Cronología de cráteres muestra que partes de la corteza lunar son 200 millones de años más antiguas de lo que se pensaba
Por Conferencia de Geoquímica Goldschmidt.
13 de julio de 2023.
Ilustración: Mare Imbrium tomada del Apolo 17 en 1972. A la izquierda del centro está el cráter Pytheas. Cerca de la cima está el cráter Copérnico. Crédito: NSSDC. nssdc.gsfc.nasa.gov/imgcat/html/object_page/a17_m_2444.html
Los científicos han "restablecido el reloj" de los cráteres de la Luna, lo que significa que partes de su superficie son alrededor de 200 millones de años más antiguas de lo que se pensaba.
Investigadores de Noruega y Francia han encontrado una forma de coordinar y recalibrar dos sistemas contradictorios de datación de la superficie de la Luna. Esta nueva evaluación muestra que gran parte de la corteza de la luna es alrededor de 200 millones de años más antigua de lo que se pensaba y permite a los científicos aclarar la secuencia de eventos en la evolución de la superficie de la Luna.
La Luna ahora está geológicamente bastante inactiva, lo que significa que los cráteres de asteroides y cometas que la bombardearon a lo largo del tiempo no se han erosionado; La Tierra ha recibido un bombardeo similar a lo largo del tiempo, pero los movimientos en la superficie de la Tierra habrán enmascarado estos impactos.
Al presentar el trabajo en la Conferencia de Geoquímica Goldschmidt en Lyon, la profesora Stephanie Werner (del Centro de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Oslo) dijo: "Observar los signos de estos impactos en la Luna muestra cómo sería la Tierra sin la agitación geológica de la tectónica de placas que tuvo lugar aquí en la Tierra. Lo que hemos hecho es mostrar que grandes porciones de la corteza lunar son alrededor de 200 millones de años más antiguas de lo que se pensaba".
El trabajo en el que se basa esta presentación está programado para su publicación como dos artículos en The Planetary Science Journal.
Los investigadores sabían que la forma estándar de medir la edad de la superficie de la Luna, un proceso conocido como conteo de cráteres, dio resultados bastante diferentes a los observados al examinar las rocas de las misiones Apolo, especialmente para las áreas claras de la Luna, las tierras altas.
"Decidimos que teníamos que reconciliar estas diferencias, y eso significaba correlacionar las muestras de Apolo fechadas individualmente con la cantidad de cráteres en el área circundante del sitio de muestra; en efecto, restablecer el reloj del cráter. También las correlacionamos con los datos de espectroscopia de varias misiones lunares, especialmente con la sonda india Chandrayaan-1, para estar seguros de qué muestra de Apolo pertenece a la superficie en la que contamos los cráteres. Esto fue mucho trabajo; comenzamos este proyecto en 2014. Descubrimos que al hacer esto podíamos resolver la discrepancia y retrasar la edad de la superficie de la Luna hasta 200 millones de años".
Como ejemplo, la edad de la Cuenca Imbrium, llena del Mare Imbrium (visible en la parte superior izquierda de la Luna), que probablemente fue creada por la colisión de un asteroide que impactó alrededor del tamaño de Sicilia, se remonta de 3.900 millones de años a 4.100 millones de años. Los investigadores enfatizan que esto no cambia las estimaciones de la edad de la Luna en sí, solo la estimación de su superficie. El nuevo sistema de datación cambia la edad de todas las áreas de la superficie lunar, no de manera uniforme, pero las superficies más antiguas muestran los mayores cambios.
El profesor Werner dijo: "Esta es una diferencia importante. Permite hacer retroceder en el tiempo un intenso período de bombardeo desde el espacio, que ahora sabemos que tuvo lugar antes de la extensa actividad volcánica que formó los patrones del 'hombre en la luna': el mare llanuras volcánicas, incluido Mare Imbrium. Como esto sucedió en la Luna, era casi seguro que la Tierra también sufrió este bombardeo anterior".
La profesora Audrey Bouvier (Universidad de Bayreuth, Alemania) dijo: "La Luna proporciona registros únicos de la historia de los primeros bombardeos. Hemos tenido tres programas exitosos de devolución de muestras lunares (Apolo, Luna y Chang'e) que han asociado rocas con su ubicaciones de muestreo en la Luna Al combinar las últimas observaciones de naves espaciales con eventos de impacto registrados por rocas lunares, la profesora Werner y sus colegas han hecho retroceder en gran medida los registros de intensos bombardeos en los planetas terrestres.
"Un período de bombardeo tan fuerte debe haber afectado el origen y la evolución temprana de la vida en la Tierra y potencialmente en otros planetas como Marte. Traer muestras de rocas del cráter Jezero en Marte será el próximo paso gigante para buscar signos de vida antigua en Marte".
Fuente:
https://phys.org/news/2023-07-cratering-chronology-moon-crust-million.html