Detectado sistema de anillos alrededor de Quaoar         

Por: Sheffield University.

08 de febrero de 2023.

Impresión artística del anillo. Crédito de la imagen: Observatorio de París.

Un equipo internacional liderado por expertos de la Universidad Federal de Río de Janeiro ha detectado desde el Gran Telescopio de Canarias, un nuevo sistema de anillos alrededor del planeta enano Quaoar ubicado en los confines del Sistema Solar (a más de 40 unidades astronómicas).

Lo peculiar de este sistema de anillos, es que se ubica mucho más lejos de lo normal para otros sistemas de anillos, lo que cuestiona las teorías actuales sobre cómo se forman los sistemas de anillos y adicionalmente se formó alrededor de un objeto que tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón.

Los anillos son demasiado pequeños y débiles para verlos directamente en una imagen. En cambio, los investigadores hicieron su descubrimiento al observar una ocultación, cuando Quaoar bloqueó la luz de una estrella de fondo mientras orbitaba alrededor del Sol. El evento duró menos de un minuto, pero fue precedido y seguido inesperadamente por dos descensos de luz, indicativos de un sistema de anillos alrededor de Quaoar.

La ocultación fue seguida por varios telescopios en tierra, sin embargo, los datos del observatorio espacial europeo Cheops (CHaracterising ExOPlanets Satellite) fueron particularmente valiosos ya que demostraron que las extrañas atenuaciones no fueron causadas por los efectos de la atmósfera terrestre.

Lo que hace que el sistema de anillos alrededor de Quaoar sea notable es que se encuentra a una distancia de más de siete radios planetarios, el doble de lo que se esperaba que era el radio máximo según el llamado "límite de Roche", que es el radio exterior, límite de donde se espera que los sistemas de anillos puedan sobrevivir. A modo de comparación, los anillos principales alrededor de Saturno se encuentran dentro de tres radios planetarios. Por lo tanto, este descubrimiento ha obligado a repensar las teorías de formación de anillos.

Con este descubrimiento, los astrónomos tienen que repensar la conceptualización asociada al límite de Roche o encontrar otra explicación para la existencia del anillo de Quaoar.

Fuente:

https://phys.org/news/2023-02-solar.html

https://www.space.com/mysterious-ring-around-dwarf-planet-puzzles-astronomers