Astrónomos se acercan a comprender cómo se formó Mercurio
Por Paul M. Sutter, Universe Today
02 de febrero de 2023.
Concepto artístico de la nave espacial MESSENGER acercándose a Mercurio. Crédito: NASA/JPL.
Las simulaciones de la formación del Sistema Solar han tenido un gran éxito. Son capaces de replicar las posiciones de todos los planetas principales junto con sus parámetros orbitales. Pero las simulaciones actuales tienen una gran dificultad para acertar con las masas de los cuatro planetas terrestres, especialmente Mercurio. Un nuevo estudio sugiere que debemos prestar más atención a los planetas gigantes para comprender la evolución de los más pequeños.
De todos los planetas interiores rocosos del Sistema Solar, Mercurio es el más extraño. No solo tiene la masa más baja, sino que, en comparación con su tamaño, tiene el núcleo más grande. Esto presenta un gran desafío para las simulaciones de formación de planetas, porque es difícil construir un núcleo tan grande sin hacer crecer un planeta proporcionalmente más grande junto con él.
Un equipo de astrónomos investigó recientemente varias posibilidades para explicar las extrañas propiedades de Mercurio mediante la realización de simulaciones de la formación del Sistema Solar. En los primeros días del Sistema Solar, en lugar de una serie ordenada de planetas, teníamos un disco protoplanetario hecho de gas y polvo. Incrustados en ese disco había docenas de planetesimales que eventualmente colisionarían, se fusionarían y crecerían para convertirse en planetas.
Los astrónomos creen que el borde interior del disco protoplanetario probablemente carecía relativamente de material. También en ese joven sistema los planetas gigantes no aparecían en sus órbitas actuales. En cambio, migraron desde donde se formaron inicialmente a sus posiciones actuales. A medida que esos planetas gigantes se movían, desestabilizaron el disco interno, eliminando potencialmente aún más material.
Juntando estas ideas, los astrónomos pudieron construir una historia de formación de Mercurio. Originalmente, el disco protoplanetario interno contenía una gran cantidad de planetesimales, pero a medida que los planetas gigantes se movían y migraban, se llevaron consigo gran parte del material de construcción del planeta. Los planetesimales restantes chocaron entre sí en una serie de colisiones frecuentes, lo que dio como resultado que una gran cantidad de metales pesados fueran arrojados al planeta más interno, creando el gran núcleo de Mercurio.
Si bien los modelos pudieron capturar el tamaño del núcleo de Mercurio, las simulaciones aún no pudieron obtener la masa general correcta del planeta. Las simulaciones generalmente produjeron un Mercurio que era de dos a cuatro veces más masivo de lo que realmente es.
Sigue siendo una pregunta abierta sobre cómo surgió Mercurio. Los astrónomos sospechan que debemos prestar más atención a las propiedades químicas del disco protoplanetario, centrándonos especialmente en cómo los granos de polvo pueden unirse y sobrevivir al entorno de intensa radiación en la órbita de Mercurio.
El trabajo está publicado en el servidor de preimpresión arXiv.
Fuente:
https://phys.org/news/2023-02-astronomers-closer-mercury.html