Estación Espacial Internacional cumple 25 años de presencia humana ininterrumpida en órbita        

Por: Marcia Dunn, Phys.org.

30 de octubre de 2025

Vista del cohete Soyuz en la plataforma de lanzamiento del cosmódromo de Baikonur, Kazajistán, el domingo 29 de octubre de 2000, antes del lanzamiento del astronauta estadounidense Bill Shepherd y los cosmonautas rusos Sergei Krikalyov y Yuri Gidzenko, quienes serían los primeros residentes de la Estación Espacial Internacional. Crédito de la imagen: Foto AP/Mikhail Metzel, Archivo.

        Se trata de una racha espacial sin precedentes: 25 años de personas viviendo fuera del planeta sin siquiera un instante de pausa. La Estación Espacial Internacional celebra este fin de semana un cuarto de siglo de ocupación continua, con una lista de casi 300 personas, en su mayoría astronautas profesionales, pero también algún que otro turista espacial y director de cine. Los primeros residentes permanentes abrieron la escotilla el 2 de noviembre de 2000.

        El astronauta de la NASA Bill Shepherd y los rusos Sergei Krikalev y Yuri Gidzenko despegaron en un cohete Soyuz ruso desde Kazajstán el 31 de octubre de 2000. Llegaron a la oscura y húmeda estación de tres habitaciones dos días después y pasaron casi cinco meses a bordo, haciendo que el lugar no solo fuera funcional sino también hospitalario. De acuerdo al registro de la NASA, 290 personas de 26 países han visitado la estación espacial. Siete se encuentran allí ahora mismo, representando a Estados Unidos, Rusia y Japón. La mayoría de los visitantes han viajado por cortesía de sus países de origen.

        El primero en costearse el viaje, fue el empresario californiano Dennis Tito, que despegó con los rusos en 2001, a pesar de las objeciones de la NASA. Necesitada de fondos, Rusia continuó transportando a clientes privados, incluido un equipo de rodaje ruso en 2021. La NASA ahora apuesta por el turismo espacial, invitando a tripulaciones privadas a estancias de dos semanas. Hace unos meses, visitaron la estación los primeros astronautas en décadas procedentes de India, Polonia y Hungría, acompañados por la primera comandante femenina de la estación, Peggy Whitson.

        La vida en la estación espacial ha mejorado drásticamente desde que Shepherd y su tripulación lo superaron. “Ahora es un hotel de cuatro estrellas. No se podría pedir un mejor alojamiento, al menos en cuanto a espacio”, dijo Shepherd. Ahora, con el tamaño de un campo de fútbol y múltiples laboratorios, la estación cuenta con un teléfono con internet para uso personal de los astronautas y una cúpula acristalada para disfrutar de vistas privilegiadas de la Tierra y espectáculos.

        Se han realizado miles de experimentos, muchos de ellos con los propios astronautas. Las pruebas médicas cobraron mayor urgencia hace varios años, cuando a un astronauta se le detectó un coágulo de sangre en una de sus venas yugulares. Los médicos supervisaron el tratamiento a distancia hasta que el paciente regresó a salvo a la Tierra.

La NASA también inició un estudio con los gemelos Kelly. Scott Kelly participó en la primera expedición anual de la NASA en 2015 y 2016, comparando su cuerpo con el de su hermano gemelo idéntico, Mark, en tierra. Mark Kelly también contribuyó a la astronomía, liderando una misión del transbordador espacial para transportar e instalar un detector de partículas cósmicas.

        La NASA pagará a SpaceX casi mil millones de dólares para expulsar la estación espacial de su órbita a principios de 2031. La compañía lanzará una cápsula de gran capacidad para acoplarse a la estación y dirigirla hacia una ardiente reentrada sobre el Pacífico. Antes de que eso ocurra, Axiom Space retirará el módulo que planea enviar a la estación. Ese módulo, que se desplazará libremente, constituirá el núcleo de la estación espacial de Axiom. Otras compañías están trabajando en sus propios conceptos.

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