Primera evidencia observacional de emisión de rayos gamma en estrellas jóvenes similares al Sol        

por la Real Sociedad Astronómica.

23 de agosto de 2023.

NGC 2071 (la nebulosa cercana al centro de la imagen) obtenida con el Explorador de encuestas infrarrojas de campo amplio (WISE) Crédito: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. (2023). DOI: 10.1093/mnras/stad2029

Un equipo de científicos de Argentina y España, liderado por la estudiante doctoral Agostina Filócomo, ha informado de la primera evidencia observacional de que un tipo de estrella joven de baja masa, conocida como "estrellas T Tauri", es capaz de emitir radiación gamma. El estudio se publica en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Parte de la radiación altamente energética proveniente de diversas fuentes en el Universo, no se puede observar fácilmente desde la Tierra, por lo que se requieren de observatorios espaciales. En ese sentido, la alta sensibilidad del satélite Fermi ayuda a resolver este problema al observar el Universo en rayos gamma, la región más energética del espectro electromagnético. El satélite Fermi ha estado observando continuamente el cielo desde su lanzamiento en 2008, y a partir de estas observaciones se sabe que alrededor del 30% de las fuentes de rayos gamma detectadas en todo el cielo nocturno permanecen sin identificar; se desconocen los orígenes de estas detecciones de rayos gamma.

Algunas de estas misteriosas fuentes fueron estudiadas con el fin de determinar su origen, varias de las fuentes de rayos gamma parecen originarse en regiones de formación de estrellas, pero el equipo no tenía explicación de por qué, por lo que decidieron investigar. El estudio se centra en la región de formación estelar NGC 2071, que se encuentra en la parte norte de la nube molecular Orión B.

Para intentar identificar la causa de estos misteriosos estallidos de rayos gamma, el equipo decidió observar objetos conocidos como "estrellas T Tauri", que son estrellas de baja masa en formación. Las estrellas T Tauri constan de una estrella central y un disco de gas y polvo que orbita a su alrededor, donde se podrían formar planetas. Las estrellas T Tauri son conocidas por su brillo fluctuante y normalmente se encuentran cerca de regiones de formación estelar activa.

El equipo observó que tres fuentes gamma no identificadas observadas en diferentes intervalos de tiempo provenían de la parte del cielo donde se encuentra la joven región de formación de estrellas NGC 2071. Se sabe que aquí se están formando al menos 58 estrellas clasificadas como estrellas T Tauri. No hay otros objetos en esta región que puedan ser una fuente de emisión de rayos gamma, esto apunta a que posiblemente las estrellas T Tauri producen radiación esporádica de rayos gamma durante poderosos episodios de llamaradas conocidas como "megaflares", en las que se producen explosiones electromagnéticas por la energía magnética almacenada en las atmósferas de las estrellas.

Esto podría explicar el origen de múltiples fuentes de rayos gamma previamente desconocidas. Comprender los procesos físicos en las estrellas T Tauri también proporciona información sobre las condiciones tempranas que llevaron a la génesis del Sol y de nuestro Sistema Solar. Adicionalmente, si una estrella T Tauri produce radiación de rayos gamma, afectará las condiciones del gas del disco protoplanetario y, en consecuencia, la evolución de la formación planetaria.

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