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El
gran final de la sonda Cassini.
Después de
dos décadas
en el espacio, la nave
Cassini
de la NASA finalizó su extraordinario viaje de exploración. Tras
haber gastado casi todo el combustible propulsor de sus cohetes,
los controladores de vuelo
hundieron
deliberadamente
a Cassini en el planeta para asegurar que las lunas de Saturno
permanecerán prístinas para la exploración futura -en
particular, la oceánica luna
Encélado,
con su intrigante química prebiótica.
En 2010, Cassini comenzó una extensión de la misión de siete
años en la cual completó muchos
sobrevuelos
a las lunas. El plan para esta fase de la misión era gastar todo
el propelente de la nave espacial mientras exploraba Saturno,
terminando con una zambullida en la atmósfera del planeta. En
abril de
2017,
Cassini fue colocada en un curso de impacto que se desarrolló
durante cinco meses de atrevidas inmersiones -una serie de
22 órbitas
con pasos entre el planeta y sus anillos. El llamado
“Gran Finale”,
ha traído observaciones sin precedentes del planeta y sus
anillos.
El
15 de
septiembre de 2017,
la nave espacial hizo su aproximación final al planeta Saturno.
A medida que se hundía en la alta atmósfera del planeta y
mientras la sonda pudo mantener en posición la antena
transmisora, envió datos importantes sobre composición y
estructura de la misma. Posteriormente, se quemó y desintegró
como un meteoro.
Crédito del concepto artístico:
NASA / JPL-Caltech
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