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NGC 6052: galaxias en colisión en Hércules.
Descubierta por el célebre astrónomo inglés de origen alemán,
William Herschel
en 1784, esta galaxia, posteriormente catalogada como
NGC 6052,
impresionó a su descubridor por su figura totalmente caótica,
muy distinta a las anteriormente observadas en el firmamento.
Hoy sabemos que esta peculiar galaxia es un par que se encuentra
en colisión. Tan descomunal interacción galáctica ocurre en
áreas del firmamento pertenecientes a la constelación de
Hércules.
La imagen, capturada por el
Telescopio Espacial Hubble,
fue tomada recientemente por este extraordinario instrumento de
casi
30 años de edad.
Lo que ocurre en
NGC 6052,
será un escenario para las galaxias principales del
Grupo Local,
La
Vía Láctea
y la Galaxia de
Andrómeda,
dentro de unos
4.000 millones de años.
La gravedad de este par de galaxias mantiene unido a este grupo
de más de 50 galaxias. Al iniciar esta interacción, nuestro
pequeño conglomerado galáctico se verá sumido en el caos.
Ubicadas a unos
230 millones de años luz
de distancia, esta imagen fue capturada por el
Telescopio Espacial Hubble
con la
Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3),
que se instaló durante la Misión de Servicio 4 del Hubble en
2009. Aunque el Hubble usó la Cámara de Campo Amplio y
Planetaria 2 (WFPC2) para fotografiar NGC 6052 en el 2015, esta
nueva instantánea revela una vista mucho más detallada del
conjunto, logrando observarse los alrededores de tan descomunal
choque extragaláctico.
A lo largo de cientos de millones de años, la colisión que se
está produciendo en
NGC 6052
arrojará innumerables estrellas individuales a nuevas órbitas.
Eventualmente, las estrellas de cada galaxia iniciadora se
entremezclarán hasta el punto en que la forma inicial de dos
galaxias originales desaparecerá.
Crédito:
HST, NASA, ESA, A. Adamo.
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