Vientos supersónicos extremos medidos en un exoplaneta
Por: European Southern Observatory.
21 de enero de 2025
Impresión artística de los vientos supersónicos en WASP-127b. Crédito de la imagen: ESO/L. Calçada.
Los astrónomos han descubierto vientos extremadamente potentes que azotan el ecuador de WASP-127b, un exoplaneta gigante. Con velocidades de hasta 33000 km/h, los vientos forman la corriente en chorro más rápida de su tipo jamás medida en un planeta. El descubrimiento se realizó utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile y proporciona información única sobre los patrones climáticos de un mundo distante.
Los tornados, ciclones y huracanes causan estragos en la Tierra, pero los científicos han detectado vientos planetarios a una escala completamente diferente, mucho más allá del Sistema Solar. Desde su descubrimiento en 2016, los astrónomos han estado investigando el clima en WASP-127b, un planeta gaseoso gigante ubicado a más de 500 años luz de la Tierra. El planeta es ligeramente más grande que Júpiter, pero tiene sólo una fracción de su masa, lo que lo hace "hinchado". Un equipo internacional de astrónomos ha hecho un descubrimiento inesperado: vientos supersónicos azotan el planeta.
“Una parte de la atmósfera de este planeta se acerca a nosotros a gran velocidad, mientras que otra parte se aleja de nosotros a la misma velocidad. Esta señal nos muestra que hay un viento en chorro supersónico muy rápido alrededor del ecuador del planeta, con una velocidad de 9 km/s; los vientos en chorro se mueven a una velocidad casi seis veces superior a la de rotación del planeta. "Es algo que no habíamos visto antes”, afirma Lisa Nortmann, científica de la Universidad de Göttingen (Alemania) y autora principal del estudio.
El equipo, cuya investigación se publicó hoy en Astronomy & Astrophysics, cartografió el clima y la composición de WASP-127b utilizando el instrumento CRIRES+, instalado en el VLT de ESO. Midiendo cómo viaja la luz de la estrella anfitriona a través de la atmósfera superior del planeta, lograron rastrear su composición. Sus resultados confirman la presencia de moléculas de vapor de agua y monóxido de carbono en la atmósfera del planeta.
Pero cuando el equipo rastreó la velocidad de este material en la atmósfera, observó, para su sorpresa, un doble pico, lo que indica que un lado de la atmósfera se está moviendo hacia nosotros y el otro alejándose de nosotros a gran velocidad. Los investigadores concluyen que los poderosos vientos de corriente en chorro alrededor del ecuador explicarían este resultado inesperado.
Además de ampliar su mapa meteorológico, el equipo también descubrió que los polos son más fríos que el resto del planeta. También hay una ligera diferencia de temperatura entre el lado matutino y el vespertino de WASP-127b. “Esto demuestra que el planeta tiene patrones climáticos complejos, al igual que la Tierra y otros planetas de nuestro propio sistema”, añade Fei Yan, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China.
El campo de la investigación de exoplanetas está avanzando rápidamente. Hasta hace unos años, los astrónomos sólo podían medir la masa y el radio de los planetas fuera del Sistema Solar. Hoy, telescopios como el VLT de ESO ya permiten a los científicos cartografiar el clima de estos mundos distantes y analizar sus atmósferas.
Curiosamente, en la actualidad, estudios como este solo pueden realizarse desde observatorios terrestres, ya que los instrumentos que se encuentran actualmente en los telescopios espaciales no tienen la precisión de velocidad necesaria. El Extremely Large Telescope de ESO, que se está construyendo cerca del VLT en Chile, y su instrumento ANDES permitirán a los investigadores ahondar aún más en los patrones climáticos de planetas lejanos.
Fuente:
https://www.eso.org/public/news/eso2502/