque seis años después de dejar la universidad, se
le dio el único título honorario que Vanderbilt ha otorgado, en reconocimiento a
sus muchas contribuciones científicas, particularmente su brillante
descubrimiento del quinto satélite de Júpiter, y sus estudios anteriores (otras
reseñas bibliográficas citan que Barnard se licenció en
Matemáticas en 1887 y que algunos años después recibió el D.Sc. en Astronomía,
ambos títulos de la Universidad de Vanderbilt).
Poco después de salir de la
Universidad de Vanderbilt, en 1887, entraba a trabajar como astrónomo del
Observatorio Lick, en Mt. Hamilton, California. A partir este momento,
Barnard comenzó a acuñar su nombre en la ciencia como era comúnmente
conocido en el mundo de la astronomía aficionada: E.E. Barnard.
Trabajando en el Observatorio Lick, se enfrentaría con el director de la
institución, Edward S. Holden, por discrepancias sobre el acceso
al tiempo de observación en los instrumentos más grandes y otros temas de
investigación y gestión.
En 1889 observó la luna
Jápeto pasar detrás de los anillos de Saturno. Mientras observaba a
Jápeto pasar a través del espacio entre los anillos más internos de Saturno y el
planeta mismo, vio una sombra pasar sobre la luna. Aunque no se dio cuenta en
ese momento, había descubierto pruebas de los "radios" de Saturno, sombras
oscuras que corrían perpendiculares a los caminos circulares de los anillos.
Estos radios fueron dudados al principio, pero confirmados posteriormente por la
nave espacial Voyager 1.
En 1892, Barnard
hizo observaciones de una nova y fue el primero en notar las emisiones gaseosas,
deduciendo así, que se trataba de una explosión estelar. El mismo año, el 9 de
septiembre, trabajando visualmente con el gran refractor de 91 cm del
Observatorio Lick, descubrió la quinta luna de Júpiter, el pequeño satélite
Amaltea. Fue el primero en descubrir una luna nueva de Júpiter desde
Galileo Galilei en 1609. Este fue el último satélite descubierto
por observación visual (en adelante, los descubrimientos serían realizados
mediante la revisión placas fotográficas u otras imágenes grabadas).
Finalmente, sus deterioradas
relaciones con Holden, junto con las propuestas de formar parte del personal
docente de la Universidad de Chicago como profesor de Astronomía Práctica y ser
uno de los miembros del nuevo Observatorio de Yerkes, hicieron que
abandonara el Observatorio Lick en 1895.
Su trabajo y fama como observador
escrupuloso le ayudaron a concretar su entrada en la Universidad de Chicago,
a la cual se unió en 1895 como profesor de Astronomía Práctica. Allí pudo usar
más adelante, el telescopio de 40 pulgadas (1.000 mm), el mayor telescopio del
mundo de la época, instalado en el Observatorio Yerkes, en Williams Bay,
Wisconsin. Nada más a la noche siguiente del montaje del telescopio (20 de mayo
de 1897), Barnard descubrió una estrella compañera de Vega.
Gran parte de su trabajo durante este período fue tomar fotografías de la Vía
Láctea.
Su trabajo fotográfico en el
observatorio Yerkes, lo condujo a unir esfuerzos en el análisis de estas placas
con Max Wolf, sus estudios e investigaciones generaron variados
descubrimientos asociados con nebulosas. Con el apoyo de Wolf
(quien ya había determinado la existencia de parches oscuros en algunos campos
de la Vía Láctea), Barnard descubrió que estas regiones oscuras de
la galaxia, eran en realidad nubes de gas y polvo que oscurecían las estrellas
más distantes en el fondo, conclusión a la que también llegó Wolf
casi de manera simultánea. A partir de 1905, su sobrina Mary R. Calvert
trabajó como su asistente.
Dotado de una vista muy aguda
llegó a observar cráteres sobre la superficie de Marte, pero no
publicó este descubrimiento por miedo al ridículo; sus mapas visuales de los
satélites jovianos, no fueron igualados hasta mediados del siglo pasado y solo
serían mejorados por los elaborados gracias a las sondas espaciales.
Entre 1900 y 1914 efectuó estudios
colorimétricos de las estrellas de cúmulos estelares, descubriendo que los
astros de M13, solo eran de dos tipos: astros amarillos (gigantes rojas) y
astros blancos. Siguiendo con este tipo de trabajos fotográficos, descubrió
varias estrellas variables en cúmulos globulares, midió el período de algunas
estrellas variables cumulares, determinó el movimiento propio de sus componentes
y en sus últimos años intentó determinar la distancia hasta ellos,
encontrándolos extraordinariamente lejanos.
