Nuevos estudios sobre la misión DART
Por: Nancy Atkinson, Universe Today.
08 de septiembre de 2023.
Esta imagen del Hubble muestra restos de Didymos aproximadamente un día después de que la nave espacial DART de la NASA se estrellara contra ellos. Crédito: NASA, ESA, STScI, J. Li (PSI).
Después de que la misión DART de la NASA se estrellara contra el asteroide Dimorphos en septiembre de 2022, los científicos determinaron que el impacto provocó la expulsión de toneladas de roca de la superficie del pequeño asteroide. Pero lo más importante es que el impacto de DART alteró el período orbital de Dimorphos, reduciéndolo en unos 33 minutos. Sin embargo, un grupo de investigadores midió el período orbital aproximadamente un mes después y descubrió que había aumentado a 34 minutos, 1 minuto más que las primeras mediciones. Aunque fue un impacto único de DART, alguna fuerza continuó desacelerando la órbita del asteroide y los astrónomos aún no saben cuál podría ser ese mecanismo.
El propósito de DART era probar cómo responden los asteroides a los impactos. Cuando se dieron a conocer los primeros datos tras el impacto, el cambio de período orbital fue una gran noticia, ya que este tipo de impacto cinético es una técnica de defensa planetaria, donde una nave espacial choca intencionalmente con un asteroide potencialmente peligroso para alterar su curso. Los datos de DART están ayudando tanto a la NASA como a la ESA a prepararse para la posibilidad de tener que desviar un asteroide lejos de un eventual impacto con la Tierra.
DART pesaba 610 kg y se estrelló contra Dimorphos a aproximadamente 22 530 km/h. DART generó un cráter en la superficie de Dimorphos que expulsó más de 900000 kg de escombros al espacio. Los datos también indican que el impacto de DART en Dimorphos también cambió la trayectoria del asteroide padre de la luna, Didymos. Tras el impacto, el equipo científico de DART continúa analizando sus datos, así como nueva información sobre la composición de la luna del asteroide y las características de la eyección para saber en qué medida el impacto inicial de DART movió el asteroide y cuánto se debió al retroceso.
Pero ahora otro grupo de investigadores, dirigido por Taylor Gudebski y Elisabeth Heldridge, utilizó el telescopio de 0,7 m del Observatorio Thacher ubicado en el campus de la Escuela Thacher en el condado de Ventura, California, para realizar sus observaciones. Midieron el cambio del período posterior a la colisión en observaciones tomadas entre 20 y 30 días después de los datos iniciales, y sus resultados indican que el período del sistema puede haberse acortado durante este breve tiempo.
Se pensó que, dado que la nube de escombros era tan grande y cambiaba con el tiempo, podría influir en la órbita de Dimorphos. En un estudio publicado en marzo de 2023, los astrónomos siguieron la evolución de la nube de escombros de la colisión durante un mes y descubrieron que a medida que los escombros se expandían hacia afuera, comenzaban a formarse estructuras, como grupos, espirales y una larga cola empujada por la radiación del Sol. Pero el equipo de Gudebski y Heldridge no cree que los escombros puedan explicar el cambio que observaron.
Curiosamente, dijeron los investigadores, incluso antes de la colisión del DART, se observó que el período de Dimorphos cambiaba lentamente. Pero, escribieron los investigadores, ni siquiera esa cantidad de cambio puede explicar la diferencia, "ya que fue 4 órdenes de magnitud demasiado pequeña para explicar la diferencia que vemos". Este grupo de investigadores y el equipo de DART continuarán observando y estudiando el impacto de DART. Será interesante saber si el período orbital continúa disminuyendo o no, y cómo esto podría afectar el uso de impactadores cinéticos.
Fuente:
https://phys.org/news/2023-09-dart-impact.html