La contaminación lumínica ha cortado la antigua conexión de la humanidad con las estrellas
De Or Graur, La conversación.
10 de febrero de 2023.
La Vía Láctea desde la Tierra. Crédito: Andrey Prokhorov/Shutterstock.
Los humanos tienen miedo natural a la oscuridad. A veces imaginamos monstruos debajo de la cama y caminamos más rápido por calles sin luz durante la noche. Para conquistar nuestros miedos, podemos dejar una luz nocturna encendida para ahuyentar a los monstruos y una luz sobre el porche para evitar los robos.
Sin embargo, al acurrucarnos por seguridad bajo nuestros focos de luz, hemos perdido nuestra conexión con el cielo nocturno. El conteo de estrellas de la campaña de concientización pública Globe at Night reveló que, entre 2011 y 2022, el cielo nocturno del mundo se duplicó con creces en brillo artificial. Sin embargo, las intervenciones locales pueden crear un cambio significativo.
La contaminación lumínica nos está apartando de una de las mayores maravillas de la naturaleza, dañando la vida silvestre y bloqueando la investigación que podría ayudar a combatir el cambio climático. Las estrellas son más que bonitos destellos en el cielo nocturno. Han dado forma a la mitología de cada civilización humana. Guían a las aves en sus asombrosos viajes migratorios. Y ahora tenemos que poner nuestro granito de arena para evitar la contaminación lumínica para que las estrellas puedan ser parte de nuestro futuro.
El ojo humano puede detectar alrededor de 5.000 estrellas en el cielo nocturno. Pero la luz emitida por los edificios, el alumbrado de calles y avenidas y hasta la luz en las casas, oscurece todas las estrellas, excepto un puñado de las más brillantes.
Nuestros antepasados utilizaron la salida y puesta de las constelaciones como calendarios. También navegaron por las estrellas mientras buscaban nuevas tierras o trazaban rutas comerciales náuticas. Los marineros normalmente ya no usan las estrellas para navegar, pero todavía se les enseña cómo hacerlo, en caso de que sus sistemas de navegación se averíen.
La contaminación lumínica no es bonita. Crédito: Jeremy Stanley/Wikimedia.
Los animales migratorios, incluidos los pájaros y los insectos, son apartados de sus rutas de vuelo naturales por el "resplandor del cielo" de las ciudades. En el verano de 2019, Las Vegas fue invadida por millones de saltamontes migratorios, mientras que los rayos del 9/11 Tribute in Light de Nueva York son un imán para las bandadas de pájaros migratorios que vuelan de noche.
Desorientados por las brillantes luces de la ciudad, los pájaros chocan contra los imponentes rascacielos. La cantidad de insectos se está derrumbando en todo el mundo y la contaminación lumínica empeora las cosas al interrumpir sus ciclos de vida nocturnos.
La contaminación lumínica es causada por la misma física que hace que el cielo se vuelva azul durante el día. La luz del Sol se compone de todos los colores del arcoíris y cada color tiene una longitud de onda diferente. El aire que nos rodea está compuesto de partículas diminutas (como moléculas de oxígeno y dióxido de carbono).
A medida que la luz del Sol atraviesa el aire, estas partículas la dispersan en direcciones aleatorias. La luz azul (con longitudes de onda más cortas) se dispersa más que la luz roja (que tiene longitudes de onda más largas). Como resultado, nuestros ojos reciben más luz azul desde todas las direcciones del cielo.
Por la noche, la luz dispersada por las mismas partículas de aire hace que el cielo brille sobre nosotros. Una pequeña fracción de este brillo del cielo es causado por fuentes naturales, como la luz de las estrellas y la atmósfera de la Tierra. Pero la mayor parte de la luz que crea el resplandor del cielo es artificial.
La contaminación lumínica también afecta nuestra capacidad para estudiar el Universo. Incluso los observatorios modernos, construidos en cimas de montañas remotas, se ven afectados por el resplandor del cielo que invade las ciudades en crecimiento y expansión. La contaminación lumínica está tan extendida que las tres cuartas partes de todos los observatorios se ven afectados.
Sin embargo, no hay razón para desesperarse. Creamos contaminación lumínica; podemos arreglarlo.
En todo el mundo, las asociaciones de cielos oscuros están trabajando para educar al público sobre los peligros de la contaminación lumínica, para presionar por una legislación que proteja las reservas de cielos oscuros y animar a las personas a reavivar su conexión con los cielos oscuros y repletos de estrellas.
La lucha contra la contaminación lumínica empieza por casa. Si necesita mantener las luces exteriores encendidas por seguridad, use lámparas protegidas que solo brillen hacia abajo. Utilice focos que no emitan luz violeta y azul ya que esto es dañino para la vida silvestre. Los controles de iluminación inteligente también ayudarán a reducir el efecto de su casa en la vida silvestre y facilitarán la observación del cielo nocturno.
También encontrará mapas interactivos que muestran cuán contaminados están los cielos en su área. Estos mapas se crean a partir de datos recopilados por satélites y por científicos ciudadanos que participan en los conteos anuales de estrellas. También puedes ayudar a oscurecer nuestros cielos.
En el Reino Unido, el recuento anual de estrellas de 2023 tendrá lugar del 17 al 24 de febrero. Y, dondequiera que estés en el mundo, siempre puedes participar en el conteo de estrellas Globe at Night de un año cuando lo desees.
La tarea es simple: salga en una noche despejada, cuente cuántas estrellas puede ver en una constelación conocida, como Orión, e informe.
Para vencer la contaminación lumínica, necesitamos saber qué tan severa es y qué diferencia hacen las políticas nacionales y las intervenciones locales (como reemplazar las luces de la calle en su ciudad). En el Reino Unido, por ejemplo, el recuento de estrellas muestra que la contaminación lumínica puede haber alcanzado su punto máximo en 2020 y ha comenzado a disminuir.
Quizás el aspecto más importante del conteo de estrellas es que iluminan nuestros cielos nocturnos que se desvanecen y nos impulsan a tomar medidas. En última instancia, depende de todos y cada uno de nosotros reducir nuestro efecto en el cielo, cambiando la forma en que iluminamos nuestros hogares y vecindarios y presionando a nuestros representantes para que aprueben una legislación sobre el cielo oscuro.
Fuente:
https://phys.org/news/2023-02-pollution-humanity-ancient-starsbut.html