JWST descubre accidentalmente 21 enanas marrones
Por: Evan Gough, Universe Today.
12 de septiembre de 2023.
Concepción artística ilustra la enana marrón llamada 2MASSJ22282889-431026. Crédito de la imagen: NASA.
Cuando se lanza el telescopio más poderoso en la historia de la Humanidad, se esperan resultados. El JWST ha obtenido excelentes resultados al detectar galaxias antiguas, identificar sustancias químicas en atmósferas de exoplanetas y observar regiones de formación estelar con más detalle y claridad que cualquier otro telescopio. Pero cada vez que un nuevo telescopio está a punto de entrar en servicio, los astrónomos se entusiasman no sólo con los resultados esperados sino también con los resultados sorprendentes. Y al igual que otros telescopios, el JWST también ha dado algunas sorpresas.
Mientras se ocupaba de sus actividades, el JWST descubrió 21 enanas marrones, los cuales son objetos más masivos que un gigante gaseoso, pero menos masivos que una estrella. Nunca crecieron lo suficiente como para desencadenar la fusión de hidrógeno, el sello distintivo de una estrella de secuencia principal. Hay razones científicas para hacer estudios sobre enanas marrones, ya que, seleccionar y caracterizar estas fuentes es vital para explorar la función de masa inicial estelar, comprender la evolución estelar binaria y aumentar el censo de estrellas alrededor de las cuales pueden haber planetas potencialmente habitables.
Las enanas marrones emiten la mayor parte de su luz en el infrarrojo, en el que el JWST se especializa. Pero las enanas marrones siguen siendo difíciles de detectar, incluso para el poderoso JWST. Las 21 nuevas enanas marrones se encontraron en datos de dos estudios diferentes realizados por el JWST que no se centraron en las enanas marrones: JADES y CEERS. JADES es el estudio extragaláctico profundo avanzado JWST y CEERS es el estudio científico de liberación temprana de la evolución cósmica. Ambos estudios se centran en galaxias antiguas y distantes, uno de los principales objetivos científicos del JWST. Las nuevas enanas marrones estaban ocultas en todos sus datos.
Estos hallazgos son importantes debido a la ubicación de las enanas marrones. La mayoría de las enanas marrones que conocemos se encuentran en nuestro vecindario estelar, porque ahí es donde son más fáciles de ver. Pero eso es un problema porque cuando los astrónomos quieren estudiar algo, necesitan una muestra buena y representativa. No pueden sacar conclusiones sólidas a partir de una muestra que proviene exclusivamente de una región de una galaxia.
Algunos de los resultados de esta investigación muestran cuánto nos queda por aprender aún sobre las enanas marrones. Nuestra falta de conocimiento no debería ser una sorpresa. Se teorizó por primera vez sobre la existencia de las enanas marrones en la década de 1960, pero las primeras detecciones inequívocas no se produjeron hasta mediados de la década de 1990. Los astrofísicos todavía están averiguando dónde encajan.
El equipo de investigadores encontró estas enanas marrones apenas en el primer año de datos de JADES y CEERS. Por lo tanto, es probable que encuentren más en el futuro, especialmente porque este trabajo muestra cómo los diferentes filtros JWST hacen que las enanas marrones sean detectables. Los autores de este artículo claramente esperan con ansias lo que podría ser un próximo exceso de detecciones de enanas marrones. Algunas estimaciones dicen que hay entre 25 mil millones y 100 mil millones de enanas marrones en la Vía Láctea. Estamos apenas en los primeros días de completar un censo de enanas marrones, y a medida que los astrónomos detecten más y más y las sometan a estudio, entenderemos dónde encajan en la naturaleza.
Fuente:
https://phys.org/news/2023-09-jwst-accidentally-brown-dwarfs.html