Nuevo estudio caracteriza los sismos lunares regulares
Por: Lori Dajose, California Institute of Technology.
07 de septiembre de 2023.
Firmas sísmicas de terremotos lunares que ocurren regularmente. Crédito de la imagen: Civilini et al.
Cada mañana y tarde, como un reloj, la superficie de la Luna tiembla con pequeños sismos, también conocidos por su expresión en inglés: “moonquakes”. Ahora, un nuevo análisis de la actividad sísmica en la Luna ha caracterizado estos eventos y ha descubierto que algunos de ellos no son lo que parecen. El nuevo estudio, se fundamenta en el uso de herramientas de aprendizaje automático y fue publicado en el Journal of Geophysical Research – Planets.
Sin una atmósfera que la aísle, la Luna experimenta una variación drástica de temperatura, desde hasta 127 °C durante el pico del día hasta -173 °C durante la noche. Estas oscilaciones extremas hacen que la superficie de la Luna se expanda cuando hace calor y se contraiga cuando hace frío, y este movimiento provoca pequeñas sacudidas y grietas cerca de la superficie llamadas terremotos lunares térmicos. En la década de 1970, los astronautas de la misión Apolo 17 colocaron una serie de tres sismómetros en la luna que podían medir los terremotos térmicos lunares. Los sismómetros recogieron datos durante un período de ocho meses, desde octubre de 1976 hasta mayo de 1977. Los datos permanecieron prácticamente intactos hasta hace poco.
La investigación muestra que los terremotos lunares térmicos ocurren con una regularidad precisa, todas las tardes cuando el Sol abandona su posición máxima en el cielo y la superficie de la luna comienza a enfriarse. Pero el modelo de aprendizaje automático del estudio también detectó firmas adicionales de actividad sísmica por la mañana que parecían diferentes de los terremotos lunares de la tarde. Sorprendentemente, después de todo resultaron no ser terremotos lunares térmicos. Los investigadores pudieron triangular la fuente del temblor y descubrieron que los temblores de la mañana en realidad provenían de la base del módulo de aterrizaje lunar del Apolo 17, a unos cientos de metros de distancia. A medida que la estructura se calentaba y expandía por la mañana, la matriz sísmica detectó sus crujientes vibraciones.
Comprender la actividad lunar es de vital importancia, ya que la NASA tiene la intención de devolver astronautas a la Luna dentro de unos años con las misiones Artemis y, en última instancia, establecer una base lunar. Aunque los terremotos térmicos lunares son demasiado pequeños para ser sentidos por cualquiera que esté sobre la superficie de la Luna, los hallazgos brindan información importante sobre la contracción y expansión térmica que los futuros equipos y alunizajes deberían estar diseñados para experimentar.
Además, los terremotos tanto en la Tierra como en la Luna son una forma útil de estudiar lo que sucede bajo tierra. Las ondas sísmicas viajan a diferentes velocidades a través de diferentes materiales, por lo que los investigadores pueden inferir qué materiales hay bajo tierra midiendo las firmas sísmicas. Aunque no hay placas tectónicas ni actividad volcánica en la Luna, los investigadores todavía tienen muchas preguntas abiertas sobre la estructura interna de la Luna.
Fuente:
https://phys.org/news/2023-09-lunar-alarm-clock-characterizes-regular.html