Solar Orbiter descubre pequeños chorros que podrían impulsar el viento solar
Por: Agencia Espacial Europea.
25 de agosto de 2023.
Este mosaico de imágenes muestra una multitud de pequeños chorros de material que escapan de la atmósfera exterior del Sol. Crédito de la imagen: Lakshmi Pradeep Chitta, Instituto Max Planck.
La nave espacial Solar Orbiter de la ESA/NASA ha descubierto una multitud de diminutos chorros de material que escapan de la atmósfera exterior del Sol. Cada chorro dura entre 20 y 100 segundos y expulsa plasma a unos 100 km/s. Estos chorros podrían ser la fuente de viento solar, el cual está formado por partículas cargadas, conocidas como plasma, que escapan continuamente del Sol. Se propaga hacia el exterior a través del espacio interplanetario, colisionando con todo lo que encuentra a su paso. Cuando el viento solar choca con el campo magnético de la Tierra, se producen las auroras.
Aunque el viento solar es una característica fundamental del Sol, comprender cómo y dónde se genera cerca del Sol ha resultado difícil de alcanzar y ha sido un foco clave de estudio durante décadas. Ahora, gracias a su instrumentación superior, Solar Orbiter nos ha acercado un paso importante. Los datos provienen del instrumento Extreme Ultraviolet Imager (EUI) de Solar Orbiter. Las imágenes del polo sur del Sol tomadas por EUI el 30 de marzo de 2022 revelan una población de características débiles y de corta duración asociadas con pequeños chorros de plasma expulsados de la atmósfera del Sol.
Los investigadores saben desde hace décadas que una fracción significativa del viento solar está asociada con estructuras magnéticas llamadas agujeros coronales, regiones donde el campo magnético del Sol no regresa. En cambio, el campo magnético se extiende hacia las profundidades del Sistema Solar. El plasma puede fluir a lo largo de estas líneas de campo magnético "abiertas", dirigiéndose hacia el sistema solar y creando el viento solar. Pero la pregunta era: ¿cómo se lanzó el plasma?
La suposición tradicional era que debido a que la corona está caliente, se expandirá naturalmente y una parte de ella escapará a lo largo de las líneas de campo. Pero estos nuevos resultados analizan el agujero coronal que estaba situado en el polo sur del sol, y los chorros individuales que fueron revelados desafían la suposición de que el viento solar se produce sólo en un flujo continuo y estable.
Por lo que la investigación apuntó que, en gran medida, este flujo no es realmente uniforme; la ubicuidad de los chorros sugiere que el viento solar de los agujeros coronales podría originarse como un flujo de salida altamente intermitente. La energía asociada con cada chorro individual es pequeña. En el extremo superior de los fenómenos coronales se encuentran las erupciones solares de clase X, y en el extremo inferior, las llamadas nanollamaradas. Hay mil millones de veces más energía en una llamarada X que en una nanollamarada. Los diminutos chorros descubiertos por Solar Orbiter son incluso menos energéticos, manifiestan alrededor de mil veces menos energía que una nanollamarada y canalizan la mayor parte de esa energía hacia la expulsión del plasma.
Fuente:
https://phys.org/news/2023-08-solar-orbiter-tiny-jets-power.html