Radar planetario de la NASA captura vista detallada de asteroide oblongo         

Por la NASA

18 de febrero de 2023.

Este collage muestra seis observaciones de radar planetario del asteroide 2011 AG5 un día después de que se acercara a la Tierra el 3 de febrero. Con dimensiones comparables al Empire State, 2011 AG5 es uno de los asteroides más alargados observados por radar planetario hasta la fecha. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

El 3 de febrero, un asteroide tres veces más largo que ancho voló en las cercanías de la Tierra a una distancia de aproxima de 1,8 millones de kilómetros, o un poco menos de cinco veces la distancia entre la Luna y la Tierra. Si bien no había riesgo de que el asteroide, llamado 2011 AG5, impactara nuestro planeta, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California siguieron de cerca el objeto, haciendo observaciones invaluables para ayudar a determinar su tamaño, rotación, detalles de la superficie y forma.

Este acercamiento brindó la primera oportunidad de echar un vistazo detallado al asteroide desde que fue descubierto en 2011, revelando un objeto de unos 500 metros de largo y unos 150 metros de ancho, dimensiones comparables al famoso edificio Empire State. La poderosa antena de radar del Sistema Solar Goldstone de 70 metros en las instalaciones de Deep Space Network cerca de Barstow, California, reveló las dimensiones de este asteroide extremadamente alargado.

"De los 1.040 objetos cercanos a la Tierra observados por el radar planetario hasta la fecha, este es uno de los más alargados que hemos visto", dijo Lance Benner, científico principal del JPL que ayudó a dirigir las observaciones.

Las observaciones del radar Goldstone se llevaron a cabo del 29 de enero al 4 de febrero y capturaron varios otros detalles: junto con una concavidad grande y ancha en uno de los dos hemisferios del asteroide, 2011 AG5 tiene regiones sutilmente oscuras y más claras que pueden indicar una superficie a pequeña escala. Y si el asteroide fuera visto por el ojo humano, parecería tan oscuro como el carbón. Las observaciones también confirmaron que 2011 AG5 tiene una velocidad de rotación lenta, ya que tarda nueve horas en rotar por completo.

Más allá de contribuir a una mejor comprensión de cómo se ve este objeto de cerca, las observaciones del radar Goldstone proporcionan  una medida clave de la órbita del asteroide alrededor del Sol. El radar proporciona mediciones de distancia precisas que pueden ayudar a los científicos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA a refinar la trayectoria orbital del asteroide. El asteroide 2011 AG5 orbita alrededor del Sol una vez cada 621 días y no tendrá un encuentro muy cercano con la Tierra hasta 2040, cuando pasará con seguridad por nuestro planeta a una distancia de aproximadamente 1,1 millones de kilómetros, o casi tres veces la distancia Tierra-Luna.

"Curiosamente, poco después de su descubrimiento, 2011 AG5 se convirtió en un asteroide infantil cuando nuestro análisis mostró que tenía una pequeña posibilidad de un impacto futuro", dijo Paul Chodas, director de CNEOS en JPL. "Las observaciones continuas de este objeto descartaron cualquier posibilidad de impacto, y estas nuevas mediciones de alcance realizadas por el equipo de radar planetario refinarán aún más exactamente dónde estará en el futuro".

CNEOS calcula todas las órbitas conocidas de asteroides cercanos a la Tierra para proporcionar evaluaciones de los posibles riesgos de impacto. Tanto el Grupo de Radar del Sistema Solar Goldstone como CNEOS cuentan con el apoyo del Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA dentro de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria en la sede de la agencia en Washington.

Fuente:

https://phys.org/news/2023-02-nasa-planetary-radar-captures-view.html