Investigadores utilizan métodos de medición independientes para revelar las primeras etapas del desarrollo de las estrellas
Por: Universidad de Viena.
24 de noviembre de 2023
Imagen del complejo de nubes Rho Ophiuchi, la región de formación estelar más cercana a la Tierra. Crédito de imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Klaus Pontoppidan (STScI).
Un equipo de astrofísicos liderado Núria Miret-Roig de la Universidad de Viena descubrió que dos métodos para determinar la edad de las estrellas miden cosas diferentes: la medición isócrona determina la fecha de nacimiento de las estrellas, mientras que el seguimiento dinámico proporciona información sobre cuándo las estrellas "abandonan su nido", unos 5,5 millones de años después en los cúmulos estelares estudiados. El estudio, que permite determinar las primeras etapas de la vida de una estrella, ha sido publicado en la revista Nature Astronomy.
La edad de las estrellas es un parámetro fundamental en astrofísica, pero todavía es relativamente difícil de medir. Las mejores aproximaciones hasta la fecha han sido para los llamados cúmulos estelares, que son grupos de estrellas de la misma edad con un origen común. En el marco de un estudio del Instituto de Astrofísica de la Universidad de Viena se ha analizado la edad de seis cúmulos de estrellas jóvenes y relativamente cercanos. Se descubrió que dos de los métodos más fiables para determinar la edad de las estrellas, la medición isócrona y el rastreo dinámico, eran sistemática y consistentemente diferentes: con el método de rastreo dinámico, las estrellas eran aproximadamente 5,5 millones de años más jóvenes que con la medición isócrona.
Según el nuevo estudio, el "reloj" isócrono comienza a funcionar desde el momento de la formación de la estrella, pero el "reloj" del retroceso dinámico sólo comienza a funcionar cuando un cúmulo de estrellas comienza a expandirse después de abandonar su “nube madre”. Este hallazgo tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de la formación estelar y la evolución estelar, incluida la formación de planetas y galaxias, y abre una nueva perspectiva sobre la cronología de la formación estelar. Esta diferencia de edad entre los dos métodos representa una herramienta nueva y muy necesaria para cuantificar las primeras etapas de la vida de una estrella.
Las mediciones fueron posibles gracias a los datos de alta resolución de la misión espacial Gaia en combinación con las velocidades radiales terrestres (por ejemplo, del catálogo APOGEE). Los astrónomos han estado utilizando edades isócronas desde que conocemos cómo funcionan las estrellas, pero estas edades dependen del modelo estelar particular, los datos de alta calidad del satélite Gaia nos han permitido medir edades dinámicamente, independientemente de los modelos estelares.
Para el estudio, el equipo de investigación analizó seis cúmulos de estrellas jóvenes y cercanos (hasta a 490 años luz de distancia). Se descubrió que la escala de tiempo de la fase incrustada era de alrededor de 5,5 millones de años (con un margen de error de 1,1 millones de años) y podría depender de la masa del cúmulo estelar y de la cantidad de retroalimentación estelar. La aplicación de esta nueva técnica a otros cúmulos estelares jóvenes y cercanos promete nuevos conocimientos sobre el proceso de formación estelar y su separación.
De acuerdo a los autores, este trabajo allana el camino para futuras investigaciones sobre la formación de estrellas y proporciona una imagen más clara de cómo evolucionan las estrellas y los cúmulos de estrellas. Este es un paso importante en nuestro esfuerzo por comprender la formación de la Vía Láctea y otras galaxias.
Fuente:
https://phys.org/news/2023-11-independent-methods-reveal-earliest-stages.html