Bautizado con nombre propio objetivo de la sonda Lucy
Por Katherine Kretke, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
13 de febrero de 2023.
Una comparación de tamaño de (152830) Dinkinesh (mostrado en azul en el concepto del artista) con el asteroide del cinturón principal (2867) Steins y el asteroide cercano a la Tierra (101955) Bennu. Steins es actualmente el asteroide más pequeño del cinturón principal en órbita independiente cuya superficie ha sido bien fotografiada por una nave espacial (ESA Rosetta). El asteroide cercano a la Tierra Bennu fue explorado recientemente por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA y se espera un regreso de muestra este septiembre. Como un pequeño asteroide del cinturón principal, Dinkinesh servirá como enlace entre estas dos poblaciones. Crédito: NASA Goddard, equipo ESA/OSIRIS, NASA/Goddard/Universidad de Arizona.
El primer asteroide visitado por la misión Lucy de la NASA ya tiene nombre. La Unión Astronómica Internacional aprobó el nombre (152830) Dinkinesh para el pequeño asteroide del cinturón principal que la nave espacial Lucy encontrará el 1 de noviembre de 2023. "Dinkinesh", o ድንቅነሽ en amárico, es el nombre etíope para el fósil del ancestro humano, también conocida como Lucy, que fue encontrada en ese país y actualmente curada allí. Dinkinesh significa "eres maravillosa" en amárico.
En 1999, cuando se descubrió por primera vez el asteroide Dinkinesh, se le otorgó la designación provisional 1999 VD57. Obtuvo un número oficial, (152830), varios años después, cuando su órbita estuvo suficientemente bien determinada. Pero, como la mayoría de los millones de pequeños asteroides en el cinturón principal de asteroides, se dejó sin nombre. Sin embargo, una vez que el equipo de Lucy identificó este asteroide como objetivo, el equipo propuso este nuevo nombre, inspirado en la misión de Lucy de explorar los restos del Sistema Solar primitivo.
"Esta misión lleva el nombre de Lucy porque así como ese fósil revolucionó nuestra comprensión de la evolución humana, esperamos que esta misión revolucione nuestra comprensión del origen y la evolución de nuestro Sistema Solar", dijo Keith Noll, científico del proyecto Lucy, del Goddard Space Flight de la NASA. Centro en Greenbelt, Maryland. "Estamos emocionados de tener otra oportunidad de honrar esa conexión".
La razón principal por la que el equipo agregó a Dinkinesh al recorrido ya repleto de Lucy (10 asteroides, incluidos los satélites recién descubiertos) es para probar el innovador sistema de seguimiento de terminales, que es fundamental para obtener imágenes precisas durante estos encuentros de alta velocidad. Si bien el asteroide tiene menos de un kilómetro de diámetro, es una excelente oportunidad para probar los sistemas de Lucy antes de las principales actividades científicas de la misión: aprender sobre los asteroides troyanos de Júpiter nunca antes explorados, que son en muchos sentidos fósiles de nuestro primitivo Sistema Solar.
"Este es realmente un pequeño asteroide", dijo Hal Levison, investigador principal de Lucy, de la oficina de Boulder del Southwest Research Institute (SwRI). “Algunos miembros del equipo se refieren cariñosamente a él como 'Dinky'. Pero, para un asteroide pequeño, esperamos que sea de gran ayuda para la misión Lucy".
Si bien el objetivo principal de este encuentro es una prueba de ingeniería, los científicos de la misión también están entusiasmados con lo que este pequeño asteroide podría enseñarnos. Este será el asteroide del cinturón principal más pequeño jamás explorado, y tiene un tamaño mucho más cercano a los asteroides cercanos a la Tierra que fueron estudiados recientemente por naves espaciales que los asteroides del cinturón principal visitados previamente por otras misiones.
"En la aproximación más cercana, si todo va bien, esperamos que Dinkinesh tenga 100 píxeles de ancho como se ve desde el generador de imágenes más nítido de Lucy", dice Simone Marchi, investigadora principal adjunta, también de SwRI. "Si bien no podremos ver todos los detalles de la superficie, incluso la forma general puede indicar si los asteroides cercanos a la Tierra, que se originan en el cinturón principal, cambian significativamente una vez que ingresan al espacio cercano a la Tierra".
Dinkinesh puede revelar otro aspecto más de la historia evolutiva de nuestro Sistema Solar.
Fuente:
https://phys.org/news/2023-02-nasa-lucy-asteroid.html