EHT revela nuevos datos de los chorros procedentes de agujeros negros supermasivos
Por: ALMA.
25 de marzo de 2025
Impresión artística de un núcleo galáctico activo. Crédito de la imagen: Juan Carlos Algaba.
Un equipo científico internacional observó 16 núcleos galácticos activos en longitudes de onda múltiples para estudiar cómo los agujeros negros generan chorros relativistas. El estudio fue realizado en 2017, durante la primera campaña del Event Horizon Telescope (EHT), en la que el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) fue fundamental. La extrema resolución alcanzada por el EHT permitió estudiar los chorros emitidos por los agujeros negros supermasivos de estas galaxias con una resolución sin precedentes.
Los núcleos galácticos activos (AGN) son los corazones brillantes de algunas galaxias, y son impulsados por agujeros negros supermasivos. De algunos de estos objetos salen potentes chorros de plasma que se extienden miles de años luz por el espacio intergaláctico, a los que también llamamos jets. Para comprender la complicada física que subyace a este fenómeno, se requieren observaciones con una resolución angular extrema, que permitan a los astrónomos asomarse a las zonas cercanas de donde se origina este chorro.
En el modelo más común, se supone que los chorros son cónicos y contienen plasma que se mueve a velocidad constante, mientras que la intensidad del campo magnético y la densidad del plasma del chorro decaen a medida que aumenta la distancia desde el motor central (es decir, a medida que se alejan). A partir de estos supuestos, se pueden hacer predicciones sobre las propiedades observables de los chorros. El equipo, dirigido por miembros del Instituto Max Planck de Radioastronomía (MPIfR) de Bonn, Alemania, y del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) de Granada, España, investigó la aceleración y magnetización de los chorros comparando observaciones en múltiples frecuencias y escalas angulares.
“Este modelo básico no puede ser una descripción perfecta para todos los chorros; lo más probable es que sólo lo sea para una pequeña fracción. La dinámica y la subestructura de los chorros son complejas, y los resultados de las observaciones pueden verse muy afectados por las degeneraciones astrofísicas”, indicó el director del proyecto, Jan Röder, investigador asociado al Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
“Por ejemplo, sabemos que muchos chorros parecen acelerarse. O bien el propio plasma acelera, o bien puede ser un efecto de la geometría: si el chorro se curva, puede apuntar hacia nosotros más directamente, dando la impresión de un movimiento más rápido”, añadió el investigador. Los resultados muestran desviaciones respecto a los modelos establecidos de chorros procedentes de agujeros negros supermasivos.
Aunque existen explicaciones alternativas a estas nuevas observaciones, como una desviación de la geometría cónica, está claro que el modelo teórico básico no puede reproducir completamente las propiedades de los chorros cerca de su origen. “Se necesitan más estudios para comprender plenamente el mecanismo de aceleración, el flujo de energía, el papel de los campos magnéticos en los chorros de AGN y sus geometrías. El conjunto EHT en expansión desempeñará un papel importante en los futuros descubrimientos sobre estos fascinantes objetos”, afirma Röder.
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