Anunciado el mapa más grande del Universo        

Por: Sonia Fernández, Universidad de California - Santa Bárbara.

05 de junio de 2025

Seis imágenes de galaxias, de arriba a la izquierda a abajo a la derecha: el universo actual y hace 3.000, 4.000, 8.000, 9.000 y 10.000 millones de años. Crédito de la imagen: M. Franco / C. Casey / Colaboración COSMOS-Web.

En nombre de la ciencia abierta, la colaboración científica multinacional COSMOS publicó el jueves los datos que sustentan el mapa más grande del Universo. Denominado campo COSMOS-Web, el proyecto, creado con datos recopilados por el Telescopio Espacial James Webb (JWST), consta de todas las imágenes y un catálogo de casi 800.000 galaxias que abarcan casi todo el tiempo cósmico. Y ha estado desafiando las nociones existentes sobre el Universo en su infancia.

“Nuestro objetivo era construir este campo profundo del espacio a una escala física que superara con creces todo lo que se había hecho antes”, dijo Caitlin Casey, profesora de física de la UC Santa Bárbara, quien codirige la colaboración COSMOS-Web. La imagen compuesta de COSMOS-Web se remonta a unos 13.500 millones de años; según la NASA, el Universo tiene unos 13.800 millones de años, con una diferencia de cien millones de años. Esto abarca aproximadamente el 98 % de todo el tiempo cósmico.

El objetivo de los investigadores no era sólo ver algunas de las galaxias más interesantes del principio de los tiempos, sino también ver la visión más amplia de los entornos cósmicos que existían durante el universo temprano, durante la formación de las primeras estrellas, galaxias y agujeros negros. “El cosmos está organizado en regiones densas y vacíos. Y queríamos ir más allá de encontrar las galaxias más distantes; queríamos obtener el contexto más amplio de dónde vivían”, explicó Casey.

Si bien las imágenes y el catálogo de COSMOS-Web responden a muchas preguntas que los astrónomos tenían sobre el Universo primitivo, también plantean más preguntas. Desde que se encendió el telescopio, nos hemos estado preguntando: “¿Están estos conjuntos de datos del JWST rompiendo el modelo cosmológico? Porque el Universo producía demasiada luz demasiado pronto; solo tuvo unos 400 millones de años para formar estrellas con una masa de aproximadamente mil millones de estrellas solares. Simplemente no sabemos cómo lograrlo”, dijo Casey.

Al publicar los datos, se espera que otros astrónomos de todo el mundo los utilicen, entre otras cosas, para profundizar en nuestra comprensión de cómo se pobló el Universo primitivo y cómo evolucionó hasta nuestros días. El conjunto de datos también podría proporcionar pistas sobre otros misterios del cosmos, como la materia oscura y la física del Universo primitivo, que podrían ser diferentes de lo que conocemos hoy.

Los datos se hicieron públicos casi inmediatamente después de su recopilación, pero solo en su forma original, útil únicamente para quienes poseían los conocimientos técnicos especializados y el acceso a supercomputadoras necesarios para procesarlos e interpretarlos. La colaboración COSMOS ha trabajado incansablemente durante los últimos dos años para convertir los datos sin procesar en imágenes y catálogos de uso generalizado. Al crear y publicar estos productos, los investigadores esperan que incluso los astrónomos universitarios puedan profundizar en el material y aprender algo nuevo.

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