Un estudio destaca la corta edad de las áreas lunares permanentemente sombreadas        

Por: Planetary Science Institute.

13 de septiembre de 2023.

Mapa de la región del polo sur con la edad de las zonas permanentemente sombreadas. Crédito de la imagen: Norbert Schorghofer/PSI.

        La mayoría de las áreas de sombra permanente de la Luna surgieron hace menos de 2.200 millones de años y algunas de ellas quedaron atrapadas en el pasado reciente, según una investigación dirigida por el científico Norbert Schorghofer, afiliado al Instituto de Ciencias Planetarias (PSI, por sus siglas en inglés). De acuerdo al investigador, nuevos hallazgos cambian la predicción de dónde esperaríamos encontrar hielo de agua en la Luna, y cambian drásticamente las estimaciones sobre la cantidad de hielo de agua que hay en la Luna.

        El hielo de agua lunar es un componente integral de las misiones a la Luna, tanto para mantener la vida humana como para producir combustible para naves espaciales. Se cree que las regiones permanentemente sombreadas (PSR, por sus siglas en inglés) tienen hielo atrapado y son un foco principal de la exploración lunar. La Luna migra constantemente alejándose de la Tierra y siente fuerzas de marea tanto de la Tierra como del Sol. Se sabía desde hace décadas que la Luna experimentó una importante reorientación del eje de giro en algún momento del pasado lejano, pero no había suficientes datos para saber realmente cuándo.

        Al principio de su historia, la Luna (que tiene 4.500 millones de años) fue bombardeada por cometas y el vulcanismo liberó vapor de agua desde su interior, pero hace sólo 3.400 millones de años comenzaron a aparecer áreas continuamente en sombra. Para entonces, estos procesos habían comenzado a extinguirse, por lo que la mayor parte del agua que llegó a la Luna o se desgasificó desde su interior no pudo haber quedado atrapada en las regiones polares. Cualquier hielo que exista hoy en las regiones polares debe tener un origen más reciente.

        El lugar del impacto del Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS), una nave espacial robótica que detectó agua en 2009, se encuentra dentro de un PSR que tiene menos de mil millones de años y, por lo tanto, todos los volátiles descubiertos allí, que incluyen agua y dióxido de carbono tienen una edad relativamente joven. En cierto modo esto es muy alentador, porque incluso los PSR jóvenes contienen hielo.

Los PSR más antiguos deberían contener aún más hielo; en función de este estudio, publicado en Science Advances, se ha podido cuantificar qué tan jóvenes son realmente los PSR lunares, teniendo que la edad media de los PSR es de 1.800 millones de años, como máximo. Por lo tanto, no hay depósitos antiguos de hielo de agua en la Luna. Este trabajo también podría explicar por qué las regiones polares del planeta Mercurio tienen mucho más hielo que las de la Luna, ya que los PSR de Mercurio son mucho más antiguos y podrían haber capturado agua desde el principio.

Fuente:

https://phys.org/news/2023-09-highlights-young-age-permanently-shadowed.html