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La estrella variable RS Puppis.
La estrella variable pulsante
RS Puppis,
la estrella más brillante en el centro de la imagen, es unas
diez veces
más masiva que nuestro
Sol
y, en promedio,
15.000 veces
más luminosa.
De hecho,
RS Puppis
es una estrella variable
Cefeida,
una clase de estrellas cuyo brillo se usa para
estimar distancias
a galaxias cercanas como uno de los primeros pasos para
establecer la escala de distancia cósmica.
A medida que
RS Puppis
pulsa durante un período de aproximadamente
40 días,
sus cambios regulares en el brillo también se observan a lo
largo de la nebulosa que la rodea retrasados
en
el tiempo, efectivamente un
eco de luz.
Usando medidas del retardo de tiempo y el tamaño angular de la
nebulosa, la conocida la velocidad de la luz permite a los
astrónomos determinar que la distancia a esta estrella es de
6.500 años luz,
con un error muy pequeño, de más o menos
90 años luz.
Un logro impresionante para la astronomía estelar, la distancia
medida en eco también establece con mayor precisión el verdadero
brillo de
RS Puppis
y, por extensión, otras estrellas Cefeidas, mejorando el
conocimiento de las distancias a las galaxias más allá de la Vía
Láctea.
Crédito de la imagen: Datos:
NASA, ESA, Hubble Legacy Archive;
Procesamiento y derechos de autor:
Rogelio Bernal Andreo.
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