Pionero de la astrofotografía, que
aplicó sin descanso a sus estudios estelares, descubrió en 1916 una débil
estrella roja dotada de un elevado movimiento propio anual (la estrella de
Barnard). Esta estrella es la quinta más próxima a la Tierra, detrás del Sol
y el sistema estelar de Alfa Centauri, formado por 3 estrellas. Así mismo, la
estrella de Barnard es el segundo sistema estelar más cercano al Sol, solo
superado por el sistema Alfa Centauri.
Su Catálogo Barnard
enumera una serie de nebulosas oscuras, conocidas como objetos Barnard, este
catalogo asigna designaciones numéricas consecutivas, similares al catálogo
Messier. Publicó su lista inicial con el artículo de 1919 en el
Astrophysical Journal, "On the Dark Markings of the Sky with a Catalogue of 182
such Objects". Para 1925 el catalogo ya incluía 336 objetos, 1927 se
actualizó a 349 y actualmente se registran 370.
Barnard
además catalogó y describió
cientos de campos estelares de la Vía Láctea, incluyendo nebulosas gaseosas
brillantes (como la que rodea la estrella Antares: el complejo gaseoso de Rho
Ophiuchi).
Edward Emerson Barnard
murió el 6 de
febrero de 1923 en Williams Bay, Wisconsin, y fue enterrado en Nashville.
Después de su muerte, muchos ejemplos de su excepcional colección de fotografías
astronómicas fueron recopilados y publicados en 1927 por la Universidad de
Chicago con el título “A Photographic Atlas of Selected Regions of the
Milky Way”; este trabajo fue terminado y estructurado por su sobrina
Mary R. Calvert y Edwin B. Frost, entonces director del
Observatorio Yerkes.
La vida personal de Barnard estuvo
marcada por una gran modestia, generosidad y tolerancia, sin duda, engendrada
por su propia lucha con la angustia y la adversidad. Fue universalmente
respetado y amado, porque formó amistades cálidas y duraderas. En sus escritos
científicos demostró la misma tolerancia y comprensión, dando el debido crédito
al trabajo de otros, incluso cuando no estaba de acuerdo con ellos.
Se puede decir con seguridad y en
retrospectiva, que Barnard fue el astrónomo más observador de su
tiempo. Junto con Sir William Herschel, sus contribuciones,
peculiar genio intuitivo e instinto innato los hacen únicos, además, son
considerados unos caballeros en las ciencias, por su disciplina, trabajo en
equipo, respeto y reconocimientos a sus colegas.
La carrera científica de
Barnard puede dividirse convenientemente en cuatro períodos: 1) Antes de
1883, y entusiasta aficionado trabajando con su propio telescopio de cinco
pulgadas; 2) De 1883 a 1887, en la Universidad de Vanderbilt, utilizando el
telescopio de seis pulgadas; 3) De 1888 a 1895, en el Observatorio Lick, usando
el telescopio de 36 pulgadas; 4) De 1895 a 1923, en el Observatorio Yerkes,
usando el telescopio de cuarenta pulgadas.
Descubrimientos de cometas.
Entre 1881 y 1892, descubrió 15
cometas, tres de los cuales eran periódicos, y co-descubrió otros dos:
• C/1881no anunció
• C/1881 S1
• C/1882 R2
• D/1884 O1
(Barnard 1)
• C/1885 N1
• C/1885 X2
• C/1886 T1
Barnard-Hartwig
• C/1887 B3
• C/1887 D1
• C/1887 J1
• C/1888 U1
• C/1888 R1
• C/1889 G1
• 177P/Barnard
(P/1889 M1, P/2006 M3, Barnard 2)
• C/1891 F1
Barnard-Denning
• C/1891 T1
• D/1892 T1 (Barnard 3) – Primer
cometa descubierto por fotografía; recuperado a finales de 2008
como206P/Barnard-Boattini.
Por sus trabajos, descubrimientos
e investigaciones obtuvo innumerables distinciones, premios y reconocimientos,
los cuales se citan a continuación:
Distinciones.
• Encargado del Observatorio de
la Universidad de Vanderbilt (1886-87).
• Miembro de la Academia
Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1892).
• Vicepresidente de la
Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (1898).
• Miembro de la Sociedad
Filosófica Americana (1903)
• Miembro asociado extranjero de
la Real Sociedad Astronómica, UK.
• Miembro de la Academia
Nacional de Ciencias de los Estados Unidos.
• Director del Fondo B. A. Gould
de la Academia Nacional de Ciencias.
