NASA elige a Lockheed Martin para desarrollar un cohete nuclear
26 de julio de 2023.
"Estos sistemas de propulsión térmica nuclear más potentes y eficientes pueden proporcionar tiempos de tránsito más rápidos entre destinos", dijo Kirk Shireman, vicepresidente de Campañas de Exploración Lunar en Lockheed Martin Space.
La NASA y el ejército estadounidense dijeron el miércoles que habían seleccionado al contratista de defensa Lockheed Martin para desarrollar un cohete de propulsión nuclear, con miras a utilizar la tecnología para misiones a Marte.
El programa Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) puede lanzarse tan pronto como en 2027, dijeron los funcionarios en una llamada.
Los sistemas de propulsión térmica nuclear (NTP) podrían reducir los tiempos de viaje, aumentar la eficiencia del combustible y requerir menos propulsor, lo que significa que las futuras naves espaciales podrían transportar cargas útiles más grandes que los mejores cohetes químicos de la actualidad.
NTP funciona bombeando un propulsor líquido, en el caso de DRACO, hidrógeno criogénico, a través del núcleo de un reactor, donde los átomos de uranio se separan por fisión.
El proceso sobrecalienta el propulsor, convirtiéndolo en gas y canalizándolo a través de una boquilla para producir empuje.
"Estos sistemas de propulsión térmica nuclear más potentes y eficientes pueden proporcionar tiempos de tránsito más rápidos entre destinos", dijo Kirk Shireman, vicepresidente de Campañas de Exploración Lunar en Lockheed Martin Space.
"Reducir el tiempo de tránsito es vital para que las misiones humanas a Marte limiten la exposición de la tripulación a la radiación", agregó.
BWX Technologies será responsable de desarrollar el reactor nuclear y el propulsor.
Por motivos de seguridad, el reactor de DRACO no se encenderá hasta que la nave espacial haya alcanzado una órbita alta.
Shireman agregó que la tecnología también podría "revolucionar" futuras misiones a la Luna, donde la NASA planea construir hábitats a largo plazo como parte del programa Artemis.
La NASA realizó sus últimas pruebas de motores de cohetes térmicos nucleares hace más de 50 años, pero el programa fue abandonado debido a los recortes presupuestarios y las tensiones de la Guerra Fría.
Fuente:
https://phys.org/news/2023-07-nasa-lockheed-martin-nuclear-rocket.html