Imágenes de prueba de Euclides muestran las riquezas por venir
Por la Agencia Espacial Europea
31 de julio de 2023.
Imagen de prueba de puesta en marcha temprana: instrumento VIS. Crédito: Agencia Espacial Europea.
Los dos instrumentos de Euclides han capturado sus primeras imágenes de prueba. Los fascinantes resultados indican que el telescopio espacial logrará los objetivos científicos para los que ha sido diseñado, y posiblemente mucho más.
Aunque faltan meses para que Euclides entregue su nueva y verdadera visión del cosmos, alcanzar este hito significa que los científicos e ingenieros detrás de la misión confían en que el telescopio y los instrumentos están funcionando bien.
"Después de más de 11 años de diseño y desarrollo de Euclides, es emocionante y enormemente emotivo ver estas primeras imágenes", dice el gerente de proyecto de Euclides, Giuseppe Racca. "Es aún más increíble cuando pensamos que vemos solo unas pocas galaxias aquí, producidas con un ajuste mínimo del sistema. El Euclides completamente calibrado finalmente observará miles de millones de galaxias para crear el mapa 3D más grande del cielo".
El director general de la ESA, Josef Aschbacher, felicita al equipo de Euclides: "Es fantástico ver que la última incorporación a la flota de misiones científicas de la ESA ya funciona tan bien. Tengo plena confianza en que el equipo que está detrás de la misión tendrá éxito al usar Euclides para revelar tanto sobre el 95% del Universo del que actualmente sabemos tan poco".
Carole Mundell, Directora de Ciencias de la ESA, está de acuerdo: "Nuestros equipos han trabajado incansablemente desde el lanzamiento de Euclides el 1 de julio y estas primeras imágenes de ingeniería ofrecen una tentadora visión de los notables datos que podemos esperar de Euclides".
Yannick Mellier, líder del Consorcio Euclides, agrega: "Las primeras imágenes sobresalientes obtenidas con los instrumentos visibles y de infrarrojo cercano de Euclides abren una nueva era para la cosmología observacional y la astronomía estadística. Marcan el comienzo de la búsqueda de la naturaleza misma de la energía oscura, para ser emprendida por el Consorcio Euclides".
El universo en luz visible.
El instrumento VISible de Euclides (VIS) tomará imágenes súper nítidas de miles de millones de galaxias para medir sus formas. Mirando de cerca esta primera imagen, ya podemos vislumbrar la generosidad que traerá VIS; mientras que algunas galaxias son muy fáciles de detectar, muchas más son manchas borrosas escondidas entre las estrellas, que esperan ser reveladas por Euclides en el futuro. Aunque la imagen está llena de detalles, el área del cielo que cubre en realidad es solo una cuarta parte del ancho y la altura de la Luna Llena.
Mark Cropper del University College London dirigió el desarrollo de VIS: "Estoy encantado con la belleza de estas imágenes y la abundancia de información que contienen. Estoy muy orgulloso de lo que el equipo de VIS ha logrado y agradecido con todos aquellos que han habilitado esta capacidad. Las imágenes VIS estarán disponibles para que todos las usen, ya sea con fines científicos o de otro tipo. Pertenecerán a todos".
Reiko Nakajima, científico de instrumentos de VIS, agrega: "Las pruebas en tierra no brindan imágenes de galaxias o cúmulos estelares, pero aquí están todos en este campo. Es hermoso mirarlo y es un placer hacerlo con la gente con la que hemos trabajado durante tanto tiempo".
La imagen es aún más especial si se tiene en cuenta que el equipo de Euclides se asustó cuando encendió el instrumento por primera vez: captaron un patrón inesperado de luz que contaminó las imágenes. Las investigaciones de seguimiento indicaron que parte de la luz del Sol se filtraba hacia la nave espacial, probablemente a través de un pequeño espacio; Al girar a Euclides, el equipo se dio cuenta de que esta luz solo se detecta en orientaciones específicas, por lo que al evitar ciertos ángulos, VIS podrá cumplir su misión. Esta imagen fue tomada en una orientación donde la luz del Sol no era un problema.
El universo en luz infrarroja.
El espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano (NISP) de Euclides tiene una doble función: obtener imágenes de las galaxias en luz infrarroja y medir la cantidad de luz que emiten las galaxias en varias longitudes de onda. Este segundo rol nos permite calcular directamente qué tan lejos está cada galaxia.
Al combinar la información de distancia con la de las formas de las galaxias medidas por VIS, podremos mapear cómo se distribuyen las galaxias en todo el Universo y cómo cambia esta distribución con el tiempo. En última instancia, este mapa 3D nos enseñará sobre la materia oscura y la energía oscura.
El científico de instrumentos del NISP, Knud Jahnke, dice: "Hemos visto imágenes simuladas, hemos visto imágenes de prueba de laboratorio; aún me resulta difícil comprender que estas imágenes son ahora el Universo real. Tan detalladas, simplemente asombrosas".
El científico de instrumentos del NISP, William Gillard, agrega: "Cada nueva imagen que descubrimos me deja completamente asombrado. Y admito que disfruto escuchando las expresiones de asombro de los demás en la sala cuando miran estos datos".
En el camino a la ciencia.
Vale la pena señalar una vez más que estas instantáneas, por hermosas que sean, aún son imágenes de prueba temprana, tomadas para verificar los instrumentos y revisar cómo la nave espacial puede ajustarse y refinarse aún más. Debido a que en gran parte no se procesan, quedan algunos artefactos no deseados, por ejemplo, los rayos cósmicos que se disparan en línea recta, vistos especialmente en la imagen VIS. El Consorcio Euclides en última instancia, convertirá las observaciones de encuestas expuestas durante más tiempo en imágenes listas para la ciencia que son libres de artefactos, más detalladas y nítidas.
Durante los próximos meses, la ESA y los colegas de la industria continuarán realizando todas las pruebas y comprobaciones necesarias para garantizar que Euclides funcione lo mejor posible. Al final de esta 'fase de puesta en marcha y verificación del rendimiento', comienza la verdadera ciencia. En ese momento, la ESA publicará un nuevo conjunto de imágenes para demostrar de lo que es capaz la misión.
Fuente:
https://phys.org/news/2023-07-euclid-images-riches.html