Extraños polígonos subterráneos insinúan el pasado húmedo del Planeta Rojo
Por: Sharmila Kuthunur, space.com.
08 de diciembre de 2023
Se detectó una red de grietas en forma de polígono a decenas de metros debajo de Utopia Planitia en Marte. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona).
Enterrado a decenas de metros bajo el ecuador de Marte hay un gran patrón de panal similar al que se encuentra cerca de los polos helados de la Tierra. Cada grieta se extiende por 70 metros y esta bordeada por una barrera de hielo y barro de hasta 30 metros. Es probable, dicen los científicos, que este material tenga entre 2.000 y 3.500 millones de años. Los patrones fueron detectados en los datos enviados por el ahora incomunicado rover Zhurong de China, que exploró una región expansiva y accidentada al norte del ecuador de Marte llamada Utopia Planitia.
Zhurong rodó poco más de un kilómetro, hacia la región sur de Marte en ese año, pero incluso durante un viaje tan corto, su radar había detectado un patrón continuo de 15 polígonos enterrados, lo que sugiere que puede haber más esperando ser encontrado, dijo el autor principal del estudio, Lei Zhang, de la Academia China de Ciencias. En la Tierra, se sabe que se forman patrones similares sólo en Groenlandia, Islandia y la Antártida cuando las drásticas caídas de temperatura causadas por cambios estacionales contraen y fracturan el suelo.
El hielo y el barro que a veces llenan estas grietas e impiden que se curen, lo que hace que la superficie eventualmente se divida aún más. Un proceso similar en Marte, hace entre 2.000 y 3.500 millones de años, habría causado las grietas recién detectadas, que son decenas de metros más grandes que cualquiera de las encontradas en nuestro planeta. En resumen, este descubrimiento proporciona nueva evidencia de que el Planeta Rojo alguna vez albergó agua y un clima amigable para la vida tal como la conocemos.
Sorprendentemente, el patrón también sugiere que las regiones tropicales de Marte eran lo suficientemente frías como para causar grietas similares a las observadas cerca del polo helado de la Tierra. El misterio podría responderse mediante una teoría existente (pero no probada) que sugiere que Marte alguna vez estuvo mucho más inclinado sobre su eje que hoy (hasta cuarenta grados o más) hace aproximadamente 5 millones de años. "Un escenario tan extremadamente inclinado enturbia las aguas entre pensar que las regiones polares son frías y las latitudes bajas como cálidas", dijo Zhang.
La inclinación u oblicuidad de Marte ha cambiado en los últimos 3.500 millones de años. Si no estuviera inclinado en absoluto, su ecuador sería el más cálido debido a que recibiría la luz solar más directa, y la temperatura descendería hacia los polos. Pero los modelos informáticos muestran que el tambaleante planeta estaba excesivamente inclinado hace unos pocos millones de años, lo que significa que el lugar donde aterrizaba la luz del sol cambiaba a lo largo del año. Durante la mitad de su órbita alrededor del Sol, aproximadamente seis meses, Marte en esta época experimentó noches que "llegaban" hasta su ecuador.
Se sabe que la inclinación de Marte varía más que la de la Tierra, habiéndose desplazado más de diez grados en 100.000 años. De hecho, ese cambio es lo que los científicos creen que causó cambios tan dramáticos en su clima, convirtiéndolo de lo que alguna vez fue un oasis azul en la tierra árida y roja que vemos actualmente. Pero el patrón poligonal recientemente detectado podría ayudar a los científicos a determinar exactamente cuándo ocurrieron esos cambios climáticos drásticos, dijo Zhang.
Fuente:
https://www.space.com/mars-underground-polygons-evidence-ancient-water-red-planet