Problema con el Hubble: falla un giroscopio en el veterano telescopio
espacial
Por Issam Ahmed.
05 de junio de 2024.
Durante los últimos seis meses, uno de los tres giroscopios restantes que controlan la dirección en la que apunta el telescopio se ha vuelto cada vez menos confiable, lo que llevó al Hubble a entrar en "modo seguro" varias veces.
El venerable Telescopio Espacial Hubble, que ha revolucionado los descubrimientos astronómicos desde su lanzamiento en 1990, pasará a retiro con un calendario de observación reducido, dijeron el martes funcionarios de la NASA.
Uno de los tres giroscopios que controlan la dirección en la que apunta el telescopio se ha vuelto inestable en los últimos meses, lo que ha provocado episodios intermitentes de "modo seguro", el más reciente el 24 de mayo.
"Después de completar una serie de pruebas y considerar cuidadosamente nuestras opciones, hemos tomado la decisión de hacer la transición del Hubble para que funcione utilizando sólo uno de los tres giroscopios restantes", dijo Mark Clampin, director de la división de astrofísica de la NASA.
El otro giroscopio se mantendrá encendido en reserva para un posible uso futuro.
La transición, que debería completarse a mediados de junio, reducirá la eficiencia del Hubble en la realización de observaciones científicas en un 12 por ciento, pasando de 85 órbitas por semana a 74, dijo Patrick Crouse, director de proyecto de la misión del Telescopio Espacial Hubble.
En el transcurso de un año, aún podrá ver el cielo nocturno completo. Ya no podrá rastrear objetos que estén más cerca que Marte, aunque de todos modos esos objetivos eran raros, añadió Crouse.
La NASA calcula que hay más del 70 por ciento de posibilidades de operar con esta configuración hasta 2035. Al final de la vida útil del telescopio, la agencia espacial estadounidense planea sacar de órbita de manera segura o deshacerse de otro modo del popular instrumento científico.
"No vemos que el Hubble esté en sus últimas etapas, sí creemos que es un observatorio muy capaz, (preparado) para hacer ciencia apasionante con otros observatorios en órbita y aquellos que se unirán a nosotros en órbita", dijo Crouse.
Estrella más distante.
El telescopio, que lleva el nombre del astrónomo Edwin Hubble, fue lanzado en 1990 y opera a unos 515 kilómetros sobre la Tierra.
Entre 1993 y 2009, los astronautas visitaron el Hubble cinco veces en misiones de reparación.
La NASA y SpaceX dijeron anteriormente que estaban estudiando una posible misión que reactivaría la órbita del Hubble, que decae gradualmente con el tiempo debido a la atracción gravitacional de la Tierra, y parte de esa revisión también consideró formas de mitigar la pérdida de giroscopios.
Pero Clampin dijo que las ideas de agregar giroscopios adicionales al exterior del telescopio eran "sólo conceptos teóricos; ni siquiera llegamos al punto de ver cómo se vería eso y cómo lo haríamos".
Posiblemente uno de los instrumentos más valiosos de la historia científica, el Hubble continúa haciendo descubrimientos importantes, incluso en 2022, cuando detectó la estrella individual más lejana jamás vista: Earendel, cuya luz tardó 12.900 millones de años en llegar hasta nosotros.
Clampin dijo que a pesar de su capacidad disminuida, el Hubble sigue realizando una "amplitud de gran ciencia", desde la investigación de objetos en nuestro Sistema Solar hasta el estudio de las galaxias tempranas y la colaboración con el nuevo Telescopio Espacial James Webb para sondear las atmósferas de exoplanetas.
Mientras que Webb, ahora el principal telescopio espacial, destaca en la detección infrarroja, el enfoque principal del Hubble en la luz visible proporciona una capacidad complementaria, mejorando su impacto científico combinado.
Fuente:
https://phys.org/news/2024-06-hubble-veteran-space-telescope-easy.html