Falcon 9 lanza el telescopio espacial Euclides de la ESA
Por Jeff Foust.
01 de julio de 2023.
Un SpaceX Falcon 9 despega el 1 de julio con la nave espacial de cosmología Euclides de la ESA. Crédito: SpaceNews/Jeff Foust.
Una misión europea para desentrañar algunos de los mayores misterios del Universo está en marcha gracias al lanzamiento de un cohete estadounidense.
Un SpaceX Falcon 9 despegó a las 11:12 a. m., hora del este, del 1 de julio desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de Cabo Cañaveral. El cohete desplegó su carga útil, el telescopio espacial Euclides de la Agencia Espacial Europea, 41 minutos después de colocarla en una trayectoria hacia el punto de Lagrange L2 del sistema Tierra - Sol. El propulsor del cohete, en su segundo vuelo después de lanzar la misión privada de astronautas Ax-2 en mayo, aterrizó sobre una plataforma en el Océano Atlántico.
“Fue realmente un lanzamiento fantástico”, dijo el director general de la ESA, Josef Aschbacher, en una sesión informativa posterior al lanzamiento. “Esta es una misión muy importante para la Agencia Espacial Europea”.
El telescopio espacial Euclides de dos toneladas, construida por Thales Alenia Space, pasará un mes viajando hasta el punto L-2, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol. Una vez allí, se someterá a un período de puesta en marcha de dos meses antes de comenzar su misión científica.
Carole Mundell, directora científica de la ESA, dijo que el trabajo de puesta en marcha incluye encender los dos instrumentos principales de la nave espacial y calibrar los datos, al tiempo que confirma la estabilidad térmica del sistema. “La óptica es tan precisa que deberíamos tener imágenes con difracción limitada, por lo que queremos asegurarnos de obtener esa calidad de imágenes y que nuestros espectros sean los esperados”.
La misión de 1.400 millones de euros (1.500 millones de dólares) pasará seis años realizando un estudio detallado de un tercio del cielo utilizando una cámara visible y un espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano. Los astrónomos utilizarán esas observaciones de millones de galaxias para probar la validez de varios modelos de materia oscura y energía oscura, que en conjunto comprenden el 95% del Universo.
Los científicos involucrados en la misión son optimistas de que las observaciones de Euclides les ayudarán a comprender la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura. “Es un gran momento para ser cosmólogo”, dijo Henk Hoekstra, miembro del Consorcio Euclides de 2.000 personas de científicos e ingenieros que han trabajado en la misión, durante una sesión informativa previa al lanzamiento el 30 de junio. “El lanzamiento de Euclides realmente cambia la cosmología hacia el futuro”.
Euclides recopilará una gran cantidad de datos: aproximadamente 170 petabytes (un petabyte son 1.000 terabytes) durante su misión planificada de seis años. Eso se verá aumentado por estudios complementarios realizados por varios telescopios terrestres. Nueve centros de datos, ocho en Europa y uno en Estados Unidos, archivarán los datos.
Aunque Euclides se desarrolló para la cosmología, los científicos del proyecto dicen que los datos deberían ser útiles para una amplia gama de otros estudios, desde objetos en nuestro Sistema Solar hasta la evolución de las galaxias. “Este conjunto de datos será transformador en una amplia gama de proyectos de astrofísica”, dijo Jason Rhodes, presidente de la Junta del Consorcio Euclides. "Estos son datos que los astrofísicos van a extraer durante las próximas décadas".
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, en desarrollo para su lanzamiento en 2027, realizará estudios de energía oscura similares a Euclides. “Hará ciencia similar pero de una manera diferente”, dijo Nicola Fox, administrador asociado de ciencia de la NASA, después del lanzamiento. Ella dijo que las dos misiones deberían ser complementarias de la misma manera que las misiones Parker Solar Probe de la NASA y Solar Orbiter de la ESA para estudiar el Sol. “La asociación con Euclides y Roman va a desbloquear gran parte de nuestro oscuro Universo”.
Si bien la NASA es socia de la ESA en Euclides y proporciona detectores infrarrojos para uno de sus instrumentos, el lanzamiento se realizó desde Florida debido a un contrato que la ESA firmó con SpaceX. La ESA recurrió al Falcon 9 después de perder el acceso al cohete Soyuz, originalmente seleccionado para lanzar la misión, después de la invasión rusa de Ucrania el año pasado.
“Les debemos un enorme agradecimiento. Sin ellos, nuestro satélite estaría en tierra durante dos años”, dijo Mike Healy, jefe de proyectos científicos de la ESA, sobre SpaceX antes del lanzamiento.
Las primeras conversaciones con SpaceX fueron en mayo de 2022, dijo, seguidas de estudios de factibilidad y pruebas para garantizar que Euclides fuera compatible con el Falcon 9. Mientras que la ESA anunció en octubre su intención de lanzar Euclides y otra misión, Hera, en el Falcon 9, la agencia no firmó un contrato definitivo con SpaceX hasta finales de enero.
“Tuvimos que convertir lo que normalmente hacemos en tres años en cinco meses”, dijo sobre el cambio al Falcon 9. Eso requirió enfrentar una serie de desafíos que van desde problemas técnicos si se integra la nave espacial con el cohete hasta lidiar con las políticas de control de exportaciones de EE. UU.
“Estoy muy contento con la relación que tenemos con SpaceX”, dijo Giuseppe Racca, gerente de proyectos de Euclides en ESA, antes del lanzamiento. “Son increíblemente hábiles para resolver problemas. Es una experiencia muy valiosa”.
Fuente:
https://spacenews.com/falcon-9-launches-esas-euclid-space-telescope/