Curiosity detecta las moléculas orgánicas mas grandes encontradas en Marte
Por: Jet Propulsion Lab.
24 de marzo de 2025
Las moléculas orgánicas de cadena larga decano, undecano y dodecano son las moléculas orgánicas más grandes descubiertas en Marte hasta la fecha. Crédito de la imagen: NASA/Dan Gallagher.
Los científicos analizaron una muestra de roca existente en el laboratorio de Análisis de Muestras en Marte (SAM) de Curiosity y encontraron las moléculas decano, undecano y dodecano. Se cree que estos compuestos, compuestos de 10, 11 y 12 carbonos, respectivamente, son fragmentos de ácidos grasos preservados en la muestra. Los ácidos grasos se encuentran entre las moléculas orgánicas que, en la Tierra, constituyen los componentes químicos esenciales de la vida.
Los seres vivos producen ácidos grasos para ayudar a formar las membranas celulares y realizar diversas otras funciones. Sin embargo, los ácidos grasos también pueden producirse sin la presencia de vida, mediante reacciones químicas desencadenadas por diversos procesos geológicos, como la interacción del agua con minerales en fuentes hidrotermales. Si bien no hay forma de confirmar la fuente de las moléculas identificadas, encontrarlas es emocionante para el equipo científico de Curiosity por un par de razones.
Los científicos de Curiosity ya habían descubierto moléculas orgánicas pequeñas y simples en Marte, pero el hallazgo de estos compuestos más grandes proporciona la primera evidencia de que la química orgánica avanzó hacia el tipo de complejidad requerida para el origen de la vida en Marte. El nuevo estudio también aumenta las posibilidades de que grandes moléculas orgánicas que solo se pueden formar en presencia de vida, conocidas como “biofirmas”, puedan preservarse en Marte, disipando las preocupaciones de que estos compuestos se destruyan después de decenas de millones de años de exposición a radiación intensa y oxidación.
“Nuestro estudio demuestra que, incluso hoy, al analizar muestras de Marte podríamos detectar señales químicas de vida pasada, si alguna vez existió en Marte”, dijo Caroline Freissinet, autora principal del estudio e investigadora científica del Centro Nacional Francés de Investigación Científica en el Laboratorio de Atmósferas, Observaciones y Espacio en Guyancourt, Francia.
En el año 2015, Freissinet codirigió un equipo internacional de investigadores que, por primera vez, identificó de forma concluyente moléculas orgánicas marcianas en la misma muestra utilizada para el estudio actual. Apodada “Cumberland”, la muestra ha sido analizada en numerosas ocasiones con SAM mediante diferentes técnicas.
Fuente:
https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-rover-detects-largest-organic-molecules-found-on-mars/