Premios.
• Premio Lalande, Medalla de Oro
de la Academia Francesa de Ciencias (1892).
• Medalla de Oro Arago de la
Academia Francesa de Ciencias (1893).
• Medalla de Oro de la Real
Sociedad Astronómica (1897).
• Medalla de Oro Janssen de la
Academia Francesa de Ciencias (1900).
• Galardonado tres veces con la
medalla del cometa Donohoe de la Sociedad Astronómica del Pacífico en 1901 y
1902. Anteriormente había sido galardonado con esta medalla por un
descubrimiento de cometa en 1889, pero la rechazó, señalando que el cometa era
un redescubrimiento de un cometa conocido, el cometa de d'Arrest.
• Premio Jules Janssen, el
premio más alto de la Société Astronomique de France, la sociedad astronómica
francesa (1906)
• Medalla Oro Bruce de la
Sociedad Astronómica del Pacífico (1917).
Epónimos.
• Cráter lunar Barnard.
• Cráter marciano Barnard.
• Región Barnard en Ganímedes.
• El asteroide (819) Barnardiana.
• NGC 6822 Galaxia de Barnard.
• Bucle de Barnard.
• Estrella de Barnard.
• Barnard Hall, en la
Universidad Vanderbilt.
• Barnard Astronomical Society,
el club de astronomía de Chattanooga.
• Monte Barnarden, California,
EE.UU.
• El tren de pasajeros de lujo
del Ferrocarril Central de Nueva Jersey, el Blue Comet, presentaba un vagón de
equipaje que llevaba el nombre de "Barnard". El tren funcionó desde 1929 hasta
1941.
Artículos publicados.
• “Jupiter. Observations of the
Great Red Spot”, (1881), Science, Vol. 2, Issue 28, pp. 9-10.
• “New Nebula near General
Catalogue No 4510”, (1885), Astronomische Nachrichten, vol. 110, p. 125.
• “New Double
Stars”, (1889), Publications of the Astronomical Society of the Pacific, Vol. 1,
No. 3, p. 38.
• ”Apparent
duplicity of the first Satellite of Jupiter”, (1890), Astronomische Nachrichten,
volume 125, p.317.
• ”Micrometrical
measures of the diameters of Ceres Pallas, and Vesta made with the 36-inch
refractor of the Lick Observatory”, (1894), Monthly Notices of the Royal
Astronomical Society, Vol. 54, p. 571.
• ”Observations of
the fifth satellite of Jupiter”, (1894), Astronomical Journal, vol. 14, iss.
329, p. 135-135 (1894).
• ”On a great
photographic nebula near Antares”, (1895), Astronomische Nachrichten, volume
138, p. 211.
• ”Observations of
the companions of Procyon, and of beta 883”, (1898), Astronomical Journal, vol.
19, iss. 435, p. 23-24.
• ”Note on some of
the variable stars of the cluster Messier 5”, (1895), Astronomische Nachrichten,
volume 147, p. 243.
• ”Some abnormal
stars in the cluster M13 in Hercules”, (1900), Astrophys. J., 12, 176-181.
• ”Discovery and
period of a small variable star in the cluster M13 Hercules”, (1900), Astrophys.
J., 12, 182-184.
• ”The annular
nebula in Lyra (M 57)”, (1906), Monthly Notices of the Royal Astronomical
Society, Vol. 66, p.104-113.
• ”The Great Red
Spot on Jupiter”, (1908), Astronomische Nachrichten, volume 178, p. 389.
• ”On the colors of
some of the stars in the globular cluster M13 Herculis”, (1909), Astrophys. J.,
29, 72-75.
• ”On the motion of
some of the stars of Messier 92 (Hercules)” (1909), Astronomische Nachrichten,
volume 182, p. 305.
• ”The Variable
Star No. 33 in the Cluster M. 5”, (1914), Astronomische Nachrichten, volume 196,
p.11.
• ”Photographic
determination of the colors of some of the stars in the cluster M13 (Hercules)”,
(1914), Astrophys. J., 40, 173-181.
• ”On the
comparative distances of certain globular clusters and the star clouds of the
Milky Way”, (1920), Astronomical Journal, vol. 33, iss. 778, p. 86-86.
Referencias.
https://www.britannica.com/biography/Edward-Emerson-Barnard
https://hmong.es/wiki/Edward_Emerson_Barnard
https://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/barnard_edward.htm
https://en.wikipedia.org/wiki/Edward_Emerson_Barnard
https://es.wikipedia.org/wiki/Edward_Emerson_Barnard
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